एलवीएमएच ने पहले ही पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीत लिया है

इस महीने के अंत में होने वाले पेरिस ओलंपिक में चाहे कोई भी खेल नायक पदक जीत ले, लेकिन असली विजेता केवल एक ही होगा: LVMH के संस्थापक, अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी बर्नार्ड अर्नाल्ट। फ्रांस में राजनीतिक उथल-पुथल के बावजूद – और LVMH के शेयरों में गिरावट के बाद अर्नाल्ट की संपत्ति पर इसका जो असर पड़ा है – उसके बावजूद उनके ब्रांड्स की खेलों में अहम भूमिका होगी।

एलवीएमएच मोएट हेनेसी लुई वुइटन एसई ने ओलंपिक और पैरालिंपिक खेलों के प्रीमियम प्रायोजकों में से एक बनने के लिए €150 मिलियन ($163 मिलियन) खर्च किए हैं। यह पहला “क्रिएटिव पार्टनर” भी होगा, जिसमें लुई वुइटन और डायर जैसे ब्रांड प्रतियोगिता से जुड़े होंगे, इसके स्थानों पर सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित किए जाएंगे और राजदूत के रूप में फ्रांसीसी एथलीटों की एक सूची होगी।

यह डिजाइनर लेबलिंग और खेल का एक अभूतपूर्व मिश्रण है, जो इस चकाचौंध करने वाले दिग्गज की बढ़ती ताकत को रेखांकित करता है, जिसकी बिक्री अब अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में चार गुना अधिक है और इसका बाजार पूंजीकरण लगभग €350 बिलियन है। केवल बिर्किन बैग निर्माता हर्मीस इंटरनेशनल ही इसके मूल्य के करीब है।

लेकिन अर्नाल्ट पदकों की क्लीन स्वीप के अलावा कुछ भी बर्दाश्त नहीं कर सकता। तीन साल की ब्लॉकबस्टर वृद्धि के बाद, लक्जरी बिक्री में गिरावट आई है। फ्रांस में राजनीतिक उथल-पुथल को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है; कुछ उपभोक्ता शीर्ष-अंत वस्तुओं से नाखुश हैं, जबकि यूरोपीय लक्जरी ब्रांडों का प्रभुत्व सैक्स फिफ्थ एवेन्यू के मालिक हडसन बे कंपनी द्वारा प्रतिद्वंद्वी नीमन मार्कस के 2.65 बिलियन डॉलर के अधिग्रहण से उजागर हो रहा है, ताकि उनके साथ अधिक प्रभावी ढंग से प्रतिस्पर्धा करने का प्रयास किया जा सके।

ब्लूमबर्ग बिजनेसवीक की रिपोर्ट के अनुसार, अर्नोल्ट शुरू में खेलों को प्रायोजित करने के लिए चेक लिखने में अनिच्छुक थे। अब, LVMH ब्रांड उनके लगभग पर्याय बन जाएंगे, पदक डिजाइन करेंगे, फ्रांसीसी एथलीटों को कपड़े पहनाएंगे और वीआईपी कार्यक्रमों के लिए शैंपेन उपलब्ध कराएंगे। डायर उद्घाटन समारोह में भी शामिल होगा, हालांकि विवरण शीर्ष गुप्त रहेगा। बर्नस्टीन के विश्लेषक निवेश के पैमाने को “अचंभित करने वाला” बताते हैं।

इस तरह के प्रचार की बहुत ज़रूरत है। हालाँकि LVMH को इस साल लगभग 90 बिलियन यूरो की बिक्री होने की उम्मीद है, जो 2019 में 54 बिलियन यूरो से ज़्यादा है, लेकिन यह भी उद्योग की मंदी से अछूता नहीं रहा है।

चीनी वीआईपी अभी भी खर्च कर रहे हैं, लेकिन मध्यम वर्ग संपत्ति की बढ़ती मंदी के कारण दबाव में है। इसी तरह अमेरिका में, जहाँ सुपर अमीर लोग हर्मीस हैंडबैग और ब्रुनेलो कुसिनेली एसपीए कश्मीरी स्वेटर पर पैसे खर्च करना जारी रखते हैं, वहीं साधारण रूप से आरामदेह लोग उच्च उधार लागत और सुस्त मुद्रास्फीति से विवश हैं। इस साल की शुरुआत में, उम्मीद थी कि 2024 की दूसरी छमाही में लग्जरी बाजार में उछाल आएगा, क्योंकि पिछले साल के चीनी प्रतिशोध खर्च के साथ तुलना करना फीका पड़ गया है। अब 2025 से पहले सुधार की संभावना कम ही दिखती है। यही कारण है कि LVMH के शेयरों ने जनवरी से अपने लगभग सभी लाभ खो दिए हैं।

और ओलंपिक की वजह से रिकवरी में और देरी हो सकती है। पेरिस में यात्रा प्रतिबंध और बड़े खर्च करने वाले लोग मिलान की यात्रा करना पसंद कर रहे हैं, जिससे फ्रांस की राजधानी में मांग कम हो सकती है। लेकिन यह अल्पकालिक दर्द इसके लायक होगा।

LVMH की दृश्यता दुनिया भर के दर्शकों तक इसके ब्रांड को पहुंचाएगी। आज वे बैग या वॉलेट के लिए बाजार में नहीं होंगे, लेकिन जब वे होंगे, तो उन्हें लुई वुइटन के प्रतिष्ठित डेमियर चेक पैटर्न वाली ट्रे याद होगी, जिस पर विजेताओं को पदक दिए जाते थे।

इसके अलावा, यह भागीदारी इस बात को रेखांकित करती है कि LVMH सिर्फ़ भौतिक वस्तुओं का विक्रेता नहीं है। अर्नाल्ट ने दो साल पहले कहा था कि लुई वुइटन “सिर्फ़ एक फ़ैशन ब्रांड नहीं है”, बल्कि एक “सांस्कृतिक ब्रांड” है। नेवरफुल बैग बनाने वाली कंपनी के सीईओ पिएत्रो बेकारी ने मई में फ़ाइनेंशियल टाइम्स को बताया कि “दुनिया में ऐसा कोई घर नहीं है जिसके पास यह न हो [contact with] लुई वुइटन उत्पाद।”

यह अतिशयोक्ति हो सकती है, लेकिन वह बहुत दूर नहीं है। पहले दिवंगत वर्जिल अबलोह और फिर फैरेल विलियम्स को घर के मेन्सवियर क्रिएटिव डायरेक्टर के रूप में नियुक्त करके इसे संगीत और स्ट्रीटवियर जैसे संबंधित उपसंस्कृतियों से जोड़ा गया। ओलंपिक इसे खेल से जोड़ देगा। इस साल की शुरुआत में लुई वुइटन के क्रिस्टोफर बैकपैक के लिए एक अभियान में टेनिस प्रतिद्वंद्वी रोजर फेडरर और राफेल नडाल को इटली के डोलोमाइट्स के शिखर पर चढ़ते हुए दिखाया गया था।

और पेरिस में दुनिया का स्वागत करना अर्नाल्ट की एक और रणनीति का हिस्सा है: आतिथ्य में आगे बढ़ना। सिद्धांत यह है कि जब चीनी यात्री बड़ी संख्या में यूरोप लौटेंगे, तो वे न केवल कंपनी के कपड़े, जूते और गहने पहनेंगे, बल्कि वे LVMH-नियंत्रित पारिस्थितिकी तंत्र में छुट्टियां मना सकेंगे, जिसमें होटल और रेस्तरां शामिल हैं। LVMH द्वारा हाल ही में पुराने जमाने के पेरिस बिस्ट्रो चेज़ एल’अमी लुइस की खरीद, साथ ही रिपोर्ट है कि अर्नाल्ट वेनिस के होटल बाउर के लिए बोली लगाने वालों में से हैं, इस इरादे को रेखांकित करते हैं।

लेकिन एलवीएमएच की ओलंपिक स्पॉन्सरशिप को सुचारू रूप से चलना चाहिए। यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि फ्रांस में किस तरह की सरकार बनेगी और इसके परिणामस्वरूप लक्जरी समूहों को प्रभावित करने वाली कौन सी नीतियाँ सामने आएंगी। उम्मीद है कि पेरिस के लिए खेलों के महत्व को देखते हुए, राजनीति तमाशे के आगे पीछे हो जाएगी। लेकिन इसकी गारंटी नहीं दी जा सकती।

इस बीच, अमेरिकी प्रतिस्पर्धा अधिकारी लग्जरी गुड्स मार्केट पर नज़र रख रहे हैं, टेपेस्ट्री इंक. की प्रतिद्वंद्वी कैप्री होल्डिंग्स लिमिटेड के लिए $8.5 बिलियन की अधिग्रहण बोली की जांच कर रहे हैं। सैक्स फिफ्थ एवेन्यू और नीमन मार्कस के बीच सौदा उद्योग को और अधिक जांच के दायरे में ला सकता है। यह इसलिए मायने रखता है क्योंकि LVMH ने खरीदारी पूरी नहीं की है। आतिथ्य के साथ-साथ, इसमें घड़ियों और आभूषणों में विस्तार करने की गुंजाइश है, जिसमें अर्नाल्ट ने कार्टियर के मालिक सी फाइनेंसियर रिकेमोंट एसए में व्यक्तिगत इक्विटी हिस्सेदारी ली है।

अंततः, कुछ उपभोक्ताओं ने महंगे सामानों की बढ़ती कीमतों पर आपत्ति जतानी शुरू कर दी है, जबकि इटली में डायर बैग बनाने वाली फैक्ट्रियों में खराब कार्य स्थितियों के आरोपों से व्यापक प्रतिक्रिया का खतरा पैदा हो गया है।

दुनिया के तीसरे सबसे अमीर आदमी होने के बावजूद, अर्नाल्ट को अपने पैसे का पूरा मूल्य मिलना पसंद है, जैसा कि चार साल पहले टिफ़नी एंड कंपनी की कीमत पर उनके सौदेबाजी से पता चला था। उस निवेश ने शानदार प्रदर्शन किया है। वह पहले लक्ज़री ओलंपिक में स्वर्ण जीतने से भी इसी तरह के शानदार रिटर्न की उम्मीद कर रहे होंगे।