हिंद महासागर में चीनी अनुसंधान जहाजों की बढ़ती आवाजाही के साथ, नई दिल्ली ने चिंता व्यक्त की थी कि वे जासूसी जहाज हो सकते हैं और कोलंबो से आग्रह किया कि वह ऐसे जहाजों को अपने बंदरगाहों पर डॉक करने की अनुमति न दे। भारत द्वारा चिंता जताए जाने के बाद, श्रीलंका ने जनवरी में अपने बंदरगाह पर विदेशी अनुसंधान जहाजों के प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया। इस वर्ष की शुरुआत में, इसने एक चीनी जहाज के लिए अपवाद बनाया था, लेकिन कहा कि प्रतिबंध अन्यथा जारी रहेगा।
सबरी ने कहा कि उनकी सरकार अलग-अलग देशों के लिए अलग-अलग नियम नहीं बना सकती और सिर्फ़ चीन को रोक सकती है। उन्होंने कहा कि उनका देश दूसरों के बीच विवाद में किसी का पक्ष नहीं लेगा, एनएचके वर्ल्ड जापान ने शुक्रवार को एक रिपोर्ट में कहा। यह रोक अगले साल जनवरी तक है। सबरी ने कहा कि उसके बाद श्रीलंका अगले साल अपने बंदरगाहों से विदेशी शोध जहाजों पर प्रतिबंध नहीं लगाएगा।
दो चीनी जासूसी जहाजों को 14 महीने के भीतर नवंबर 2023 तक श्रीलंका के बंदरगाहों पर रुकने की अनुमति दी गई, जिनमें से एक को पुनःपूर्ति के लिए और दूसरे को अनुसंधान के लिए बुलाया गया है।