लगातार विकसित हो रही दुनिया में लगातार प्रासंगिक बने रहना मुश्किल है। बेशक, अगर आप सुनील गावस्कर जैसे खिलाड़ी नहीं हैं, जो बुधवार को अपने जीवन के 75 साल पूरे होने का जश्न मना रहे हैं। आज के युवा क्रिकेट प्रशंसकों के लिए, जो आईपीएल के बड़े हिट्स देखकर बड़े हुए हैं, गावस्कर के महत्व को सही मायने में समझना मुश्किल है, क्योंकि अक्सर उनके दिमाग में उनके बारे में एक छोटी सी छवि होती है – एक पूर्व क्रिकेटर से कमेंटेटर बने व्यक्ति की।

अब, ऐसे बहुत से मामले हैं। या, शायद, यह हालिया पूर्वाग्रह है।

हालांकि, गावस्कर, जिन्होंने दुनिया के कुछ सबसे खतरनाक तेज गेंदबाजों का सामना किया, अपने समकालीनों के मन में एक महान व्यक्तित्व बने हुए हैं, जो दाएं हाथ के इस महान गेंदबाज की महानता को बड़े प्यार से याद करते हैं।

पूर्व भारतीय बल्लेबाज चंदू बोर्डे ने कहा, “गावस्कर ने मेरे संन्यास के दो साल बाद पदार्पण किया था। लेकिन हमें (दिवंगत) अजीत वाडेकर ने पहले ही एक प्रतिभाशाली बॉम्बे लड़के के बारे में बताया था जो भारत के लिए बहुत सारे रन बना सकता था। क्या उसने बहुत सारे रन नहीं बनाए थे?”

तो, गावस्कर ने 1971 में अपनी पहली सीरीज़ से ही वेस्ट इंडीज़ के उन ख़तरनाक तेज़ गेंदबाज़ों को कैसे काबू में किया? “यह उनकी एकाग्रता और एक दमदार तकनीक है। मैंने उनसे बेहतर स्टांस नहीं देखा है, और वह गेंद को बहुत बारीकी से देखते थे। बेशक, वह ज़्यादातर शॉट खेल सकते थे, लेकिन उनका इस्तेमाल समझदारी से करते थे। वह बहुत ही व्यावहारिक बल्लेबाज़ थे, उन्हें पता था कि कब क्या करना है,” बोर्डे ने कहा।

गावस्कर ने उस सीरीज में 774 रन बनाए, जिससे भारत को वेस्टइंडीज पर 1-0 से जीत हासिल करने में मदद मिली। ‘लॉर्ड रिलेटर’ ने मास्टर बल्लेबाज को समर्पित कैलिप्सो के साथ उस जीत को अमर कर दिया।

उन्होंने लिखा, “यह गावस्कर थे। असली मास्टर। बिल्कुल दीवार की तरह। हम गावस्कर को बिल्कुल भी आउट नहीं कर सके, बिल्कुल भी नहीं” और आज भी यह रोंगटे खड़े कर देने वाला नंबर बना हुआ है।

गावस्कर को अक्सर एंडी रॉबर्ट्स, माइकल होल्डिंग, मैल्कम मार्शल और इमरान खान जैसे तेज गेंदबाजों पर उनकी महारत के लिए याद किया जाता है, लेकिन उनकी बल्लेबाजी का एक और कम चर्चित पहलू यह है कि वे स्पिनरों को किस तरह बेअसर कर देते थे।

गावस्कर, जिन्होंने एक बार इंग्लैंड के डेरेक अंडरवुड को सबसे कठिन स्पिनर बताया था, ने अपनी पीढ़ी के कुछ चतुर स्पिनरों जैसे अब्दुल कादिर, पाकिस्तान के तौसीफ अहमद और इंग्लैंड के जॉन एम्बुरी को मात दी थी।

भारत के पूर्व मध्यक्रम बल्लेबाज मोहिंदर अमरनाथ, जो स्वयं 80 के दशक में तेज गेंदबाजों के धुरंधर थे, याद करते हैं, “सनी का फुटवर्क शानदार था और वह स्पिन के खिलाफ नरम हाथों का इस्तेमाल कर सकते थे। चूंकि वह गेंद को बहुत बारीकी से देखते थे, इसलिए वह स्पिनरों को देर से खेल सकते थे और उनके खिलाफ वह कभी भी असहज स्थिति में नहीं पड़ते थे।”

लेकिन कभी-कभी वह प्रवर्तक की पोशाक भी पहनता था।

उन्होंने मार्शल की गेंद पर छक्का लगाकर महान सर डोनाल्ड ब्रैडमैन के 29 टेस्ट शतक के विश्व रिकार्ड की बराबरी की।

वास्तव में, गावस्कर ने 1987 के विश्व कप में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपना एकमात्र एकदिवसीय शतक 103 रन में बनाया था, जो 88 गेंदों पर बना था।

मुंबई के पूर्व बल्लेबाज मिलिंद रेगे कहते हैं, “शायद उस समय की जरूरत ने गावस्कर को भारत के लिए खेलते समय रक्षात्मक रुख अपनाने के लिए मजबूर किया। लेकिन वह हमेशा आक्रमण पर हावी रहते थे और घरेलू सर्किट में वह अक्सर ऐसा करते थे। वह किसी भी अन्य खिलाड़ी की तरह आसानी से पुल और हुक कर सकते थे।”

गावस्कर ने अपनी बहुमुखी प्रतिभा और अनुकूलनशीलता को कमेंट्री बॉक्स में भी अपनाया और इसमें सूक्ष्म हास्य का भी तड़का लगाया।

याद कीजिए कि उन्होंने इंग्लैंड के पूर्व तेज गेंदबाज जेड डर्नबैक को कैसे चिढ़ाया था, जो एक बेहतरीन डेथ ओवर गेंदबाज के रूप में जाने जाते थे, जब उन्हें टी-20 अंतरराष्ट्रीय मैच में भारतीय बल्लेबाजों ने चारों ओर से घेर लिया था।

उन्होंने शरारती अंदाज में इंग्लैंड के पूर्व बल्लेबाज और कमेंटेटर माइकल वॉन से हल्की हंसी के साथ पूछा, “डर्नबैक डेथ ओवरों के विशेषज्ञ हैं, है न?”

एक पूर्व क्रिकेटर, जिन्होंने गावस्कर के साथ कई घंटे बिताए हैं, कहते हैं, “सनी भाई हमेशा बॉक्स में खुशमिजाज रहते हैं। उनके इर्द-गिर्द कोई भी पल नीरस नहीं होता। वे किस्से-कहानियों का पुलिंदा हैं और अपनी बात कहने से कभी नहीं डरते।”

“क्रिकेट से जुड़े मामलों में उनकी राय काफी मजबूत है और वह भारतीय क्रिकेट का काफी जोरदार समर्थन करते हैं। शायद यह उस समय से है जब वह क्रिकेट खेलते थे।”

उन्होंने कहा, “आप जानते हैं, वह समय था जब विश्व क्रिकेट पर इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया का दबदबा था। अब वह चाहते हैं कि यह चक्र पूरा हो जाए।”

गावस्कर के लिए भी यह सच में पूर्ण हो गया है।

(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)