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वाशिंगटन अपने अभियान की शुरुआत शनिवार, 6 जुलाई को मॉरिसविले के चर्च स्ट्रीट पार्क में MINY के खिलाफ करेगा।
गोविल, जो इनफिनिट कंप्यूटर सॉल्यूशंस के संस्थापक और अध्यक्ष भी हैं, ने टाइम्स ऑफ इंडिया डॉट कॉम से विशेष साक्षात्कार में वाशिंगटन फ्रीडम टीम, कप्तान स्मिथ, तेज गेंदबाज सौरभ नेत्रवलकर, अमेरिका में क्रिकेट और अन्य विषयों पर बात की।
वाशिंगटन फ्रीडम पर आपके प्रारंभिक विचार क्या हैं?
हम MLC में छह टीमों का हिस्सा हैं। MLC की अवधारणा वास्तव में टाइम्स इंटरनेट के उपाध्यक्ष सत्यन गजवानी और विलो के पूर्व संस्थापकों द्वारा शुरू की गई थी। उन्होंने इसे आगे बढ़ाया और अब छह टीमें इसका हिस्सा हैं। हम अमेरिकी राजधानी में स्थित वाशिंगटन फ्रीडम टीम के मालिक हैं। हम अपने दूसरे सीज़न को लेकर बहुत उत्साहित हैं और हमें लगता है कि हमारे पास एक बेहतरीन टीम है। हमारे कोच के रूप में रिकी पोंटिंग और कप्तान के रूप में स्टीव स्मिथ हैं। हमारी टीम में अंतरराष्ट्रीय और घरेलू दोनों तरह के खिलाड़ी शामिल हैं।
इस प्रारूप में छह अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी और पांच घरेलू खिलाड़ी शामिल हैं। हमारे पास ट्रैविस हेड, रचिन रवींद्र, ग्लेन मैक्सवेल और जैसा कि बताया गया है, स्टीव स्मिथ जैसे उल्लेखनीय अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं। हमारी गेंदबाजी लाइनअप में मार्को जैनसेन, लॉकी फर्ग्यूसन और अन्य शामिल हैं। घरेलू पक्ष में, हमारे पास सौरभ नेत्रवलकर हैं, जो (यूएसए के लिए अपने टी20 विश्व कप के हीरो के माध्यम से) सनसनी बन गए हैं और आंद्रे गॉस हैं। हमारे पास श्रीलंका से अमिला अपोंसो भी हैं।
हमारे पास एक बहुत ही प्रतिस्पर्धी टीम है, जो हमारा लक्ष्य था। एमएलसी की सभी टीमें अत्यधिक प्रतिस्पर्धी हैं, और हमारा उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि हम एक ऐसा उत्पाद तैयार करें जो सार्थक और प्रतिस्पर्धी हो, न कि आईपीएल टीमों से प्रभावित हो। पिछले साल, हम प्लेऑफ़ में पहुँचे थे, और इस साल हम उसी लक्ष्य को ध्यान में रखते हुए एक-एक गेम खेल रहे हैं।
क्या क्रिकेट, और विशेषकर टी-20 क्रिकेट, अमेरिका में लोकप्रियता हासिल कर रहा है?
बिल्कुल, यह बड़ा होता जा रहा है। हाल ही में सीबीएस की एक खबर से पता चला कि अमेरिका में 35 मिलियन से ज़्यादा लोग क्रिकेट देख रहे हैं, जिससे यह आईसीसी के लिए पाँचवाँ सबसे बड़ा क्रिकेट मीडिया बाज़ार बन गया है। न्यूयॉर्क में आयोजित भारत-पाकिस्तान मैच, साथ ही न्यूयॉर्क, डलास और फ़्लोरिडा में हुए अन्य मैचों ने जागरूकता में काफ़ी वृद्धि की है… कुल मिलाकर इसका प्रभाव काफ़ी अच्छा रहा है।
पाकिस्तान के खिलाफ अमेरिका की जीत एक ऐतिहासिक क्षण था। यूएसए क्रिकेटजिससे बहुत ज़्यादा जागरूकता, प्रचार और कवरेज पैदा हुआ। मैं इसे ओलंपिक के दौरान आइस हॉकी में रूस पर अमेरिका की जीत के बराबर मानता हूँ। अचानक, लोग ध्यान देने लगे हैं। अमेरिका में खेलों के लिए बहुत ज़्यादा भूख है। NFL, NBA, NHL और कई अन्य लीग होने के बावजूद, हमेशा ज़्यादा खेलों की मांग रहती है क्योंकि वे महान एकीकरणकर्ता के रूप में काम करते हैं और टीम निर्माण को बढ़ावा देते हैं।
टी20 विश्व कप में भारत की हालिया जीत टीम वर्क का एक आदर्श उदाहरण है, जिसमें हर खिलाड़ी ने जीत में योगदान दिया। अगर कोई एक खिलाड़ी योगदान नहीं देता, तो हार हो सकती थी। क्रिकेट का यह पहलू, जहां हर किसी की अपनी अलग भूमिका होती है और वे एक अच्छी तरह से काम करने वाली मशीन की तरह मिलकर काम करते हैं, वाकई उल्लेखनीय है।
सह-मेजबान के रूप में आप अमेरिका में टी-20 विश्व कप की सफलता को कैसे मापते हैं?
मुझे लगता है कि यह बहुत सफल रहा। मैं चाहता हूं कि उन्होंने (नासाऊ काउंटी में) जो स्टेडियम बनाया था, वह बच जाता क्योंकि यह युवा बच्चों के लिए बड़ा होने और आने वाली पीढ़ियों के लिए वहां क्रिकेट खेलने का एक शानदार अवसर होता। वहां बहुत सारी अकादमियां हैं, और उस स्टेडियम को देखना अद्भुत होता जहां अमेरिका में पहला भारत-पाकिस्तान मैच आयोजित किया गया था। फिर भी, यह क्रिकेट को प्रदर्शित करने का एक शानदार अवसर था।
2028 में होने वाले MLC और ओलंपिक की ओर बढ़ते हुए, हमारे पास कुछ बहुत ही रोमांचक विकास हो रहे हैं। मैं जल्द ही अमेरिका में महिला विश्व कप देखना पसंद करूंगा। हम पूरे देश में स्टेडियम बना रहे हैं, जिसकी हमें खेल को आगे बढ़ाने के लिए सख्त जरूरत है। हम इसे हासिल करने की राह पर हैं। हर शहर में, आप देख सकते हैं कि क्रिकेट प्रेमियों ने क्रिकेट के लिए अनुकूलित मैदान बनाने के मामले में कितनी प्रगति की है। यह (क्रिकेट) अब मुख्यधारा बन रहा है, मैं यह नहीं कहूंगा, लेकिन यह वहां पहुंच रहा है।
क्रिकेट अमेरिका के व्यावसायिक परिदृश्य में किस प्रकार फिट बैठता है?
इसलिए, अच्छी खबर यह है कि खेल से जुड़े सभी लोग व्यवसाय में निवेश करने के लिए तैयार हैं। मेरा हमेशा से मानना है कि जुनून सबसे महत्वपूर्ण चीज है। अगर आपमें जुनून है, तो बाकी सब कुछ अपने आप हो जाता है। अगर आप केवल पैसा कमाने के इरादे से व्यवसाय शुरू करते हैं, तो मेरी राय में आप कभी सफल नहीं होंगे। हर विचार के पीछे एक जुनून होता है। आप उस विचार को क्रियान्वित करते हैं, और व्यवसाय और मुनाफा अपने आप शुरू हो जाता है। यही हर मालिक कर रहा है; वे सभी निवेश करने के लिए तैयार हैं और निवेश कर रहे हैं। MLC में, हम अगले कुछ वर्षों में सफलता के लिए एक बहुत ही आशाजनक मार्ग देखते हैं।
ऐसे देश में विज्ञापनदाताओं की क्या रुचि है जहां एनबीए, एनएफएल और एमएलबी का राज है?
हमें पहले से ही अच्छे प्रायोजक मिलने लगे हैं। विज्ञापनदाता बहुत बढ़िया हैं। उदाहरण के लिए, हमारे पास वेरिज़ोन प्रायोजक है, जो अमेरिका में सबसे बड़े ब्रांडों में से एक है। मुझे पता है कि अन्य टीमों के पास भी बहुत अच्छे प्रायोजक हैं। इसलिए विज्ञापन के दृष्टिकोण से रुचि निश्चित रूप से अधिक से अधिक बढ़ रही है। विज्ञापन के लिए पैसे एक निश्चित दर्शकों को लक्षित करने के लिए निवेश किए जाते हैं, और जैसे-जैसे हम अधिक मुख्यधारा बनेंगे और क्रिकेट-प्रेमी देशों के प्रवासी समुदाय से आगे बढ़ेंगे, हम अधिक से अधिक विज्ञापन डॉलर का प्रवाह देखना शुरू कर देंगे।
अगर 40 मिलियन लोग क्रिकेट देखते हैं, तो यह अमेरिकी आबादी का एक बहुत बड़ा हिस्सा है। इसके अलावा, आबादी का यह हिस्सा न केवल बड़ा है, बल्कि बहुत सफल भी है। वे देश में सबसे ज़्यादा करदाताओं में से हैं, जिससे उनका आर्थिक प्रभाव बहुत ज़्यादा है। हम इसे बढ़ते हुए ही देखते हैं।
जब मैं फुटबॉल और एनएचएल जैसी अन्य खेल लीगों को देखता हूं, तो मेरे पास उन खेलों को फॉलो करने वाले लोगों की सटीक संख्या नहीं होती, लेकिन यह पूरी अमेरिकी आबादी नहीं है। चाहे वह 40 मिलियन हो, 50 मिलियन हो या 60 मिलियन, मेरे पास वह डेटा नहीं है। हालांकि, 40 मिलियन लोग किसी भी खेल के लिए एक बुरी शुरुआत नहीं है।
इनफिनिट सॉल्यूशन्स को क्रिकेट टीम में निवेश करने के लिए क्या प्रेरित किया?
यह अधिक भाग्य और अवसर था जिसने इसे जन्म दिया। रिकॉर्ड के लिए, इनफिनिट सॉल्यूशंस क्रिकेट टीम का मालिक नहीं है; वे दो अलग-अलग, स्वतंत्र संस्थाएँ हैं। इनफिनिट सॉल्यूशंस क्रिकेट टीम का प्रायोजक है। यह जुनून है जो हमें प्रेरित करता है। हम सभी क्रिकेट देखते और खेलते हुए बड़े हुए हैं।
मैं दिल्ली में पला-बढ़ा, जहाँ मेरे पिता आईआईटी दिल्ली में प्रोफेसर थे, इसलिए मैंने अपना बचपन कैंपस में ही बिताया। हमारे पास बहुत ज़्यादा पैसे नहीं थे, लेकिन हमारे पास खेल खेलने की सभी सुविधाएँ थीं। आईआईटी कैंपस के अंदर टेनिस कोर्ट, क्रिकेट के मैदान, स्विमिंग पूल और बैडमिंटन कोर्ट थे। हम हर खेल से परिचित थे, लेकिन क्रिकेट हमेशा सबसे ऊपर था।
ICC ने MLC लिस्ट-A का दर्जा दे दिया है। इस पर आपके क्या विचार हैं?
इसे सामने लाने के लिए धन्यवाद। टी20 विश्व कप, लिस्ट-ए का दर्जा और ओलंपिक सभी आईसीसी की यूएसए के प्रति प्रतिबद्धता को एक बाजार और भविष्य के क्रिकेट पावरहाउस के रूप में दिखाते हैं। हम इसके लिए बहुत आभारी हैं। लिस्ट-ए का दर्जा मिलने से खिलाड़ियों को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की प्रेरणा मिलती है। वे पेशेवर हैं। पिछले साल भी, उन्होंने इस गर्मी और सभी चुनौतियों में खेलते हुए अपना सर्वश्रेष्ठ दिया। यह जानना अतिरिक्त प्रेरणा देता है कि उनके आँकड़े उनके अंतरराष्ट्रीय नंबरों में गिने जाते हैं, जो बहुत बढ़िया है।
टी-20 विश्व कप पर प्रभाव छोड़ने वाले अमेरिकी क्रिकेट सनसनी सौरभ नेत्रवलकर के बारे में आपके क्या विचार हैं?
वह एक पीढ़ी में एक बार आने वाले व्यक्ति हैं। वह वाशिंगटन फ्रीडम टीम का हिस्सा हैं और केएल राहुल जैसे खिलाड़ियों के साथ भारत के लिए अंडर-19 क्रिकेट खेल चुके हैं। एक समय पर, उन्होंने अच्छे कारणों से क्रिकेट से दूर रहने और शिक्षा प्राप्त करने का फैसला किया। उन्होंने कॉर्नेल यूनिवर्सिटी, एक आइवी लीग स्कूल में दाखिला लिया, जहाँ उन्होंने अपनी मास्टर डिग्री पूरी की। इसके बाद वह क्रिकेट के प्रति अपने जुनून को फिर से खोजने और इसमें उत्कृष्टता हासिल करने से पहले प्रौद्योगिकी में काम करने के लिए सिलिकॉन वैली चले गए। उन्होंने अपनी गेंदबाजी कौशल से विराट कोहली और रोहित शर्मा को भी आउट किया।
क्रिकेट के अलावा, वह एक बेहतरीन संगीतकार भी हैं। हमने उनकी प्रतिभा को व्यापक मान्यता मिलने से पहले ही पहचान लिया था, और हम उनके लिए विशेष स्नेह रखते हैं क्योंकि वह वास्तव में एक अच्छे इंसान हैं। उनकी पत्नी भी उतनी ही दयालु हैं। विश्व कप में बड़ी सफलता हासिल करने और अपने करियर के शिखर पर पहुँचने के बावजूद, जब भी मैंने उन्हें बधाई देने के लिए फोन किया, उन्होंने हमेशा फोन उठाया और मुझसे बात की। वह एक शानदार टीम के सदस्य हैं – शांत, संयमित, विनम्र और जमीन से जुड़े हुए। वह दयालुता का उदाहरण हैं और एक बहुमुखी प्रतिभा वाले व्यक्ति हैं।
क्रिकेट को 2028 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक का हिस्सा बनाया जाना तय है, तो अमेरिका में इस खेल के लिए यह कितना महत्वपूर्ण होगा?
बहुत बढ़िया! मुझे लगता है कि अब अमेरिका में क्रिकेट को बढ़ावा देने के लिए डॉलर आने वाले हैं। अमेरिका अपने हर खेल में उत्कृष्टता हासिल करना चाहता है, और यहाँ अकादमियों आदि के मामले में पहले से ही बहुत सारे बुनियादी ढाँचे बनाए गए हैं। उदाहरण के लिए, हमारी टीम में, हमारे पास एक खिलाड़ी है जो अमेरिका में पैदा हुआ था और अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के लिए रिजर्व था। यह अपने आप में एक महत्वपूर्ण बयान है। हम इस तरह के और भी विकास देखने जा रहे हैं।
इसमें बहुत रुचि है क्योंकि ये बच्चे अपने माता-पिता को क्रिकेट खेलते हुए और सुबह 3 बजे क्रिकेट मैच देखते हुए बड़े हुए हैं। यह उनकी मांसपेशियों की स्मृति में पहले से ही समाया हुआ है। वे क्रिकेट में एक ऐसा भविष्य देखते हैं जहाँ उनके पास अगला विराट कोहली या रोहित शर्मा बनने का मौका है, और उनके लिए कई रास्ते हैं – आईपीएल, एमएलसी, अन्य लीग में खेलना, यूएसए टीम का प्रतिनिधित्व करना और बड़ी प्रायोजन हासिल करना। अब एक स्पष्ट रास्ता है, और हम आईसीसी, टाइम्स ग्रुप और उनके समर्थन के लिए शामिल सभी लोगों के बहुत आभारी हैं।
