मार्क जुकरबर्ग के क्रमशः 2012 और 2014 में इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप के अच्छी तरह से अधिग्रहण के अधिग्रहण ने अपने सोशल मीडिया साम्राज्य को अरबों लोगों तक पहुंचने में मदद की।

एक दशक से अधिक समय बाद, अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग सोमवार को परीक्षण में जाने के लिए निर्धारित एक ऐतिहासिक अविश्वास मुकदमे में उन सौदों को लक्षित कर रहा है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि अधिग्रहण अवैध थे, कभी भी अनुमोदित नहीं किया जाना चाहिए था और इसे तोड़ा जाना चाहिए।

एफटीसी का तर्क है कि मेटा की इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप की खरीद “हत्यारा अधिग्रहण” है, जिसने उन कंपनियों को प्रतिस्पर्धा करने से रोक दिया था और यह उन सौदों की अनुमति देने के लिए एक गलती थी। अपने मामले का समर्थन करने के लिए, एफटीसी का तर्क होगा कि मेटा के ऐप्स की गुणवत्ता में गिरावट आई है, सबसे अधिक बढ़े हुए विज्ञापनों और कमजोर गोपनीयता सुरक्षा के साथ।

एफटीसी की चुनौती, जो वाशिंगटन में अमेरिकी जिला न्यायाधीश जेम्स बोसबर्ग के समक्ष किक करेगी, मेटा के प्रभुत्व के लिए एक अस्तित्वगत खतरा है। एक ब्रेकअप दुनिया के कुछ सबसे लोकप्रिय डिजिटल उत्पादों को बाधित करेगा, बाजार के नेता के ऐप्स और फेसबुक के बीच एकीकरण के वर्षों को पूर्ववत करेगा, और सरकार के सौदों का मूल्यांकन और अनुमोदन करने के बारे में गंभीर सवाल उठाता है।

मेटा के मार्केट कैप को $ 1.3 ट्रिलियन (लगभग 1,11,85,447 करोड़ रुपये), और इंस्टाग्राम से विज्ञापन राजस्व पर इसकी निर्भरता को देखते हुए, बाजार मूल्य में सैकड़ों अरबों डॉलर का ब्रेकअप जोखिम।

बारीकी से देखे गए परीक्षण में कार्यकारी गवाहों की एक परेड शामिल होगी, जिसमें जुकरबर्ग और पूर्व मुख्य परिचालन अधिकारी शेरिल सैंडबर्ग शामिल हैं।

मेटा ने एक बयान में कहा, “यह विश्वास है कि सबूत यह दिखाएंगे कि इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप अधिग्रहण प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ताओं के लिए अच्छा रहा है।” कंपनी ने एक दशक से अधिक समय बाद सौदों को चुनौती देने के लिए एफटीसी को भी नष्ट कर दिया।

“ट्रम्प-वेंस एफटीसी इस परीक्षण के लिए अधिक तैयार नहीं हो सकता है,” एफटीसी के प्रवक्ता जो सिमोंसन ने कहा। “यह एजेंसी देश के कुछ सबसे प्रतिभाशाली और मेहनती वकीलों के साथ काम कर रही है।”

पुलिस प्रतियोगिता

यह मामला तेजी से आगे बढ़ने वाले तकनीकी क्षेत्र में पुलिस प्रतिस्पर्धा की सरकार की क्षमता का परीक्षण करेगा, जो कि पहले डोनाल्ड ट्रम्प प्रशासन के दौरान एफटीसी का मुकदमा दायर किए जाने के बाद से काफी विकसित हुआ है। तब से, अरबपति एलोन मस्क ने ट्विटर इंक खरीदी, टिकटोक दुनिया के सबसे प्रमुख सोशल मीडिया ऐप्स में से एक बन गया, और मेटा ने उन दोनों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रतिद्वंद्वी उत्पादों को लॉन्च किया।

जुकरबर्ग ने पिछले कई महीनों में ट्रम्प प्रशासन को शिथिल सामग्री नियमों और तथ्य-जाँच के प्रयासों और डीईआई पहल के उन्मूलन के साथ अपील की है। वॉल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि निजी तौर पर, उन्होंने ट्रम्प को हस्तक्षेप करने और मामले को निपटाने के लिए पैरवी की है, हालांकि विशेषज्ञों का मानना ​​है कि ट्रम्प को इस स्तर पर हस्तक्षेप करने की संभावना नहीं है।

इसका मतलब यह नहीं है कि ट्रम्प बाद में वजन नहीं कर सकते। यदि मेटा हार जाती है, तो यह संभव है कि ट्रम्प अपील प्रक्रिया के दौरान तप्स के आयुक्तों पर बसने के लिए दबाव डाल सकते हैं, विशेषज्ञों ने कहा। ट्रम्प ने मार्च में आयोग के दो डेमोक्रेटिक सदस्यों को गोली मारकर पहले ही एजेंसी पर अपनी शक्ति बढ़ा दी। वे आयुक्त अदालत में अपनी बर्खास्तगी से लड़ रहे हैं, जबकि एजेंसी को दो शेष रिपब्लिकन द्वारा चलाया जा रहा है।

ब्लूमबर्ग इंटेलिजेंस के वरिष्ठ मुकदमेबाजी विश्लेषक जेनिफर री ने कहा, “यह उन आयुक्तों के दिमाग में होगा कि अगर वह सिर्फ दो डेमोक्रेट्स को फायर कर सकते हैं और उन्हें फायर कर सकते हैं, तो उन्हें निश्चित रूप से निकाल दिया जा सकता है।” “तो अगर वे उसकी बोली नहीं लगाते हैं, या उसके खिलाफ जाते हैं, तो उन्हें निकाल दिया जाता है।”

“कमर कसना”

एफटीसी के अध्यक्ष एंड्रयू फर्ग्यूसन ने पिछले महीने ब्लूमबर्ग टीवी को बताया कि एजेंसी “ट्रायल के लिए कमर कस रही है”, लेकिन पिछले हफ्ते वाशिंगटन में संवाददाताओं से कहा कि अगर ट्रम्प ने उन्हें मामले को छोड़ने के लिए निर्देश दिया, तो वह कानूनन आदेशों का पालन करेंगे, यह कहते हुए कि अगर ऐसा हुआ तो वह आश्चर्यचकित हो जाएगा।

मेटा ट्रायल शुरू होने के एक हफ्ते बाद, बोसबर्ग के कोर्टूम के ऊपर दो मंजिलें, अल्फाबेट के Google का तर्क होगा कि एक न्यायाधीश ने अवैध रूप से ऑनलाइन खोज बाजार में एकाधिकार के बाद इसे ब्रेकअप का सामना क्यों नहीं करना चाहिए। मामलों से पता चलता है कि नया प्रशासन ट्रम्प के पहले कार्यकाल के तहत तकनीकी दिग्गजों के खिलाफ दायर प्रमुख एंटीट्रस्ट मामलों पर वापस नहीं आ रहा है।

मेटा मामले पर एक अंतिम निर्णय इस बात पर टिका होगा कि सोशल मीडिया को कैसे परिभाषित किया गया है, और क्या मेटा उस बाजार पर हावी है। एफटीसी इस बात पर ध्यान केंद्रित करेगा कि लोग दोस्तों और परिवार के साथ कैसे संवाद करते हैं – इसे “व्यक्तिगत सोशल नेटवर्किंग सेवाएं” बाजार कहा जाता है, जो यह दावा करता है कि यह मुख्य रूप से निकट संपर्कों के बीच साझा किए गए संदेशों और मीडिया को शामिल करता है।

एजेंसी का मानना ​​है कि केवल स्नैप इंक की स्नैपचैट और मेट के साथ मेवे को प्रतिस्पर्धा करने वाली एक बहुत छोटी कंपनी। यह माइस्पेस सहित कई अब-डिफ्लेक्ट प्रतियोगियों को भी उजागर करता है।

परीक्षण पिछले 15 वर्षों में कंपनी की विकास रणनीति के बारे में सैकड़ों ईमेल और अन्य आंतरिक संचार को प्रकट करेगा, जिसमें जुकरबर्ग के एफटीसी शिकायत में उद्धृत इंस्टाग्राम डील के लिए घोषित कारण भी शामिल है: “प्रतिस्पर्धा से बेहतर खरीदना बेहतर है।”

मेटा असहमत होगा और तर्क देगा कि यह एलोन मस्क के एक्स, टिकटोक और यूट्यूब सहित स्नैप से परे असंख्य प्रतियोगियों से तीव्र प्रतिस्पर्धा का सामना करता है, जो Google के स्वामित्व में है। मेटा ने अन्य प्लेटफार्मों से लोकप्रिय विशेषताओं की नकल करने में वर्षों बिताए हैं, एक रणनीति जो यह तर्क देगी कि कटहल बाजार में उपभोक्ता की जरूरतों के साथ बनाए रखने के लिए एक जानबूझकर प्रयास को प्रदर्शित करता है।

जबकि एफटीसी का कहना है कि इंस्टाग्राम और टिक्टोक सोशल नेटवर्किंग प्रतियोगी नहीं हैं, मेटा ने यह साबित करने की योजना बनाई है कि वे जनवरी में टिकटोक के अस्थायी प्रतिबंध को उजागर करके प्रतिस्पर्धा करते हैं, जिससे मेटा के उत्पादों के लिए उपयोग में एक स्पाइक हुआ। FTC को Tiktok और Pinterest से गवाही का उपयोग करने की अनुमति दी जाएगी जो “प्रतिस्पर्धी परिदृश्य” के अपने संस्करण में बोलती है।

हाई-प्रोफाइल मामले

Boasberg ने पिछले सप्ताह एक पूर्व-परीक्षण उत्पाद डेमो के दौरान स्वीकार किया कि वह मेटा के प्रसाद में विशेषज्ञ नहीं है। उन्होंने कहा कि उनका कभी भी कंपनी के साथ कोई खाता नहीं था, और एक पोस्ट पर “लाइक” पर क्लिक करने के लिए “क्या बिंदु है” पूछा? लेकिन वह हाई-प्रोफाइल मामलों से दूर नहीं है। बोसबर्ग भी वेनेजुएला के लिए सरकार के विवादास्पद निर्वासन पर चल रहे मुकदमेबाजी की देखरेख कर रहे हैं, जिसके कारण ट्रम्प से सार्वजनिक विद्रोह हो गए हैं, एक मामले के अलावा शीर्ष अमेरिकी अधिकारियों और व्हाइट हाउस के सलाहकारों ने एक सिग्नल चैट के माध्यम से यमन में आसन्न सैन्य कार्रवाई पर चर्चा की है।

मेटा पर एक संकल्प वर्षों से दूर हो सकता है। बोसबर्ग पहले यह तय करेंगे कि मेटा ने अपने अधिग्रहण के साथ कानून का उल्लंघन किया है या नहीं। यदि वह कंपनी को पाता है, तो बाजार को ठीक करने के बारे में सुनवाई का एक दूसरा चरण होगा।

मामला FTC के साथ मेटा का एकमात्र झगड़ा नहीं है। एफटीसी मेटा पर 2019 की गोपनीयता निपटान की शर्तों का उल्लंघन करने का भी आरोप लगा रहा है, जिसके तहत कंपनी ने अपने डेटा सुरक्षा प्रथाओं पर केंद्रित एक पहले समझौते का उल्लंघन करने वाले आरोपों को हल करने के लिए 5 बिलियन डॉलर के जुर्माना का भुगतान किया था। मेटा भी इस गर्मी में डेलावेयर में एक संबंधित निवेशक मुकदमे का सामना कर रहा है।

वोल्फ रिसर्च एलएलसी विश्लेषक श्वेता खजुरिया के अनुसार, वॉल स्ट्रीट पर कई लोग एंटीट्रस्ट मामले में एक समझौते की उम्मीद कर रहे हैं, जिन्होंने एक साक्षात्कार में कहा कि निवेशक उम्मीद कर रहे हैं कि ट्रम्प अब परिणाम को प्रभावित करने में मदद करते हैं कि उनके रिश्ते में जुकरबर्ग के साथ सुधार हुआ है।

खजुरिया ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि निवेशक एक ब्रेकअप के लिए ब्रेसिंग कर रहे हैं।” “एक समझौता इसे बाहर खींचने की तुलना में अधिक अनुकूल परिणाम होगा, जो स्टॉक पर एक ओवरहांग छोड़ देता है।”

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