नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने एंड्रोमेडा आकाशगंगा की एक असाधारण मोज़ेक छवि खींची है, जिसे मेसियर 31 भी कहा जाता है, जो इसकी संरचना और इतिहास में अभूतपूर्व विवरण पेश करती है। फोटोमोज़ेक, अपनी तरह का सबसे बड़ा, चंद्रमा के स्पष्ट व्यास के छह गुना के बराबर चौड़ाई में फैला है। पृथ्वी से 2.5 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर स्थित आकाशगंगा, लगभग किनारे पर झुकी हुई है और एक विशाल अंडाकार के रूप में दिखाई देती है। जटिल छवि 200 मिलियन से अधिक सितारों, रंगीन क्षेत्रों और आकाशगंगा की डिस्क को लपेटने वाले अंधेरे, फिलामेंटरी बादलों को दिखाती है।

पंचक्रोमैटिक हबल एंड्रोमेडा ट्रेजरी (PHAT) के अनुसार

आकाशगंगा के उत्तरी आधे हिस्से को पराबैंगनी, दृश्यमान और अवरक्त तरंग दैर्ध्य के माध्यम से एक दशक में मैप किया गया था। प्रकाशित द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में, बाद के पैनक्रोमैटिक हबल एंड्रोमेडा सदर्न ट्रेजरी (PHAST) ने इस काम को दक्षिणी हिस्से में विस्तारित किया। वाशिंगटन विश्वविद्यालय के झूओ चेन के नेतृत्व में, इस शोध में संरचनात्मक अंतर और आकाशगंगा के विलय के इतिहास पर ध्यान केंद्रित किया गया, जिसमें लगभग 100 मिलियन सितारों के अवलोकन शामिल थे।

एक अनोखा विकासवादी पथ

रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि दोनों आकाशगंगाओं के एक ही समय में बनने के बावजूद, एंड्रोमेडा का इतिहास आकाशगंगा से स्पष्ट रूप से भिन्न है। जैसा कि नासा द्वारा एक आधिकारिक प्रेस विज्ञप्ति में बताया गया है, वाशिंगटन विश्वविद्यालय के प्रमुख अन्वेषक बेन विलियम्स ने कहा कि एंड्रोमेडा के सक्रिय इतिहास में छोटी आकाशगंगाओं के साथ विलय शामिल है, जिसके परिणामस्वरूप युवा तारा समूह और तारों की सुसंगत धाराएँ उत्पन्न हुईं। कॉम्पैक्ट उपग्रह आकाशगंगा मेसियर 32 को अतीत की अंतःक्रियाओं का अवशेष माना जाता है।

भविष्य के निहितार्थ

इन अवलोकनों के डेटा से नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप और आगामी नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप द्वारा भविष्य के अध्ययनों को सूचित करने की उम्मीद है। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के डैनियल वीज़ ने एंड्रोमेडा के तारे बनाने वाली सर्पिल आकाशगंगा से पुराने सितारों के प्रमुख उभार वाले सिस्टम में संक्रमण का उल्लेख किया। रिपोर्टों से पता चलता है कि हबल के निष्कर्ष आने वाले दशकों तक आकाशगंगा के विकास के बारे में हमारी समझ को आकार देते रहेंगे।