वैज्ञानिक चंद्रमा पर एक गुफा के अस्तित्व की खोज की है, जो 55 साल पहले नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन के ऐतिहासिक लैंडिंग स्थल के करीब स्थित है, इतालवी वैज्ञानिकों के नेतृत्व वाली टीम ने सोमवार को कहा कि उन्हें संदेह है कि वहां सौ से अधिक गुफाएं हो सकती हैं जो भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के लिए संभावित घर के रूप में काम कर सकती हैं, एपी ने बताया।
यह गुफा काफी बड़ी मानी जाती है और इसमें चंद्रमा के सबसे गहरे ज्ञात गड्ढे से पहुंचा जा सकता है, जो कि चंद्रमा की सतह पर स्थित है। शांति का सागरजो उस स्थान से 250 मील (400 किलोमीटर) दूर है जहां अपोलो 11 टच्ड डाउन।
सबसे गहरा ज्ञात गड्ढा लावा ट्यूब के ढहने से बना था, जो चंद्रमा की सतह पर खोजे गए 200 से ज़्यादा अन्य गड्ढों जैसा ही है। एपी रिपोर्ट के अनुसार, ट्रेंटो विश्वविद्यालय के लियोनार्डो कैरर और लोरेंजो ब्रुज़ोन ने एक ईमेल में अपनी खुशी व्यक्त की और कहा, “चंद्र गुफाएँ 50 से ज़्यादा सालों से रहस्य बनी हुई हैं। इसलिए आखिरकार उनमें से एक के अस्तित्व को साबित कर पाना रोमांचक था।”
शोधकर्ताओं ने रडार डेटा का विश्लेषण किया। नासावैज्ञानिकों ने नासा के लूनर रिकॉनिस्सेंस ऑर्बिटर का अध्ययन किया और पृथ्वी पर पाए जाने वाले लावा ट्यूबों के साथ अपने निष्कर्षों की तुलना की तथा उनके अध्ययन के परिणाम नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित किए गए।
वैज्ञानिकों ने खुलासा किया है कि रडार डेटा केवल भूमिगत गुहा के शुरुआती हिस्से को दिखाता है। उनके अनुमान के अनुसार, गुहा कम से कम 130 फीट (40 मीटर) चौड़ी है और दसियों गज (मीटर) तक फैली हुई है, संभवतः इससे भी आगे।
वैज्ञानिकों के अनुसार, अधिकांश गड्ढे चंद्रमा के प्राचीन लावा मैदानों में स्थित प्रतीत होते हैं। चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर भी कुछ गड्ढे मिलने की संभावना है, जो आने वाले दशक में नासा के अंतरिक्ष यात्रियों के उतरने का इच्छित स्थान है। इस क्षेत्र में स्थायी रूप से छायादार क्रेटरों में जमे हुए पानी के होने का अनुमान है, जो पीने के पानी और रॉकेट ईंधन के स्रोत के रूप में काम कर सकता है।
खोजों से पता चलता है कि चंद्रमा पर सैकड़ों गड्ढे और हज़ारों लावा ट्यूब मौजूद हैं। ये स्थान प्राकृतिक रूप से उपलब्ध हो सकते हैं आश्रय अंतरिक्ष यात्रियों के लिए, उन्हें ब्रह्मांडीय किरणों, सौर विकिरण और सूक्ष्म उल्कापिंडों के प्रभावों से बचाना। शोध दल के अनुसार, गुफा की दीवारों को ढहने से बचाने के लिए उन्हें मजबूत करने की संभावित आवश्यकता पर विचार करने के बाद भी, खरोंच से आवासों का निर्माण करना अधिक समय लेने वाला और चुनौतीपूर्ण होगा।
इन गुफाओं के अंदर पाए जाने वाले चट्टान और अन्य पदार्थ, जो सतह की कठोर परिस्थितियों से अप्रभावित हैं, चंद्रमा के विकास के बारे में, विशेष रूप से इसकी ज्वालामुखी गतिविधि के बारे में, मूल्यवान वैज्ञानिक अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकते हैं।
नासा के अपोलो कार्यक्रम के दौरान कुल 12 अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा पर उतरे, जिसकी शुरुआत 20 जुलाई 1969 को आर्मस्ट्रांग और एल्ड्रिन से हुई थी।