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ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी लाइन-अप को वर्ष के शेष दो टेस्ट मैचों में एक महत्वपूर्ण चुनौती का सामना करना पड़ रहा है: उन्हें इस सदी में अपने सबसे कम शतकों से बचने के लिए शतक बनाने की जरूरत है।
टीम के पास अपने शतकों की संख्या में सुधार करने के लिए 2024 में केवल दो टेस्ट बचे हैं।
कप्तान पैट कमिंस आशावादी बने हुए हैं और उन्होंने शनिवार से शुरू होने वाले आगामी ब्रिस्बेन टेस्ट में स्टीव स्मिथ और उस्मान ख्वाजा के मजबूत प्रदर्शन पर भरोसा जताया है।
स्मिथ और ख्वाजा दोनों ही बिना शतक के अपने सबसे लंबे समय का अनुभव कर रहे हैं। स्मिथ का सूखा 24 पारियों तक पहुंच गया है, जबकि ख्वाजा का सूखा 27 पारियों तक पहुंच गया है. उनके सबसे हालिया शतक 2023 एशेज के दौरान थे।
स्मिथ और ख्वाजा का संघर्ष इस साल ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी में एक व्यापक मुद्दे को उजागर करता है, जिसमें टीम सात टेस्ट मैचों में केवल तीन शतक ही बना पाई है।
ट्रैविस हेड ने उनमें से दो शतक बनाए हैं, जबकि घायल कैमरून ग्रीन ने दूसरे शतक का योगदान दिया है। यह प्रदर्शन ऑस्ट्रेलिया के सामान्य बल्लेबाजी मानकों से काफी नीचे है।
2020 को छोड़कर – महामारी से बाधित एक वर्ष जिसमें केवल तीन टेस्ट खेले गए – इस वर्ष ऑस्ट्रेलिया की शतक संख्या दशकों में सबसे कम है।
टीम को 2018 में बनाए गए चार शतकों को पार करने के लिए शेष टेस्ट में कम से कम दो और शतकों की जरूरत है, यह साल गेंद से छेड़छाड़ विवाद से प्रभावित था, जिसमें स्मिथ और डेविड वार्नर छह टेस्ट नहीं खेल पाए थे।
ऐतिहासिक रूप से, 2000 से 2023 तक, ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने प्रति टेस्ट औसतन 1.31 शतक बनाए हैं। हालाँकि, इस वर्ष, औसत हर 2.33 टेस्ट में एक शतक तक गिर गया है, जो ऑस्ट्रेलिया की शतक-स्कोरिंग दर में गिरावट को रेखांकित करता है।
कमिंस का मानना है कि स्मिथ और ख्वाजा बदलाव के कगार पर हैं। उनका अनुभव और लचीलापन ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाजी प्रदर्शन को पुनर्जीवित करने के लिए महत्वपूर्ण होगा।
कमिंस ने कहा, “अगर आप (स्मिथ के) रिकॉर्ड को देखें, तो आंकड़े बताते हैं कि (बड़ा स्कोर) दूर नहीं है।” “वह नेट्स में शानदार दिख रहा है, वास्तव में तेज़ दिख रहा है, जैसे कि उसके पास बहुत समय है। पिछले गेम में वह लेग-साइड पर पकड़ा गया था, मुझे नहीं लगता कि आप उस पर बहुत अधिक ध्यान दे सकते हैं… मुझे लगता है कि एक बड़ा स्कोर है बस किनारे के आसपास।”
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि कुछ मायनों में स्मिथी के समान, वह (उस्मान ख्वाजा) नेट्स में शानदार दिख रहा है और पिछले हफ्ते एडिलेड में वह वास्तव में तेज दिख रहा था।” कमिंस ने प्री मैच कॉन्फ्रेंस में कहा, “उसने पहली रात बहुत मेहनत की थी – यह मुश्किल था, दूधिया रोशनी में नए गेंदबाजों के साथ बिल्कुल नई गेंद थी।”
ब्रिस्बेन में खेला जा रहा तीसरा टेस्ट, मोचन का अवसर प्रदान करता है। प्रशंसकों और टीम को समान रूप से उम्मीद है कि मजबूत बल्लेबाजी प्रदर्शन से साल का अंत सकारात्मक होगा।
