लगभग 3.26 अरब वर्ष पहले, एक उल्कापिंड, जो डायनासोरों के विलुप्त होने का कारण बने उल्कापिंड से कहीं अधिक बड़ा था, पृथ्वी से टकराया था। हार्वर्ड विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी नादजा ड्रेबन के नेतृत्व में एक शोध के अनुसार, इस विशाल वस्तु के प्रभाव ने संभवतः प्रारंभिक जीवन के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। हालाँकि ऐसी घटनाएँ आम तौर पर सामूहिक विनाश की छवियाँ उत्पन्न करती हैं, लेकिन इस प्रभाव ने कुछ अप्रत्याशित किया होगा। ऐसा माना जाता है कि इसने महत्वपूर्ण पोषक तत्वों का मंथन किया, जिससे कुछ प्रकार के शुरुआती सूक्ष्मजीवों को पनपने में मदद मिली।

उल्कापिंड प्रभाव और उसके परिणाम

ड्रेबन की टीम ने दक्षिण अफ्रीका में बार्बरटन ग्रीनस्टोन बेल्ट से चट्टान की परतों की जांच की, जिसमें इस व्यापक प्रभाव के सबूत थे। उनके शोध से पता चलता है कि टक्कर से चरम स्थितियाँ पैदा हुई होंगी। घटना से उत्पन्न गर्मी ने समुद्र की ऊपरी परतों को वाष्पित कर दिया और मलबे का एक घना बादल वायुमंडल में छोड़ दिया, जिससे सूर्य का प्रकाश अवरुद्ध हो गया। यह प्रकाश संश्लेषण पर निर्भर कई जीवन रूपों के लिए विनाशकारी होता, लेकिन अशांत परिस्थितियों ने समुद्र तल से सतह तक फॉस्फोरस और लौह जैसे पोषक तत्वों की वृद्धि ला दी।

पोषक तत्व जो माइक्रोबियल जीवन में मदद करते हैं

उल्कापिंड के प्रभाव से मिले पोषक तत्वों ने इन सामग्रियों को चयापचय करने में सक्षम जीवन रूपों के लिए एक अनूठा अवसर पैदा किया। उदाहरण के लिए, जो रोगाणु लोहे का उपयोग कर सकते थे, उनकी जनसंख्या में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई। ड्रेबोन का अनुसंधान यह दर्शाता है कि आम तौर पर विनाशकारी के रूप में देखी जाने वाली एक घटना ने पर्यावरण को इस तरह से बदलकर प्रारंभिक जीवन को एक आवश्यक धक्का दिया होगा जो कुछ जीवों के पक्ष में था।

जीवन के विकास को समझने के लिए अतीत का अध्ययन करना

ड्रेबन और उनके सहयोगियों का मानना ​​है कि इस तरह के शुरुआती प्रभाव, हालांकि कई मायनों में विनाशकारी थे, हो सकता है कि उन्होंने पृथ्वी के पर्यावरण को बार-बार बदला हो, जिससे जीवन पनपने में सक्षम हो सके। वे पृथ्वी के इतिहास की इस महत्वपूर्ण अवधि के बारे में अधिक जानने के लिए बार्बरटन ग्रीनस्टोन बेल्ट का अध्ययन जारी रखने की योजना बना रहे हैं।