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जब रोहित शर्मा से विराट कोहली की ऑफ-स्टंप के बाहर गेंदों का पीछा करने की आदत के बारे में पूछा गया तो उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “आधुनिक समय के महान खिलाड़ी अपना रास्ता ढूंढ लेंगे… आप जानते हैं… रास्ता।” एक शब्द भी कम या एक शब्द भी अधिक नहीं, लेकिन एक अंतर्निहित आश्वासन था कि कोहली खुद अपना रास्ता खोज लेंगे।
मंगलवार को प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में रोहित की टिप्पणियों के ठीक 15 मिनट बाद कोहली मौजूद थे मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) अपना रास्ता ढूंढने के लिए जाल बिछा रहा है। उन्होंने नई गेंद से तेज गेंदबाज हर्षित राणा, प्रसिद्ध कृष्णा का सामना किया और कुछ साइड-आर्मर्स भी काम में थे। भारत के सबसे अनुभवी बल्लेबाज की एकाग्रता उस समय दिखी जब उन्होंने कड़ी धूप में बल्लेबाजी की और इसे क्षण भर के लिए खो दिया, जब बगल के नेट पर बल्लेबाजी कर रहे केएल राहुल के आउट होने पर भीड़ ने शोर मचाना शुरू कर दिया।
सिवाय इसके कि उनका एकमात्र संवाद राणा और कृष्णा के साथ था, और यह लगभग हर डिलीवरी के बाद होता था। योजना सरल लग रही थी – ऑफ-स्टंप के ठीक बाहर गलियारे में डिलीवरी का सामना करें और उन्हें छोड़ते रहें। एक के बाद एक गेंद, कंधे पर हाथ और फिर सीमर से वह आश्वासन प्राप्त करें जो बल्लेबाज के ठीक पीछे नेट में प्रभाव के बिंदु की पुष्टि करेगा।
“कहा लगा, इधर था कि ऊपर? (इसने संपर्क कहां किया – यहां या ऊपर?), कोहली राणा से पूछेंगे, जो सिर हिलाएगा और जोड़ देगा, ‘हां भैया पांचवें-छठे स्टंप पर था। जब मैं सीम से डाल रहा हूं तो बाहर जा रहा है (हां, भाई, यह पांचवें-छठे स्टंप पर था। जब मैं सीम के साथ गेंदबाजी कर रहा हूं, तो यह जा रहा है और जब बाहर है , तो यह और भी दूर जा रहा है)”। दिल्ली के लड़के बहुत बातचीत कर रहे थे और राणा ने अपने वरिष्ठ साथी को शुरुआती संकेत दिया कि वे किस ताज़ा विकेट पर खेल रहे हैं।
कोहली के सिर हिलाने और दोबारा संभलने से पहले उन्होंने कहा, “आज भैया बाउंस ज्यादा है विकेट से, पैड के निकल रहा है।” बीच में, गेंदबाजी कोच मोर्ने मोर्कल ने एक त्वरित प्रश्न पूछा कि कोहली किस प्रकार के गेंदबाज चाहते हैं और बल्लेबाज ने बस “कुछ भी” कहा और स्थिति में वापस आ गया। स्थिति भी दिलचस्प थी, क्योंकि भारत के अधिकांश बल्लेबाजों के विपरीत, कोहली क्रीज से थोड़ा बाहर खड़े थे और साइड-आर्मर्स द्वारा दौड़ाए जाने के बाद भी, वह गेंद को थोड़ा आगे से मारने की रणनीति पर कायम रहे।
कृष्णा अच्छी लय में थे और सतह की ताजगी का पूरा फायदा उठा रहे थे। चैनल के आसपास था पाँचवाँ स्टंप और उन्होंने गुड लेंथ स्पॉट पर हिट करना जारी रखा। कोहली निकलते रहे और केवल उन गेंदों पर अपना विलो डाला जो या तो करीब थीं या ड्राइव करने के लिए भरी हुई थीं। वहाँ कुछ क्रंचिंग ड्राइव थे, बहुत सारे “हाँ, एक।” हाँ, दो. कोई रन नहीं” क्योंकि उन्होंने ऑफ-स्टंप के बाहर उन मुद्दों को सुलझाने के लिए कड़ी मेहनत की।
ऑपरेशन में एक बाएं हाथ का नेट गेंदबाज भी था, लेकिन दाएं हाथ के गहन नेट सत्र के दौरान उससे आराम से निपटा गया। वह नेट बदलते थे, मिनी-ब्रेक लेते थे, अपने साथियों पर नज़र रखते थे लेकिन ऐसी कोई कॉन्फ्रेंस नहीं थी जहां उन्होंने बल्लेबाजी पर चर्चा की हो या कोई प्रतिक्रिया मांगी हो। शुरुआत में मोर्कल ने कुछ तालियां बजाईं और संभवत: यही एकमात्र फीडबैक था जो उन्हें कोचिंग स्टाफ से मिला। कृष्णा पूछते रहे कि आगे कहां गेंदबाजी करनी है, फीडबैक मांगा और उस जांच चैनल के साथ कोहली का परीक्षण किया।
जिस चैनल पर उन्होंने पिछली कुछ सीरीज में खूब चुटकी ली है. वह जिस चैनल को जानता है, वह उसके पतन का कारण बना है, लेकिन उसे वह अनुशासन प्राप्त करना कठिन लग रहा है। टीम जानती है कि वह इसका पता लगा लेगा, उन्हें यकीन है कि वह इसका पता लगा लेगा, जैसा कि उसने पहले भी कई बार किया है, और रोहित का अंतर्निहित आश्वासन उस चेंज रूम के मूड को प्रतिध्वनित करता प्रतीत होता है।
“आधुनिक समय का महान” खुद से लड़ाई लड़ रहा है और उम्मीद करेगा कि इस ‘आई बनाम मी’ में, विराट कोहली असली विजेता बनकर उभरें। भारत को उनके मोह को फिर से खोजने के लिए उनके ताबीज की जरूरत है और उन्हें उम्मीद है कि ऐसा होगा बॉक्सिंग डे टेस्ट जिसमें पांच दिनों में 2,50,000 से अधिक लोगों के आने की उम्मीद है।
