2025 के वसंत में, भारतीय अंतरिक्ष यात्री ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला एक्सिओम-4 (एक्स-4) मिशन के पायलट के रूप में इतिहास बनाने के लिए तैयार है, जो अंतरिक्ष में भारत की पहली मानवीय उपस्थिति को चिह्नित करेगा। अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) यह ऐतिहासिक मिशन अमेरिका के फ्लोरिडा स्थित कैनेडी स्पेस सेंटर से प्रक्षेपित किया जाएगा। यह भारत का दूसरा सरकारी प्रायोजित मिशन होगा। मानव अंतरिक्ष उड़ान चार दशकों में पहली बार – विंग कमांडर (सेवानिवृत्त) राकेश शर्मा 1984 में सोवियत मिशन के तहत अंतरिक्ष में गए थे।
एक्सिओम-4 मिशन भारत और अमेरिका के बीच द्विपक्षीय पहल का नतीजा है। एक साल से भी ज़्यादा समय पहले, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अमेरिका की आधिकारिक राजकीय यात्रा के दौरान घोषणा की थी कि एक भारतीय अंतरिक्ष यात्री आईएसएस की यात्रा करेगा। इसके बाद, इसरो ने अमेरिकी मानव अंतरिक्ष उड़ान सेवा प्रदाता और बुनियादी ढांचा डेवलपर एक्सिओम स्पेस के साथ अंतरिक्ष उड़ान समझौते पर हस्ताक्षर किए।
शुक्ला और उनके बैकअप – साथी भारतीय अंतरिक्ष यात्री, ग्रुप कैप्टन प्रशांत नायर – दोनों ही IAF टेस्ट पायलट हैं और इस मिशन के लिए एक अंतरराष्ट्रीय दल में शामिल हुए हैं। इसकी कमांडर पैगी व्हिटसन ने ईमेल पर TOI के साथ शुक्ला की भूमिका, मिशन और अन्य के बारे में विशेष जानकारी साझा की।
व्हिटसन ने कहा, “एक्स-4 पायलट के रूप में शुक्ला मुझे आवश्यक अंतरिक्ष यान संचालन, जैसे नेविगेशन और डॉकिंग प्रक्रियाओं के संचालन में सहायता करेंगे।” “प्रशिक्षण उन्हें आपात स्थितियों से निपटने और महत्वपूर्ण सिस्टम जांच करने के लिए तैयार करेगा। इसके अतिरिक्त, शुक्ला माइक्रोग्रैविटी प्रयोगों की स्थापना और प्रबंधन करके वैज्ञानिक अनुसंधान का समर्थन करेंगे। इस भूमिका में अंतरिक्ष यान के तकनीकी और परिचालन दोनों पहलुओं में व्यापक प्रशिक्षण शामिल है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि वह मिशन के लक्ष्यों और समग्र सफलता में योगदान देने के लिए अच्छी तरह से तैयार है।”
हाल ही में इंस्टाग्राम लाइव कार्यक्रम में इसरो के चेयरमैन एस सोमनाथ ने कहा कि भारतीय अंतरिक्ष यात्री मिशन के तहत आईएसएस पर पांच प्रयोग करेंगे। यह मिशन भारत को अंतरिक्ष उड़ान संचालन और अंतरराष्ट्रीय सहयोग में बहुमूल्य अनुभव प्रदान करके अपने गगनयान कार्यक्रम – इसरो के पहले मानवयुक्त मिशन – के लिए तैयार होने में भी मदद करेगा।
व्हिटसन ने कहा कि एक्सिओम स्पेस ने अंतरिक्ष यात्रियों के लिए गहन प्रशिक्षण कार्यक्रम विकसित किया है, जिसमें तकनीकी कौशल और आपातकालीन तैयारी दोनों पर जोर दिया गया है।
उन्होंने कहा, “हम आईएसएस के साथ सुचारू एकीकरण सुनिश्चित करने के लिए नासा और अन्य अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसियों के साथ मिलकर काम करते हैं। इसके अतिरिक्त, मिशन के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य की निगरानी और रखरखाव के लिए एक्सिओम अत्याधुनिक चिकित्सा अनुसंधान और प्रौद्योगिकी में निवेश करता है। इन रणनीतियों का लाभ उठाकर, एक्सिओम स्पेस का लक्ष्य जोखिमों को कम करना और हमारे मिशनों की सफलता सुनिश्चित करना है।”
तैयारियों के बारे में विस्तार से बताते हुए उन्होंने कहा कि मिशन की तैयारी के लिए Ax-4 अंतरिक्ष यात्रियों को नासा, एलन मस्क द्वारा स्थापित स्पेसएक्स, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए), जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (जाक्सा) और अन्य साझेदार सुविधाओं में कठोर प्रशिक्षण से गुजरना होगा। प्रशिक्षण में सुरक्षा प्रोटोकॉल, स्वास्थ्य प्रबंधन और आईएसएस सिस्टम संचालन शामिल हैं।
उन्होंने कहा, “हम आईएसएस मॉकअप में अभ्यास करते हैं, प्रक्रियाओं की समीक्षा करते हैं और आपातकालीन परिदृश्यों का अभिनय करते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हम किसी भी स्थिति के लिए तैयार हैं। इसके अतिरिक्त, हमें मिशन के लिए अनुसंधान और प्रौद्योगिकी प्रदर्शन पेलोड के लिए विशेष प्रशिक्षण प्राप्त होता है।”
तैयारी में लॉन्च साइट संचालन के बारे में सीखना भी शामिल है। व्यापक प्रशिक्षण यह सुनिश्चित करता है कि अंतरिक्ष यात्री आईएसएस के अनूठे वातावरण में वैज्ञानिक अनुसंधान और प्रौद्योगिकी प्रदर्शन करने के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित हैं।
इस मिशन में स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट और ड्रैगन स्पेसक्राफ्ट का इस्तेमाल किया जाएगा। ड्रैगन की स्वचालित डॉकिंग क्षमताएं और अत्याधुनिक जीवन रक्षक प्रणालियां चालक दल के लिए सुरक्षित यात्रा सुनिश्चित करती हैं। यह तकनीक, अंतरराष्ट्रीय चालक दल की विविध विशेषज्ञता के साथ मिलकर Ax-4 मिशन को पिछले अंतरिक्ष प्रयासों से अलग बनाती है।
व्हिटसन अमेरिका की सबसे अनुभवी अंतरिक्ष यात्री हैं, जिनका अंतरिक्ष में 675 दिनों का प्रभावशाली इतिहास रहा है। दो बार आईएसएस कमांडर और नासा के अंतरिक्ष यात्री कार्यालय के पूर्व प्रमुख के रूप में उनकी भूमिका सहित उनका व्यापक अनुभव, मिशन के लिए अमूल्य विशेषज्ञता लाता है। एक्सिओम स्पेस के लिए मानव अंतरिक्ष उड़ान के निदेशक के रूप में उनकी वर्तमान स्थिति वाणिज्यिक अंतरिक्ष उपक्रमों को आगे बढ़ाने में मिशन के महत्व को और रेखांकित करती है।
ISS के लिए Ax-4 मिशन में पोलैंड के विशेषज्ञ स्लावोज़ उज़्नान्स्की और हंगरी के तिबोर कापू भी शामिल हैं। 2022 के ESA के एस्ट्रोनॉट रिजर्व क्लास के सदस्य उज़्नान्स्की अंतरिक्ष अनुप्रयोगों के लिए विकिरण परीक्षण और इलेक्ट्रॉनिक्स प्रणालियों में अपनी विशेषज्ञता लेकर आए हैं।
कापू को हंगेरियन टू ऑर्बिट (ह्यूनर) एस्ट्रोनॉट प्रोग्राम के लिए चुना गया है, तथा वे अंतरिक्ष विकिरण सुरक्षा और फार्मास्युटिकल अनुसंधान में विशेषज्ञ हैं।
व्हिटसन ने कहा, “एक्स-4 चालक दल आईएसएस पर 14 दिन तक रहेगा। यह मिशन भारत, पोलैंड और हंगरी के लिए मानव अंतरिक्ष यान की वापसी को साकार करेगा, जो इतिहास में प्रत्येक देश का अंतरिक्ष स्टेशन के लिए पहला मिशन और 40 से अधिक वर्षों में दूसरा सरकार द्वारा प्रायोजित मानव अंतरिक्ष यान मिशन होगा। यह मिशन इस बात पर जोर देता है कि कैसे एक्सिओम स्पेस निम्न-पृथ्वी कक्षा के मार्ग को फिर से परिभाषित कर रहा है और वैश्विक स्तर पर राष्ट्रीय अंतरिक्ष कार्यक्रमों को आगे बढ़ा रहा है।”
एक्स-4 मिशन का उद्देश्य अंतरिक्ष में वाणिज्यिक गतिविधियों को बढ़ावा देने वाले नीतिगत ढाँचों और प्रोत्साहनों का समर्थन करना है।
“यह मिशन पहुंच को सामान्य बना रहा है, जिससे अलग-अलग क्षमता वाले देशों और अंतरिक्ष एजेंसियों को अंतरिक्ष अन्वेषण में योगदान करने और इससे लाभ उठाने की अनुमति मिल रही है। अंतरिक्ष अन्वेषण में अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को आगे बढ़ाने में एक्सिओम स्पेस मिशन एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। ईएसए, इसरो और हुनर ​​जैसे संगठनों के साथ साझेदारी करके, एक्सिओम मानव अंतरिक्ष उड़ान, अनुसंधान और प्रौद्योगिकी विकास में सहयोग को बढ़ावा देता है। इन प्रयासों के माध्यम से, एक्सिओम एक टिकाऊ और अभिनव वाणिज्यिक अंतरिक्ष पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण कर रहा है,” व्हिटसन ने कहा।