मैं आपको एक ऐसी कहानी सुनाता हूं जो मेरे दिल में अभी भी कल की ही तरह महसूस होती है। यह अस्सी के दशक की शुरुआत थी, एक साधारण समय, जब मैं केरल के दक्षिणी आकर्षण त्रिवेन्द्रम (अब तिरुवनंतपुरम) में स्कूल जाने वाला बच्चा था। मेरे पिताजी वहां सेना में तैनात थे, और हम एक विशाल, एक मंजिला बंगले में रहते थे, जिसका गेट इस तरह का था कि वह ऊंचा और गर्व से खड़ा होता था, अगर आप उसे थोड़ा सा भी खुला छोड़ दें तो वह चरमराता हुआ किसी रहस्य का संकेत दे सकता था।
एक धूप भरी दोपहर में, जब मैं पढ़ाई करने का नाटक करते हुए खिड़की के पास बैठा था (मेरा दिमाग, हमेशा की तरह, कहीं और भटक रहा था), बाहर से एक तेज़ भौंकने की आवाज़ गूँज उठी। मैंने खिड़की से बाहर देखा और एक कर्कश भूरे रंग का स्ट्रीट कुत्ता देखा जो किसी तरह गेट से अंदर घुस आया था। मैं उसे दूर भगाने के इरादे से बाहर की ओर भागा, लेकिन जैसे ही हमारी नजरें मिलीं, मेरे सीने में कुछ हलचल हुई। वह एक सड़क का कुत्ता था, हाँ, लेकिन एक तरह से सुंदर जो आपको अचंभित कर देता था, छुपे हुए विवरण के साथ एक पुरानी पेंटिंग की तरह। उसकी आँखें, गहरी और गर्म, दयालुता से भरी थीं, एक अनकहा प्यार जो सीधे मेरे बाल-हृदय को भेदता हुआ प्रतीत होता था।

“हैलो, लड़की,” मैंने फुसफुसाया, उसे डराना नहीं चाहता था। पत्थर उछालने या हाथ उठाने के बजाय, मैंने खुद को रसोई की ओर भागते हुए, बची हुई रोटी के टुकड़े इकट्ठा करते हुए पाया, जिसे उसने कुछ ही सेकंड में खा लिया। मैंने उसी समय तय कर लिया कि यह कुत्ता मेरा परिवार है।
मेरी माँ को मनाना आसान था; वह भी कोमल हृदय की थी। मेरे सख्त फौजी पिता को मना रहे हैं? एक लड़ाई अपने आप में. जब वह उस शाम घर आया, तो मेरी माँ ने इस विषय पर धीरे से बात की, उसके स्वर में अनुनय और आशा का मिश्रण था। काफी भौंहें चढ़ाने, आहें भरने और तमाम अनिच्छा के बाद आखिरकार वह सहमत हो गया।
उस दिन से हमारे जीवन में एक नई लय आ गई। हर दिन स्कूल के बाद, मेरी आँखें इधर-उधर घूमती थीं, उसे ढूँढ़ती थीं, उम्मीद करती थी कि वह वहाँ इंतज़ार कर रही होगी, अपनी पूँछ हिला रही होगी, उसकी आँखें चमक रही होंगी। और वह हमेशा थी. हमने नामों पर बहस की, और यद्यपि *सुंदर* (हिंदी में “सुंदर”) सही लगा, यह एक पुरुष के लिए एक नाम जैसा अधिक लगा। तो, थोड़े से बदलाव के साथ, वह हमारी खूबसूरत लड़की *सुंदरी* बन गई।

प्रारंभ में, उसे अंदर जाने की अनुमति नहीं थी, इसलिए मैंने और मेरे भाई ने मुख्य दरवाजे के ठीक बाहर एक पुरानी रजाई बिछा दी। यह उसका विशेष स्थान बन गया, और रात-दर-रात, वह वफादार और गर्मजोशी से वहीं बैठी रहती थी, मानो अपने छोटे से राज्य की रखवाली कर रही हो। उसने जल्द ही रक्षक कुत्ते की भूमिका निभानी शुरू कर दी, उसकी वफादारी भिखारियों और भटके हुए आगंतुकों को भगाने वाली हर भौंकने में चमकती थी। उसने हमारे परिवार और हमारे दिलों में अपनी जगह का दावा किया था।
एक महीना बीत गया, और हमें बहुत आश्चर्य हुआ, यहां तक ​​कि मेरे पिताजी को भी सुंदरी से प्यार हो गया। उसकी दृढ़ता और वफादारी ने उसके सख्त सैन्य संकल्प को कमजोर कर दिया और जल्द ही, उसे घर के अंदर एक आरामदायक कोना मिल गया। मैं उसे सोते हुए देखता था, कभी-कभी रात में चुपचाप यह सुनिश्चित करने के लिए नीचे चला जाता था कि वह सो रही है और शांति से सांस ले रही है। मुझे लगता है कि यह कहना उचित होगा कि मैं उसके प्रति थोड़ा जुनूनी था।
लेकिन जैसा कि सभी अच्छी चीजों का होना जरूरी है, अंततः यह शांतिपूर्ण अध्याय समाप्त हो गया। एक सैन्य परिवार के रूप में, हम हमेशा आगे बढ़ते रहते थे, और एक दिन, अपरिहार्य हुआ: मेरे पिताजी को जम्मू और कश्मीर में स्थानांतरण आदेश प्राप्त हुए। कल्पना कीजिए- केरल से जम्मू-कश्मीर तक, पूरे देश को ट्रेन से पार करते हुए। पैकिंग और योजना के उस बवंडर में, अनकहा सच मेरे सामने आया: सुंदरी को साथ ले जाने का कोई रास्ता नहीं था। व्यावहारिकता, दूरी, रसद-यह सब बहुत अधिक था। फिर भी, एक बच्चे के रूप में, मुझे पता था कि कोई भी सहमत नहीं होगा।
जिस दिन हम जाने वाले थे, सुंदरी को लगा कि कुछ गड़बड़ है। उसकी आँखों में वही उदासी झलक रही थी जो मैंने तब देखी थी जब हम पहली बार मिले थे, वह हृदय-भारी दृष्टि जिसे उसने किसी तरह बिना शब्दों के व्यक्त किया था। जैसे ही हम स्टेशन की ओर जाने के लिए सेना की जीप में चढ़े, मैं आखिरी बार अलविदा कहने के लिए बाहर की ओर झुका, आंसुओं से भरा हुआ, उसका चेहरा भावनाओं से भरा हुआ था।
जैसे ही जीप धड़धड़ाते हुए आगे बढ़ी, वह भागने लगी। हमारी गति से मेल खाते हुए, साथ चलने की कोशिश करते हुए, उसके हर कदम से मेरा दिल धड़कने लगा। वह लगभग एक किलोमीटर तक दौड़ी, उसके पंजे मेरे धड़कते दिल के साथ ताल में ज़मीन पर टकरा रहे थे। और फिर, ट्रैफ़िक के धुंधलेपन और बढ़ती दूरी के कारण, हम एक-दूसरे की नज़रों से ओझल हो गए। मैं बस देख सकता था, मेरा दिल इस तरह से दर्द कर रहा था कि मैं नहीं जानता था कि ऐसा हो सकता है।
कुछ यादें आपके अंदर हमेशा अंकित रहती हैं, और सुंदरी की भी उनमें से एक थी। वर्षों बाद, जब मेरे बच्चों ने पूछा कि क्या हमें लैब्राडोर मिल सकता है, तो मैं बिना कुछ सोचे सहमत हो गया। शायद, अंदर ही अंदर, मैं इस नए दोस्त में सुंदरी की झलक पाने की उम्मीद कर रहा था, ताकि उस दूर के बचपन के एक टुकड़े को फिर से जीवंत कर सकूं। क्योंकि कुछ बंधन- अप्रत्याशित, अटूट- हमेशा आपके साथ रहते हैं।
लेखक: भन्नू अरोड़ा
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