गोलीबारी के कारण छात्र सुरक्षित स्थानों की तलाश में इधर-उधर भागने लगे। कुछ ने खुद को कक्षाओं में बंद कर लिया, जबकि अन्य को फुटबॉल स्टेडियम में ले जाया गया। जूनियर लैला फेरेल ने याद किया कि कैसे उनकी स्वास्थ्य कक्षा में “कठोर तालाबंदी” की गई, जिसमें छात्रों ने दरवाज़े के सामने डेस्क और कुर्सियाँ जमा कर दीं। बचाव का इंतज़ार करते हुए डर साफ़ झलक रहा था।
ज्यामिति की कक्षा में पढ़ने वाली द्वितीय वर्ष की छात्रा कायली एब्नर ने गोलियों की आवाज सुनी और तुरंत अपने सहपाठियों के साथ छिप गई। एब्नर ने बताया, “मेरे बगल में बैठा एक सहपाठी प्रार्थना कर रहा था और मैं उसका हाथ थामे हुए इंतजार कर रही थी।”
द्वितीय वर्ष का फुटबॉल खिलाड़ी जैकब किंग, जो कक्षा में सो गया था, गोलियों की आवाज सुनकर चौंक गया। जब स्थिति की वास्तविकता सामने आई, तो उसने अधिकारियों को घायल छात्रों की रक्षा करते देखा।
सबसे भयावह क्षणों में से एक सीनियर एश्ले एनोह से आया, जिन्हें अपने भाई से एक हृदय विदारक संदेश मिला: “बस तुम्हें बता दूं कि मैं तुमसे प्यार करता हूं।”
एक अन्य वरिष्ठ छात्र एथन की मां एरिन क्लार्क अपने बेटे से सक्रियता के बारे में संदेश मिलने के बाद स्कूल पहुंचीं। शूटरक्लार्क के घटनास्थल की ओर तेजी से बढ़ने पर उन्होंने एक दूसरे को संदेश भेजा, “मैं तुमसे प्यार करता हूं।” बाद में उसने एथन को फुटबॉल ब्लीचर्स पर सुरक्षित पाया। “मुझे उस पर बहुत गर्व है,” उसने कहा, हालांकि उसे वापस स्कूल भेजने का डर बहुत बड़ा था।
अधिकारियों ने पहली गोली चलने के कुछ ही मिनटों के भीतर 14 वर्षीय शूटर को गिरफ्तार कर लिया। संदिग्ध पर वयस्क के रूप में हत्या का आरोप लगाया जा रहा है। बैरो काउंटी के शेरिफ जुड स्मिथ ने स्पष्ट रूप से भावुक होकर समुदाय के सामूहिक दुख को व्यक्त किया: “इन बच्चों के लिए मेरा दिल दुखता है। लेकिन आज जो हुआ, उस पर प्यार की जीत होगी।”
जॉर्जिया के गवर्नर ब्रायन केम्प और अन्य नेताओं ने अपनी संवेदनाएं व्यक्त कीं, केम्प ने कहा कि यह “एक ऐसा दिन है जिससे हर माता-पिता डरते हैं।”
अपालाची हाई स्कूल, जिसमें लगभग 1,900 छात्र हैं, सप्ताह के बाकी दिनों के लिए बंद रहेगा। त्रासदी से प्रभावित लोगों के लिए शोक परामर्श उपलब्ध रहेगा। जैसे-जैसे जांच जारी है, विंडर का छोटा सा समुदाय इसके बाद के परिणामों से जूझ रहा है, जो भयावह घटनाओं को समझने के लिए संघर्ष कर रहा है।
शूटिंग के बाद की स्थिति देखने वाली शांतल सानवी जैसी कई छात्राओं के लिए भावनात्मक जख्म भरने में समय लगेगा। उन्होंने कहा, “मैंने बहुत सारा खून देखा… यह बहुत भयानक था।”