कुछ दुखद संयोग से, उनके सबसे प्रतिष्ठित गीतों में से तीन उनके शानदार – लेकिन दुर्भाग्य से छोटे और अंततः दुखद – जीवन को दर्शाते हैं। ‘मेरा सुंदर सपना बीत गया’, जिसने उन्हें प्रसिद्धि दिलाई, उनके भविष्य की भविष्यवाणी करता प्रतीत हुआ, ‘तदबीर से बड़ी तकदीर’ ने साबित कर दिया कि वह रोने वाले गीतों या भजनों से कहीं अधिक सक्षम थीं, और ‘वक्त ने किया क्या हसीं सितम’ प्रतिध्वनित होने लगा गीता दत्तका बाद का जीवन.

अगर मीना कुमारी हिंदी फिल्मों की ट्रैजेडी क्वीन थीं – और इस टैग को स्क्रीन से हटा नहीं सकीं, तो गीता दत्त उनकी गायन समकक्ष थीं। दोनों समकालीनों के बीच समानता के कई अलौकिक बिंदु थे, जिनका जन्म तीन साल के अंतर पर हुआ था, लेकिन एक ही वर्ष में लगभग तीन महीने के अंतर पर वे दुनिया से चले गए।
उपयुक्त रूप से, गीता दत्त का हंस गीत मीना कुमारी के लिए था – ‘साहिब बीबी और गुलाम’ (1962) में ‘ना जाओ सइयां चुरा के बइयां’, जहां दोनों ने साबित कर दिया कि वे असहाय करुणा को चित्रित करने में बेजोड़ थे – और उन लोगों द्वारा निराश किया गया जिन्हें वे पसंद करते थे .
गीता दत्त का जन्म गीता घोष रॉय चौधरी के रूप में 1930 में आज ही के दिन (23 नवंबर) को एक धनी जमींदार परिवार में हुआ था, जो अब बांग्लादेश है। हालाँकि, उनका परिवार 1940 के दशक की शुरुआत में यह सब छोड़कर कलकत्ता और फिर बॉम्बे चला गया। यह बाद की जगह थी कि उसके घर से गुज़र रहे एक आदमी ने उसके कमरे में उसकी आवाज़ सुनी और उसकी आवाज़ से अभिभूत हो गया। वह उसके माता-पिता से मिले और उन्हें उसे संगीत सीखने के लिए राजी किया।
उन्होंने 1946 में हिंदी फिल्मों में गायन की शुरुआत की, जब संगीतकार हनुमान प्रसाद ने उन्हें अपनी पौराणिक फिल्म ‘भक्त प्रहलाद’ के गीतों में कुछ पंक्तियाँ दीं, और उस वर्ष लगभग 10 फिल्में कीं, जिनमें चेतन आनंद की ‘नीचा नगर’ भी शामिल थी। संगीत पंडित रविशंकर द्वारा दिया गया था। उन्होंने एसडी बर्मन को प्रभावित किया, जिन्होंने उन्हें ‘दो भाई’ (1947) के लिए चुना, हालांकि निर्माता चंदूलाल शाह को उनकी क्षमता पर संदेह था – जब तक उन्होंने उनका गाना नहीं सुना। वह उसकी मखमली आवाज़ से इतना मंत्रमुग्ध हो गया, जिसमें कई भावनात्मक परतें थीं जो सीधे दिल से बात करती थीं, कि उसने उसे तुरंत साइन कर लिया।
इस फिल्म के वादी गीत ‘मेरा सुंदर सपना…’ ने गीता दत्त को प्रसिद्धि दिलाई और उन्होंने गुलाम हैदर, अनिल विश्वास, चित्रगुप्त के निर्देशन में अगले दो वर्षों में औसतन 30 फिल्मों के लिए गाना गाया। सी. रामचन्द्र, सज्जाद हुसैन, एसडी बातिश, हुस्नलाल-भगतराम, नौशाद, रोशन, हेमन्त कुमार, उस्ताद अली अकबर खान और अन्य।
‘दिल्लगी’ (1949) का ‘तू मेरा चांद मैं तेरी चांदनी’ एक उच्च बिंदु था – जहां उन्होंने हिंदी फिल्मों की एकमात्र जीवित गायिका सुपरस्टार सुरैया के लिए गाया था।
गीता दत्त ने ‘घूंघट के पट खोल’, ‘मैं तो गिरधर के घर जाऊं’, ‘मैं तो प्रेम दीवानी’ और ‘मत’ जैसे मीरा के भजन प्रस्तुत किए, जिसमें उन्होंने दुर्लभ संवेदनशीलता और संयमित वेदना से पारखी और आम लोगों पर समान रूप से छाप छोड़ी। ‘जोगन’ (1950) में ‘जा मत जा जोगी’ (उनका निजी पसंदीदा), और ‘आनंदमठ’ में ‘जय जगदीश हरे’ (1952)
इसके बाद एसडी बर्मन ने उन्हें ‘बाज़ी’ (1951) के ‘तदबीर से बड़ी तकदीर’ के साथ एक मेकओवर दिया, एक ग़ज़ल को एक जैज़ी कैबरे नंबर में बदल दिया और गीता दत्त ने दिखाया कि कैसे उनकी क्षमता फुट-टैपिंग गानों तक भी थी।
‘बाजी’ उनके लिए कई मायनों में गेम-चेंजर साबित हुई क्योंकि यहीं उनकी मुलाकात अपने भावी पति – फिल्म के आगामी निर्देशक गुरु दत्त से हुई और उन्होंने 1953 में शादी कर ली।
उनका करियर तब भी फला-फूला जब ओपी नैय्यर, मदन मोहन और रवि जैसे संगीत निर्देशकों ने उन्हें जोशीले गानों के लिए चुनना शुरू कर दिया। उन्होंने 250 से अधिक फिल्मों में 1,400 से अधिक गाने गाए, जिसमें चंचलता के साथ-साथ अभद्रता, संयमित सहवास का एक संक्षिप्त संकेत, लेकिन सबसे ऊपर, श्रोता के लिए एक अपरिभाषित अपील प्रदर्शित की गई।
उनके गाने आज भी ताज़ा हैं – ‘बाबूजी धीरे चलना’ या ‘आर पार’ (1954) का युगल गीत ‘मोहब्बत कर लो’, ‘जाने कहां मेरा जिगर गया जी’, ‘ठंडी हवा, काली घटा’ और ‘उधार’ को लें। ‘मिस्टर एंड मिसेज 55’ (1955) से ‘तुम हसीन हो’, ‘जाता कहां है दीवाने’ और ‘आंखें ही’ ‘सीआईडी’ (1956) से ‘आंखों में’, ‘भाई भाई’ (1956) से ‘ऐ दिल मुझे बता दे’, बाउल संगीत से भरपूर ‘आज सजन मोहे अंग लगालो’, ‘जाने क्या तूने कहीं’ या वाल्ट्ज’ हम आप की आँखों में’ (‘प्यासा’, 1957), और ‘मेरा नाम चिन चिन चू’ (‘हावड़ा ब्रिज’, 1958), दूसरों के बीच में।
हालाँकि, सपना जल्द ही टूट गया – एक असुरक्षित गुरु दत्त ने न केवल उन्हें अपनी प्रस्तुतियों तक सीमित रखने की कोशिश की, बल्कि एक प्रमुख महिला के साथ अफेयर में भी शामिल हो गए, जिससे वह निराशा के भंवर में चली गईं और उन्होंने शराब पीना शुरू कर दिया।
फिर, 1964 में उनकी आकस्मिक मृत्यु/आत्महत्या और उनके द्वारा छोड़े गए कर्ज के कारण, गीता दत्त को अपना और अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए स्टेज शो करने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन तनाव और परिणामी स्वास्थ्य समस्याओं के कारण 1971 में केवल 41 वर्ष की आयु में उनकी असामयिक मृत्यु हो गई।