नासा द्वारा स्पेसएक्स को अपनी निकट-पृथ्वी ऑब्जेक्ट (एनईओ) सर्वेयर स्पेसक्राफ्ट के लॉन्च के लिए एक अनुबंध प्रदान किया गया है, जिसका उद्देश्य क्षुद्रग्रह और धूमकेतु की पहचान करना है जो पृथ्वी के लिए खतरा पैदा कर सकता है। यह मिशन फाल्कन 9 रॉकेट का उपयोग करके फ्लोरिडा के स्पेस कोस्ट से सितंबर 2027 से पहले लॉन्च करने के लिए तैयार है। लॉन्च और संबंधित सेवाओं के लिए अनुबंध का मूल्य लगभग $ 100 मिलियन है। अंतरिक्ष यान से अपेक्षा की जाती है कि वे निकट-पृथ्वी वस्तुओं का पता लगाकर ग्रहों के रक्षा प्रयासों को बढ़ाएं, जो संभावित रूप से प्रभाव पर महत्वपूर्ण नुकसान का कारण बन सकते हैं। मिशन को विभिन्न वैज्ञानिक संस्थानों के समर्थन के साथ, कैलिफोर्निया में नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (जेपीएल) द्वारा संचालित किया जाएगा।

मिशन उद्देश्य और क्षमताएं

के अनुसार रिपोर्टोंनासा के अनुसार, NEO सर्वेयर को पृथ्वी से लगभग 1.5 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर सूर्य-पृथ्वी Lagrange बिंदु 1 में तैनात किया जाएगा। इस सहूलियत बिंदु से, अंतरिक्ष यान अपने 50-सेंटिमेट्रे इन्फ्रारेड टेलीस्कोप का उपयोग दो अवरक्त तरंग दैर्ध्य में अंतरिक्ष को स्कैन करने के लिए करेगा। यह उज्ज्वल और अंधेरे क्षुद्रग्रहों दोनों का पता लगाने की अनुमति देगा, जिनमें मौजूदा पृथ्वी-आधारित दूरबीनों के साथ अवलोकन करना मुश्किल है। मिशन का लक्ष्य कम से कम दो-तिहाई अनदेखे NEO का पता लगाना है, जो 140 मीटर या उससे अधिक व्यास में मापता है, जो कि क्षेत्रीय तबाही का कारण बनने के लिए पर्याप्त है, यदि वे पृथ्वी से टकराते हैं।

ग्रह रक्षा प्रयास और पिछले मिशन

NEO सर्वेयर मिशन SpaceX से जुड़े पिछले ग्रहों की रक्षा पहलों का अनुसरण करता है। 2021 में, नासा के डबल क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण (DART) को एक फाल्कन 9 रॉकेट पर सवार किया गया था, जो एक क्षुद्रग्रह के प्रक्षेपवक्र को बदलने की व्यवहार्यता का परीक्षण करने के लिए क्षुद्रग्रह डिमोर्फोस को सफलतापूर्वक प्रभावित करता है। 2024 में, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के हेरा मिशन को भी एक फाल्कन 9 का उपयोग करके लॉन्च किया गया था, जो डिडिमोस सिस्टम पर डार्ट प्रभाव के बाद का अध्ययन करता था। ये मिशन भविष्य में संभावित क्षुद्रग्रह खतरों को कम करने में सक्षम प्रौद्योगिकियों को विकसित करने के लिए चल रहे प्रयासों का हिस्सा हैं।