राफेल नडाल. (फोटो जूलियन फिननी/गेटी इमेजेज द्वारा)

वामोस हमेशा के लिए: 22-बार ग्रैंड स्लैम चैंपियन राफेल नडाल उनका कहना है कि वह अगले महीने के बाद रिटायर हो जाएंगे डेविस कप फाइनल
1000 वॉट की रोशनी फिर से जगमगा उठेगी और एक और वसंत आएगा, लेकिन रोलैंड गारोसपेरिस के बोइस डी बोलोग्ने के किनारे पर स्थित, जो कभी फ्रांसीसी राजघराने का शिकार स्थल था, अब पहले जैसा नहीं रहेगा।
आज की तारीख में यह अपने राजा के बिना एक राज्य बन गया है।

गेरुआ रंग के इस मंच पर 14 बार के विजेता राफेल नडाल सूर्यास्त के समय सवारी करेंगे। वह एक पेशेवर के रूप में आखिरी बार अपना बाबोलैट प्योर एयरो निकालेंगे टेनिस मलागा में 19 नवंबर से शुरू होने वाले डेविस कप फाइनल में खिलाड़ी। यह घोषणा जो दुनिया भर के टेनिस पत्रकारों के इनबॉक्स में चुपचाप पहुंच गई, शायद ही अप्रत्याशित थी, यह देखते हुए कि 38 वर्षीय खिलाड़ी 2023 में केवल दो टूर्नामेंट खेल सकते थे, और केवल मामूली थे। इस वर्ष बेहतर, सात टूर्नामेंटों में से 12 जीतें शुरू हुईं।
उसने अपनी मुस्कराहट छुपाने के लिए अपने दाँत भींच लिए, लेकिन घुरघुराहट कभी भी उस दहाड़ के समान नहीं थी जो टेनिस परिदृश्य में गिनने से अधिक बार गूँजती थी।

नडाल का 38 वर्षीय शरीर चरमरा रहा है और बिखर रहा है, और खाइयों में जिद्दी और अथक उसकी भावना आखिरकार रिजर्व से बाहर हो गई। यह वह चीज़ है जिसे समय कहा जाता है। यह हमेशा कलाई पर नहीं बंधा होता है, कभी-कभी यह वह गीत होता है जिसे गर्मियां खत्म होते ही शरीर गाता है।
वीडियो संदेश में, जहां उन्होंने खेल से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, स्पैनियार्ड ने कहा, वह अब ‘सीमाओं के बिना नहीं खेल सकते’, यह उनके करियर के अधिकांश समय के लिए नडाल का लक्ष्य रहा है, लेकिन इससे अधिक कभी नहीं जब वह फिनिश लाइन देख सकें। .

यदि कुछ भी हो तो वे शब्द उसके प्रतिस्पर्धा करने के तरीके के प्रमाण थे – खींचना, दबाव डालना, उसे बाहर खींचना, उसे वहीं छोड़ देना। यह एकमात्र तरीका है जो वह जानता था।
22 ग्रैंड स्लैम खिताबों के विजेता नडाल, नोवाक जोकोविच (24) और रोजर फेडरर (20) के साथ टेनिस की त्रिमूर्ति के रूप में खड़े हैं।
जबकि जोकोविच सभी समय के महानतम हैं, उन्होंने संख्याओं के खेल में अपने साथियों को पीछे छोड़ दिया है, नडाल, लाल धरती पर चलने वाले अब तक के सबसे महान खिलाड़ी हैं, जो किसी भी प्रमुख खिलाड़ी की तुलना में अधिक बार फ्रेंच ओपन में विजयी हुए हैं।

उन्होंने 2005 में 19 साल की उम्र में अपने टूर्नामेंट की शुरुआत में पेरिस में सफेद पाइरेट पैंट और स्लीवलेस टी पहनी थी, जिसमें उनके बाइसेप्स दिख रहे थे, और 17 साल बाद 14वीं बार शॉर्ट्स और वी-नेक शर्ट पहनकर जीत हासिल की। लड़के से आदमी तक की यात्रा को एक विवरण में दर्शाया गया है, जिसमें रोलैंड गैरोस में 116 मुकाबलों में 112 जीत दर्ज की गई हैं। नडाल के 92 टूर लेवल खिताबों में से 63 क्ले कोर्ट पर आए हैं। 2005 से 07 तक क्ले पर उनकी लगातार 81 जीत पुरुष एकल में ओपन युग में सबसे लंबी एकल सतह जीत का सिलसिला है।
एक तरह से नडाल की आत्मा ने मिट्टी का अवतार लिया – इसकी अथक प्रकृति, सतह की बनावट, जो शक्ति और गति को बेअसर करते हुए, शरीर पर आसान होती है, जबकि हर स्विंग के साथ और अधिक मांगती है। यह समय उधार देता है और ऊर्जा बर्बाद करता है। इस हाथ दे उस हाथ ले। यहां तक ​​कि यह बाएं हाथ के नडाल की स्पिन और सर्वोच्च रेंज, अतिरिक्त कदम या शॉट, अत्याधुनिक कोणों और सबसे बढ़कर इंतजार करने की इच्छा के साथ बलों को संरेखित करता प्रतीत होता है।

जोकोविच ने परम सराहना की नडाल 2021 में रोलैंड गैरोस में सेमीफाइनल में उन्हें हराने के बाद। सर्बियाई ने कहा, “यहां राफा की उपलब्धियों के लिए अतिशयोक्ति खोजना कठिन है।” “हर बार जब आप रोलैंड गैरोस में उसके साथ कोर्ट पर उतरते हैं, तो आपको जीतने के लिए माउंट एवरेस्ट पर चढ़ना होगा।” कोर्ट फिलिप चैटरियर के ऊपरी स्तर पर एक छज्जे पर शब्द – विजय सबसे दृढ़ लोगों की है – उत्कीर्ण हैं। यह उद्धरण – जिसे फ्रांसीसी एविएटर रोलैंड गैरोस ने अपना बनाया, यहां तक ​​कि इसे अपने विमानों के प्रोपेलर पर भी अंकित किया – का श्रेय नेपोलियन प्रथम को दिया जाता है। यह 14 बार के चैंपियन की भावना का भी सार प्रस्तुत करता है।
जबकि नडाल – जिस तरह से वह कोर्ट के सामने अपने पेय रखता है, और बिंदुओं के बीच अपने शॉर्ट्स को जुनूनी रूप से खींचता है, बचपन की आदत से वह कभी छुटकारा नहीं पा सका – शॉट घड़ी को बंद करने और समय का उल्लंघन करने के लिए कुख्यात है, वह कोर्ट पर खिलाड़ी की तरह की परिभाषा है। उसके बॉक्स पर कोई गाली-गलौज नहीं या रैकेट नहीं तोड़ रहा।
मैदान के चारों ओर, उनके चेहरे पर मुस्कान थी और उन्होंने प्रशंसकों और कर्मचारियों के लिए दयालु शब्द कहे। एक तस्वीर, एक ऑटोग्राफ. किसी के लिए एक स्मृति. और हमेशा रोलैंड गैरोस के लिए, इसकी धरती का ही एक हिस्सा।