माकेज़ ने इगोर स्टिमैक की जगह ली है, जिन्हें फीफा विश्व कप क्वालीफायर में भारत के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद बर्खास्त कर दिया गया था। करिश्माई स्ट्राइकर सुनील छेत्री के संन्यास के बाद यह भारत का पहला पूर्ण टूर्नामेंट भी है। उनके जाने से नए कोच के लिए एक बड़ा खालीपन और बड़ी चुनौती पैदा हो गई है।
55 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी के लिए जीवन का चक्र पूरा हो गया है। मार्केज़ ने भारतीय फुटबॉल में प्रवेश किया हैदराबाद एफसी वह 2020 में आईएसएल में शीर्ष स्थान पर रहे और अब वह हैदराबाद में भारतीय राष्ट्रीय टीम के साथ पदार्पण करने के लिए तैयार हैं।
उन्होंने 2020 में सबसे निचले स्थान पर रहने वाली हैदराबाद एफसी को 2021-22 संस्करण में खिताब दिलाकर कोच के रूप में अपनी साख साबित की थी। एफसी गोवा के मौजूदा कोच भारत को अपना ‘दूसरा घर’ कहते हैं और हैदराबाद उनके दिल में एक खास जगह रखता है।
समय की कमी के कारण भारत के पास केवल दो प्रशिक्षण सत्र थे – एक रविवार को और दूसरा सोमवार को – लेकिन कोच को कोई शिकायत नहीं है। “मैं टीम के साथ अधिक समय बिताना चाहता था, एक लंबा शिविर। लेकिन ऐसा ही है, और हमारे पास कोई बहाना नहीं है। हम पहले मुकाबले के लिए तैयार हैं और उम्मीद है कि हम अच्छी शुरुआत करेंगे। मैं हैदराबाद से शुरुआत करूंगा,” मैच की पूर्व संध्या पर मार्केज़ ने कहा।
कागजों पर, भारत – दुनिया में 124वें स्थान पर – मॉरीशस के खिलाफ पसंदीदा है जो फीफा रैंकिंग में 179वें स्थान पर है। हालांकि, मार्केज़ को पता है कि रैंकिंग मायने नहीं रखती और उन्होंने खुलासा किया कि उनका बड़ा लक्ष्य एएफसी एशिया कप में अच्छा प्रदर्शन करना है। “सितंबर, अक्टूबर और नवंबर में इन खेलों को खेलने का मुख्य लक्ष्य अधिक महत्वपूर्ण चीज के लिए तैयारी करना है – एशियाई कप उन्होंने बताया, “हम अगले कुछ क्वालीफायर्स में भाग लेंगे, जिसका पहला मैच मार्च में होगा।”
मॉरीशस अगले साल होने वाले महत्वपूर्ण फीफा क्वालीफाइंग मैचों से पहले इन दो खेलों का अधिकतम लाभ उठाने की कोशिश कर रहा है। “हम अभी भी आधिकारिक मैचों के लिए तैयारी के चरण में हैं। और हमारे लिए महत्वपूर्ण बात स्थिरता प्राप्त करना और अधिक कुशल बनना है। इन खेलों का उद्देश्य एक ऐसी टीम की तलाश करना है जो बहुत स्थिर हो,” मॉरीशस के कोच गिलाउम मौलेक ने कहा।
भारत, जिसने पिछली बार भुवनेश्वर में लेबनान को 2-0 से हराकर चैंपियन बना था, ने 2018 में मुंबई में उद्घाटन संस्करण भी जीता था और 2023 में इसे फिर से हासिल किया था।