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यह आवश्यक खनिज हमारे भोजन में स्वाद बढ़ाने से कहीं अधिक काम करता है। नमक हमारे भोजन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र समुद्री जीवों को उत्प्लावनशील बनाए रखकर और परासरण नियमन को विनियमित करके, उन्हें नमकीन परिस्थितियों में रहने में सक्षम बनाया जा सकता है।
जब नदियों और झीलों का ताजा पानी समुद्र में मिलता है, तो यह अपने साथ लवण और खनिज भी ले जाता है। समुद्र तल में समुद्र के अंदरूनी हिस्से में कई छिद्र होते हैं, जिनमें ये लवण और खनिज जाते हैं। पानी समुद्र में गिरता है, पृथ्वी की पपड़ी में मौजूद दरारों के नीचे से गुजरता है जो समुद्र की गहराई में मौजूद हैं, और मैग्मा के संपर्क में आने से गर्म हो जाता है। यह गर्म पानी चट्टानों से लवण और खनिजों को घोल देता है, ठीक वैसे ही जैसे गर्म पानी टेबल नमक या चीनी को आसानी से घोल देता है। समुद्री जल इन घुले हुए तत्वों को छिद्रों के माध्यम से समुद्र में ले जाता है।
समुद्र में लवणों के दो प्रमुख स्रोत हैं, भूमि से बहकर आने वाला जल और समुद्रतल के छिद्र।
समुद्री जल और महासागरों में घुले लवणों का मुख्य स्रोत ज़मीन पर मौजूद चट्टानें हैं। चूँकि बारिश का पानी थोड़ा अम्लीय होता है, इसलिए ये चट्टानें लगातार कटती रहती हैं, जिससे पानी में आयन आ जाते हैं। नदियाँ और धाराएँ इन आयनों को समुद्र में ले जाती हैं।
समुद्री नमक का एक और स्रोत समुद्री तल के छिद्रों से निकाले गए हाइड्रोथर्मल तरल पदार्थ हैं। समुद्र से पानी समुद्र तल पर दरारों में रिसता है और मैग्मा द्वारा गर्म होता है। गर्मी रासायनिक प्रक्रियाओं का समर्थन करती है, जिसमें पानी ऑक्सीजन, मैग्नीशियम और सल्फेट खो देता है और आसपास की चट्टानों से लोहा, जस्ता और तांबा जैसी धातुएँ प्राप्त करता है। गर्म पानी में अब इन छिद्रों से धातुएँ शामिल हैं। पानी के नीचे ज्वालामुखी विस्फोट भी खनिजों को सीधे समुद्र में गिराते हैं।
अद्भुत: एक ऐसी जगह जहां दो महासागर मिलते तो हैं लेकिन आपस में मिलते नहीं
नमक के गुम्बद भी महासागर की नमकीनता में योगदान देते हैं:
नमक के गुंबद भी समुद्र की लवणता में योगदान करते हैं। ये विशाल नमक जमा हैं जिन्हें बनने में हज़ारों साल लगते हैं और इन्हें पानी के नीचे देखा जा सकता है, खास तौर पर मेक्सिको की खाड़ी के उत्तर-पश्चिमी इलाकों में।
समुद्री जल में पाए जाने वाले दो सबसे आम आयन क्लोराइड और सोडियम हैं, जो लगभग 85% घुले हुए आयनों के लिए जिम्मेदार हैं, जबकि मैग्नीशियम और सल्फेट अन्य 10% बनाते हैं। अधिकांश अन्य आयन सूक्ष्म सांद्रता में मौजूद होते हैं। समुद्री जल की लवणता या नमकीनपन, तापमान, वाष्पीकरण और वर्षा का परिणाम है। सामान्य तौर पर, लवणता भूमध्य रेखा और ध्रुवों के पास कम होती है और मध्य अक्षांशों पर अधिक होती है। समुद्री जल में आम तौर पर औसतन लवणता लगभग 35 भाग प्रति हज़ार होती है, जिसका अर्थ है कि इसके वजन का 3.5% हिस्सा घुले हुए लवणों से बना होता है।
समुद्र का पानी समुद्र के खारेपन को बढ़ाता है
समुद्र में घुले कई लवण और खनिज समुद्री जीवन द्वारा खाए जाते हैं। उदाहरण के लिए, जीव इस पानी में लोहा, जस्ता और तांबा अवशोषित करते हैं। सोडियम और क्लोराइड, टेबल नमक की मुख्य सामग्री नहीं हैं और इस प्रकार, समय के साथ जमा होते हैं जिससे समुद्र में पानी खारा हो जाता है। समुद्री जल लगभग 3.5% नमकीन है, और यह इसे मीठे पानी की तुलना में अधिक घना बनाता है। अधिकांश पहलुओं में बढ़ा हुआ घनत्व समुद्री जल में वस्तुओं, लोगों और जानवरों को भारी और अधिक उछाल देता है।
एक महासागर से दूसरे महासागर में लवणता अलग-अलग होती है। भूमध्य रेखा और ध्रुवों के पास लवणता कम होती है लेकिन उनके बीच ज़्यादा होती है। भूमध्य सागर जैसे कुछ समुद्रों में लवणता का स्तर बाकी महासागरों की तुलना में बहुत ज़्यादा है। कैलिफ़ोर्निया की मोनो झील और एशिया में कैस्पियन सागर जैसी कुछ झीलें ज़्यादा खारी हैं। ऐसे जल निकायों में जो ज़मीन से घिरे हुए हैं, जब लवण वाष्पित हो जाते हैं, तो वे पीछे रह जाते हैं, जिससे समय के साथ लवणता का स्तर बढ़ जाता है। इनमें से ज़्यादातर खारी झीलें कम वर्षा और अत्यधिक उच्च तापमान वाले शुष्क क्षेत्रों में स्थित हैं।
