रिपोर्ट के अनुसार, फाल्कन 9 रॉकेट ने 17 दिसंबर को सुबह 8:19 बजे ईएसटी पर कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से राष्ट्रीय टोही कार्यालय (एनआरओ) के एनआरओएल-149 मिशन को लॉन्च किया। यह उड़ान संयुक्त राज्य अमेरिका की खुफिया जरूरतों के लिए डिजाइन की गई अगली पीढ़ी के जासूसी उपग्रहों को ले गई। पुन: प्रयोज्य प्रथम चरण का बूस्टर प्रशांत महासागर में ड्रोन जहाज “ऑफ कोर्स आई स्टिल लव यू” पर सफलतापूर्वक उतरा, जो स्पेसएक्स के कक्षीय-श्रेणी के रॉकेट की 384वीं पुनर्प्राप्ति का प्रतीक है। स्पेसएक्स द्वारा साझा किए गए मिशन विवरण के अनुसार, यह कंपनी का वर्ष का 127वां लॉन्च था।

मिशन और पेलोड का विवरण

NROL-149 मिशन है सूचना दी एनआरओ द्वारा “प्रोलिफ़रेटेड आर्किटेक्चर” उपग्रहों को तैनात करने की एक व्यापक पहल का हिस्सा बनने के लिए, जिसे पहले के मिशन अपडेट में उन्नत टोही क्षमताओं से सुसज्जित छोटे, लचीले अंतरिक्ष यान के रूप में वर्णित किया गया था। सूत्रों के अनुसार, माना जाता है कि ये उपग्रह स्पेसएक्स के स्टारलिंक प्लेटफॉर्म पर आधारित हैं, लेकिन खुफिया उद्देश्यों के लिए संशोधित किए गए हैं, जिनका उद्देश्य राष्ट्रीय सुरक्षा अभियानों को बढ़ाना है। एनआरओ ने एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर एक पोस्ट में पुष्टि की कि इस प्रक्षेपण ने 2024 के लिए अपने आठवें और अंतिम मिशन का समापन किया।

बूस्टर पुन: उपयोग और उड़ान इतिहास

सूत्रों के अनुसार, इस मिशन में इस्तेमाल किया गया फाल्कन 9 बूस्टर अन्य एनआरओ उपग्रहों (एनआरओएल-113 और एनआरओएल-167) और नासा के डार्ट क्षुद्रग्रह प्रभाव मिशन को तैनात करते हुए पहले भी दो बार उड़ान भर चुका है। इस सफल पुनर्प्राप्ति के साथ पुन: प्रयोज्यता के प्रति स्पेसएक्स की प्रतिबद्धता फिर से उजागर हुई। राष्ट्रीय सुरक्षा मिशनों की वर्गीकृत प्रकृति के कारण एनआरओएल-149 पेलोड की तैनाती के संबंध में विवरण अज्ञात है।

समृद्ध वास्तुकला मिशनों का एक वर्ष

रिपोर्टों के अनुसार, यह इस साल एनआरओ के लिए छठा विस्तारित आर्किटेक्चर मिशन है, जिसमें पिछले लॉन्च – एनआरओएल-146, एनआरओएल-186, एनआरओएल-113, एनआरओएल-167, और एनआरओएल-126 – भी स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट का उपयोग कर रहे हैं। श्रृंखला अंतरिक्ष-आधारित बुद्धिमत्ता में लचीलेपन और क्षमता में सुधार के लिए कई छोटे उपग्रहों को तैनात करने की दिशा में एक बदलाव का प्रतिनिधित्व करती है, हालांकि आधिकारिक विवरण वर्गीकृत हैं।