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दोनों खिलाड़ी पहले फ्लशिंग मीडोज में सेमीफाइनल तक पहुंचे थे, और पिछले वर्ष के क्वार्टर फाइनल मैच के पुनर्निर्धारण में, जिसे युवा शेल्टन ने चार सेटों में जीता था, न्यूयॉर्क में चार घंटे के संघर्ष के बाद विस्फोटक टियाफो विजयी हुए, जैसा कि रॉयटर्स ने बताया।
हालांकि दोनों खिलाड़ी कोर्ट के बाहर घनिष्ठ मित्र हैं, लेकिन जब शेल्टन ने “युद्ध” का वादा किया तो उन्होंने अपनी मित्रता को किनारे रख दिया, और मैच प्रचार के अनुरूप ही रहा, तथा कई अवसरों पर तथा आगे बढ़ने के दौरान रैलियों के दौरान दर्शकों में रोमांच भर गया।
शेल्टन, जिन्होंने 2-0 के हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के साथ मैच में प्रवेश किया था, ने 23 ऐस और 63 विनर्स लगाए, लेकिन तियाफो ने अंततः अपना बदला ले लिया और चौथे दौर में उनका मुकाबला एलेक्सी पोपिरिन या मौजूदा चैंपियन नोवाक जोकोविच से होगा।
तियाफो ने कहा, “बेन वाकई एक बेहतरीन खिलाड़ी है। वह हर तरह के शॉट खेलता है, उसे दुनिया की कोई परवाह नहीं है, यह वाकई बहुत परेशान करने वाला है। उसकी सर्विस बहुत अच्छी है और उसमें बहुत ऊर्जा है।”
“वह बेहतरीन शॉट लगा सकता है, मैं भी लगा सकता हूँ। हम दोनों ही बहुत अच्छी तरह से खेलते हैं, इसलिए यह एक के बाद एक हाइलाइट है। मुझे उम्मीद है कि आप लोगों ने इस शो का आनंद लिया होगा, इस लड़ाई के चार घंटे।”
आर्थर ऐश स्टेडियम में दर्शकों में पहले सेट के दौरान काफी हद तक शांति थी, क्योंकि कोको गॉफ द्वारा जोरदार वापसी के बाद दोनों खिलाड़ियों ने शानदार खेल दिखाया था।
हालांकि, एक रोमांचक रैली के दौरान वे तुरंत सक्रिय हो गए, जिसमें नेट कॉर्ड ने दोनों खिलाड़ियों को नेट की ओर दौड़ने के लिए मजबूर कर दिया, और शेल्टन ने अंततः अंक जीता, जब टियाफो द्वारा नेट को छूने के बाद रेफरी द्वारा खेल रोक दिया गया, जिससे 4-1 की बढ़त मिल गई।
शेल्टन ने अपने कौशल से दर्शकों का भरपूर मनोरंजन किया; एक बार उन्होंने नेट पर हवा में छलांग लगाकर एक सुंदर बैकहैंड स्मैश लगाया और फिर क्रॉस-कोर्ट फोरहैंड विनर लगाया, जिससे सभी लोग एक साथ दंग रह गए।
लेकिन दूसरे सेट में टियाफो ने फिर से मुकाबले में प्रवेश किया। शेल्टन 0-40 से पिछड़ने के बावजूद लगातार दो सर्विस गेम में अपनी सर्विस बचाने में सफल रहे, लेकिन टियाफो ने अंततः 5-5 पर ब्रेक प्वाइंट हासिल कर दूसरा सेट जीत लिया।
जब तीसरे सेट के टाईब्रेक के दौरान टियाफो ने गलतियाँ कीं और गुस्से में तौलिया फेंक दिया, तो शेल्टन ने 6-0 से बढ़त बना ली। दोनों खिलाड़ियों के बीच ज़्यादा अंतर नहीं था।
शेल्टन लगभग टूटने की कगार पर थे, क्योंकि टियाफोए ने 6-5 से वापसी की कोशिश की, लेकिन बेपरवाह अमेरिकी खिलाड़ी ने अपने सातवें सेट प्वाइंट पर टूर्नामेंट की सबसे तेज सर्विस के साथ 2-1 की बढ़त बना ली।
हालांकि टियाफो 5-4 से आगे चल रहे थे, लेकिन शेल्टन को सेट पॉइंट बचाने पड़े, इससे पहले कि अनजाने में हुई गलती की वजह से निर्णायक सेट लेना पड़े। चौथे सेट में भी वे बराबरी पर थे।
पांचवें सेट में शेल्टन ने पहले ही हार मान ली, बड़े स्ट्रोक लगाने की बहुत कोशिश की और गलतियां कीं, जिससे टियाफो को ब्रेक मिल गया और उन्होंने 4-1 की बढ़त ले ली।
बिना पीछे मुड़े, टियाफो ने नेट के पास जाकर और खुले कोर्ट में एक चतुराईपूर्ण वॉली मारकर अपना दूसरा मैच प्वाइंट बनाया। फिर उन्होंने अपने हमवतन के खिलाफ अपनी पहली जीत का जश्न नेट पर उसे गले लगाकर मनाया।
तियाफोए एक अमेरिकी समूह का सदस्य है जो 21 साल के पुरुष प्रमुख सूखे को समाप्त करने के लिए उत्सुक है और टेलर फ्रिट्ज़ घरेलू उम्मीदों को और भी गति तब मिली जब उन्होंने अर्जेंटीना के फ्रांसिस्को कॉमेसाना को आसानी से हराकर कैस्पर रूड या शांग जुनचेंग अगले दौर में.
2003 में आंद्रे अगासी के बाद एक ही वर्ष में सभी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के चौथे दौर में पहुंचने वाले पहले अमेरिकी खिलाड़ी होने के नाते, 12वें वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने कभी हार नहीं मानी और 33 से अधिक विजयी गोल किए।
