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मियामी की तपती अदालतों से लेकर लंदन में भावनात्मक विदाई तक, राफेल नडाल और रोजर फेडरर ने टेनिस की सबसे प्रतिष्ठित प्रतिद्वंद्विता में से एक को साझा किया, और अपने पीछे एक ऐसी विरासत छोड़ी जो इस खेल से आगे निकल गई। 18 वर्षों में उनकी 40 बैठकें केवल उपाधियों के लिए लड़ाई नहीं थीं, बल्कि उनके पारस्परिक सम्मान और स्थायी मित्रता का प्रमाण थीं।
फेडरर ने नडाल की सेवानिवृत्ति के बाद भावभीनी श्रद्धांजलि में लिखा, “क्या करियर है, राफा! मुझे हमेशा उम्मीद थी कि यह दिन कभी नहीं आएगा।” “अविस्मरणीय यादों और हमारे पसंदीदा खेल में आपकी सभी अविश्वसनीय उपलब्धियों के लिए धन्यवाद। यह एक पूर्ण सम्मान रहा है!”
युगों से चली आ रही प्रतिद्वंद्विता
नडाल ने ग्रैंड स्लैम फाइनल में 6-3 की बढ़त सहित 24-16 से बढ़त बनाई, फिर भी आंकड़े कहानी का केवल एक हिस्सा बताते हैं। उनकी प्रतिद्वंद्विता ने टेनिस को फिर से परिभाषित किया, कौशल, लचीलापन और खेल कौशल का मिश्रण किया जिसने दुनिया भर के प्रशंसकों को मंत्रमुग्ध कर दिया।
मियामी में शुरुआत
उनकी प्रतिद्वंद्विता मार्च 2004 में शुरू हुई जब निडर 17 वर्षीय नडाल ने मियामी में दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी फेडरर को सीधे सेटों में हरा दिया। नडाल ने अपनी घबराहट और उत्साह को याद करते हुए कहा, “मैं वास्तव में यह मैच दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी के खिलाफ खेलना चाहता था।” फेडरर ने प्रभावित होकर दोबारा मैचों से भरे भविष्य की भविष्यवाणी की: “मैंने जो देखा उससे मैं प्रभावित हुआ।”
सबसे बड़े मंचों पर लड़ाई
उस पहली मुलाकात से लेकर 2019 में अपनी आखिरी मुलाकात तक, नडाल और फेडरर ने अनगिनत अविस्मरणीय पल दिए।
विंबलडन 2008 अंतिम: टेनिस इतिहास के सबसे महान मैचों में से एक माने जाने वाले नडाल ने बारिश से विलंबित, लगभग अंधेरे वाले मैराथन में फेडरर को हराकर अपना पहला विंबलडन खिताब जीता। नडाल ने अपनी 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7 से जीत के बाद कहा, “यह मेरे द्वारा खेला गया अब तक का सबसे भावनात्मक मैच था।”ऑस्ट्रेलियन ओपन 2017 अंतिम: फेडरर ने छह महीने की चोट के बाद वापसी करते हुए पांच सेटों के रोमांचक फाइनल में नडाल को हराया। फेडरर ने अपने सौहार्द पर जोर देते हुए कहा, “अगर टेनिस में ड्रॉ होता, तो मुझे इसे स्वीकार करने और इसे राफा के साथ साझा करने में खुशी होती।”फ्रेंच ओपन प्रभुत्व: क्ले के बादशाह नडाल ने लगातार फेडरर को विफल कियारोलैंड गारोस क्ले पर अपने 16 मैचों में से 14 में जीत हासिल की, जिसमें तीन फ्रेंच ओपन फाइनल भी शामिल हैं।
प्रतिद्वंद्विता से परे दोस्ती
जबकि कोर्ट पर उनकी लड़ाई भयंकर थी, इसके अलावा, दोनों ने एक अटूट बंधन साझा किया। 2022 में फेडरर के अंतिम पेशेवर मैच में उनकी भावनात्मक साझेदारी लेवर कप उनकी एक साथ यात्रा का प्रतीक है। कार्यक्रम के दौरान रोते हुए नडाल ने स्वीकार किया, “जब रोजर दौरा छोड़ रहा है, तो मेरे जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा भी जा रहा है।”
फेडरर ने अपनी सेवानिवृत्ति पर इस भावना को दोहराया: “मैं राफा को फोन कर सकता हूं और किसी भी चीज के बारे में बात कर सकता हूं… हम जो भी शाम एक साथ बिताते हैं वह कभी भी पर्याप्त समय की तरह नहीं लगती।”
