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न्यूयॉर्क कांग्रेसी और रिपब्लिकन आकृति माइक लॉलर उनके कपड़े पहने हुए तस्वीरें सामने आने के बाद उन्हें आलोचनाओं का सामना करना पड़ रहा है काला चेहरा लगभग दो दशक पहले एक हैलोवीन पार्टी में। तस्वीरें, द द्वारा प्राप्त की गईं न्यूयॉर्क टाइम्सएक 20 वर्षीय लॉलर को चित्रित करें, जो श्वेत है, माइकल जैक्सन की तरह कपड़े पहने हुए है और उसका चेहरा स्पष्ट रूप से काला दिखाई दे रहा है। घटना अक्टूबर 2006 में घटी.
लॉलर, जो अब 38 वर्ष के हैं, ने छवियों की प्रामाणिकता से इनकार नहीं किया। एक बयान में, उन्होंने खेद व्यक्त किया लेकिन जोर देकर कहा कि उनकी पोशाक नस्लवाद के जानबूझकर किए गए कृत्य के बजाय उनके “संगीत नायक,” माइकल जैक्सन को श्रद्धांजलि थी। उन्होंने कहा, “ब्लैकफेस की कुत्सित प्रथा मेरे दिमाग से सबसे दूर थी।” “मैं स्पष्ट कर दूं, यह वह बात नहीं है। यह वास्तव में चापलूसी का सबसे ईमानदार रूप था, एक सच्ची श्रद्धांजलि थी।”
कांग्रेसी ने अक्सर जैक्सन के प्रति अपनी प्रशंसा के बारे में बात की है, यहां तक कि उन्होंने यह भी बताया कि कैसे वह 2005 में बच्चों से छेड़छाड़ के आरोप में पॉप स्टार के मुकदमे में शामिल हुए थे। हालाँकि, नई सामने आई तस्वीरें काले संगीतकार की तरह दिखने के लिए अपनी त्वचा को काला करने का पहला ज्ञात उदाहरण हैं, इस प्रथा को व्यापक रूप से नस्लवादी माना जाता है।
विवाद का समय लॉलर के लिए हानिकारक साबित हो सकता है, जो एक स्विंग जिले में फिर से कठिन चुनावी लड़ाई के लिए तैयारी कर रहा है। उनके प्रतिद्वंद्वी, मोंडायर जोन्स, एक अश्वेत पूर्व कांग्रेसी, उस दौड़ में छवियों पर कब्ज़ा कर सकते हैं जिससे राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित होने की उम्मीद है।
कथित तौर पर ब्लैकफेस तस्वीरें 2006 में फेसबुक पर साझा की गईं और बाद में मैनहट्टन कॉलेज, जिसे अब मैनहट्टन विश्वविद्यालय के नाम से जाना जाता है, में लॉलर के सहपाठियों के बीच प्रसारित की गईं। घटना से परिचित गवाहों ने द न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया लॉलर पोशाक को पूरा करने के लिए महिला सहपाठियों से ब्रॉन्ज़र उधार लिया था। एक तस्वीर में उन्हें जैक्सन के प्रतिष्ठित “थ्रिलर” वीडियो की याद दिलाने वाली लाल जैकेट पहने और एक सिग्नेचर डांस पोज़ देते हुए दिखाया गया है।
हालाँकि लॉलर ने अपराध करने वाले किसी भी व्यक्ति से माफी मांगी है, लेकिन उन्होंने कहा कि उनके इरादों को गलत समझा गया। उन्होंने कहा, “मैं इतिहास का छात्र हूं और अगर किसी को भी तस्वीर से ठेस पहुंची है तो मुझे खेद है।” “आप बस इतना कर सकते हैं कि जियो और सीखो।”
इतिहासकार ध्यान दें कि हालांकि लॉलर की पोशाक काले अमेरिकियों का उपहास करने या उन्हें बदनाम करने के जानबूझकर किए गए प्रयास के बजाय एक श्रद्धांजलि प्रतीत होती है, लेकिन यह समस्याग्रस्त बनी हुई है। न्यूयॉर्क की सिटी यूनिवर्सिटी के सांस्कृतिक इतिहासकार डॉ. एरिक लोट ने कहा, “काले चेहरे वाले मुखौटे के पीछे हमेशा एक अधिकार – एक नस्लवादी विशेषाधिकार – होता है।”
स्मिथ कॉलेज के इतिहासकार और हास्य अभिनेता रिचर्ड प्रायर की बेटी डॉ. एलिजाबेथ स्टोर्डूर प्रायर ने भी इसी तरह की भावनाएं साझा कीं। उन्होंने कहा, “भले ही यह एक श्रद्धांजलि हो, तब भी इसमें खतरा है,” उन्होंने चेतावनी देते हुए कहा कि इस तरह के कृत्यों को हानिरहित कहकर खारिज नहीं किया जा सकता है, भले ही उनका इरादा ठेस पहुंचाने का न हो।
वामपंथी झुकाव वाले जिले में एक शक्तिशाली डेमोक्रेट को हराने के बाद माइक लॉलर ने 2022 में राष्ट्रीय प्रसिद्धि हासिल की।
