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एशियाड रजत पदक जेना की प्रसिद्धि की कहानी है, लेकिन बहुत से लोग हंगरी से जुड़ी इस छोटी सी कहानी से वाकिफ नहीं हैं, एक महीने पहले जेना हांग्जो में नीरज से पीछे रहे थे, जिससे उन्हें पहली बार ओलंपिक के लिए टिकट मिला था।
यह बुडापेस्ट में विश्व चैंपियनशिप थी। जेना इस विशिष्ट टूर्नामेंट में पहली बार भाग ले रहे थे, और नीरज को विश्व चैंपियन बनते हुए देखते हुए वे सराहनीय पांचवें स्थान पर रहे।
जेना का तब का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 84.77 था, जो 85.20 के स्वचालित ओलंपिक योग्यता चिह्न से 43 सेमी पीछे रह गया। वह होटल के कमरे में थोड़ा निराश होकर लौटा, भले ही फाइनल में शीर्ष पांच में जगह बनाना कोई छोटी उपलब्धि नहीं थी, जिसमें नीरज, अरशद नदीम, जैकब वडलेज, जूलियन वेबर और दुनिया के अन्य शीर्ष थ्रोअर शामिल थे।
तभी नीरज ने जेना को अपने कमरे में बुलाया और अपने अनूठे तरीके से उन्हें प्रेरित किया।
जेना ने टाइम्स ऑफ इंडिया डॉट कॉम को दिए एक साक्षात्कार में बताया, “उनके प्रदर्शन और उपलब्धियों के अलावा, उनके बारे में सबसे बड़ी बात यह है कि आप उनसे कुछ भी पूछ सकते हैं और वह ऐसे जवाब देंगे जैसे वह हममें से ही एक सामान्य एथलीट हैं। वह कभी नहीं सोचते कि वह एक बड़े खिलाड़ी हैं।” उन्होंने नीरज के उस भाव के बारे में बताया जिसने उनके दिल को छू लिया।
जेना ने कहा, “जिस दिन विश्व चैंपियनशिप में हमारी प्रतियोगिता समाप्त हुई, मैं आधी रात के आसपास अपने कमरे में वापस चली गई। हमारी उड़ान अगली सुबह जल्दी थी; हमें सुबह 4 – 4:30 बजे तक निकलना था।”
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नीरज को शायद उस समय जेना की मनःस्थिति का पता था।
जेना ने आगे कहा, “नीरज भाई ने मुझे अपने कमरे में बुलाया।” “उन्होंने क्वालीफ़ाई कर लिया था। पेरिस ओलंपिक विश्व चैंपियनशिप के दौरान स्वर्ण पदक के साथ जीता। इसलिए उन्हें एक छोटा सा यादगार टुकड़ा मिला, जिस पर ‘गो फॉर पेरिस’ लिखा था।”
“उन्होंने मुझे यह उपहार दिया और कहा, ‘जेना, इसे अपने पास रखो और कड़ी मेहनत करो। मैं तुम्हें अगली बार एशियाई खेलों में देखूंगा। वहां अच्छा प्रदर्शन करना।'”
नीरज के शब्द भविष्यसूचक साबित हुए।
जेना ने न केवल 87.54 मीटर के थ्रो के साथ एशियाई खेलों में अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन सुधारा, बल्कि नीरज के साथ पोडियम साझा करते हुए रजत पदक भी जीता, जिन्होंने अपने सत्र के सर्वश्रेष्ठ 88.88 मीटर के साथ 2018 के स्वर्ण पदक का सफलतापूर्वक बचाव किया।
उस प्रदर्शन का दूसरा बड़ा परिणाम यह था कि इससे यह सुनिश्चित हो गया कि जेना पेरिस की उड़ान पर होंगी।
जेना ने नीरज से मिले उस छोटे से उपहार के बारे में कहा, जिसने उन्हें प्रेरित किया, “यह उपहार अब भी मेरे पास है।”
“एक करोड़ में एक आदमी ऐसा होता है।”
(उपरोक्त कहानी नवंबर 2023 में किए गए साक्षात्कार से ली गई है)
