ब्लू ओरिजिन द्वारा प्रदान की गई यह छवि बाईं ओर से दिखाती है: जेफ बेजोस, केरियन फ्लिन, कैटी पेरी, लॉरेन सांचेज़, ऐशा बोवे, गेल किंग, अमांडा गुयेन, सारा नाइट्स, ब्लू ओरिजिन के एस्ट्रोनॉट ऑफिस के निदेशक, और ब्लू ओरिजिन सीईओ डेव लिम्प। (एपी के माध्यम से नीला मूल)

जब कैटी पेरी इस महीने की शुरुआत में ब्लू ओरिजिन के नए शेपर्ड रॉकेट में सवार माइक्रोग्रैविटी में तैर गईं – तो एक अद्भुत दुनिया के साथ साथी यात्रियों को देखा गया – इसे अंतरिक्ष में महिलाओं के लिए एक विजयी क्षण के रूप में बिल किया गया था। लेकिन हर कोई प्रभावित नहीं है। अंतरिक्ष नीति विश्लेषक डेविड पोलाक सहित आलोचकों का तर्क है कि तमाशा और स्टार पावर के बावजूद, पेरी और उनके साथी यात्री वास्तव में अंतरिक्ष यात्री नहीं थे। और विवाद का बोर्ड पर कौन था, और अधिक के साथ क्या करना है, जहां और कैसे – वे गए थे।
आलोचना का दिल मिशन की प्रकृति में निहित है। ब्लू ओरिजिन का नया शेपर्ड रॉकेट, जबकि निर्विवाद रूप से उन्नत है, एक सबओर्बिटल फ्लाइट पथ का अनुसरण करता है। यह समुद्र तल से लगभग 62 मील (100 किलोमीटर) से ऊपर चढ़ता है – जो कि क्रेमन लाइन से परे है, अंतरिक्ष की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त सीमा – पृथ्वी पर वापस गिरने से पहले। यह छोटा चाप यात्रियों को तीन से चार मिनट की भारहीनता देता है, इसलिए नहीं कि वे पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण से बच गए हैं, बल्कि इसलिए कि वे फ्रीफॉल में हैं। जैसा कि पोलाक कहते हैं, यह “स्पेस ओडिसी की तुलना में अधिक रोलर कोस्टर है।”
पोलाक ने अपने पोस्ट-फ़्लाइट क्रिटिक में समझाया, “Kármán लाइन को पार करना पर्याप्त नहीं है।” “आपको अंतरिक्ष में रहना होगा – या कम से कम कक्षा पृथ्वी – को एक सच्चा अंतरिक्ष यात्री माना जाना चाहिए।” ऑर्बिट को प्राप्त करने के लिए लगभग 17,500 मील प्रति घंटे के क्षैतिज वेग की आवश्यकता होती है – कुछ नया शेपर्ड भी प्रयास नहीं करता है। इसके बजाय, वाहन यात्रियों को एक उच्च चाप पर अंतरिक्ष में ले जाता है, फिर हवा में कुल 11 मिनट के बाद उन्हें वापस नीचे गिरा देता है।

यह सिर्फ एक अर्थ अंतर नहीं है – यह एक कार्यात्मक है। पोलाक और अन्य विशेषज्ञ ध्यान देते हैं कि ऑर्बिटल मिशन, जैसे कि नासा या स्पेसएक्स द्वारा किए गए, उनमें काफी अधिक जटिलता और जोखिम शामिल हैं। वे जीवन समर्थन, पुन: प्रवेश परिरक्षण, और माइक्रोग्रैविटी और अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क में आने की मांग करते हैं। इसके विपरीत, सबऑर्बिटल हॉप्स स्वचालित, छोटे और न्यूनतम प्रशिक्षण की आवश्यकता होती है।
और यही वह जगह है जहां “अंतरिक्ष यात्री” शब्द विवादास्पद हो जाता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में, फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) “वाणिज्यिक अंतरिक्ष यात्रियों” और “अंतरिक्ष उड़ान प्रतिभागियों” के बीच अंतर करता है। 2021 के बाद से, एफएए ने स्पष्ट किया है कि केवल चालक दल के सदस्य जो “सार्वजनिक सुरक्षा के लिए आवश्यक गतिविधियों को प्रदर्शित करते हैं या मानव अंतरिक्ष उड़ान सुरक्षा में योगदान करते हैं” उड़ान के दौरान अंतरिक्ष यात्री पंखों के लिए अर्हता प्राप्त करते हैं। पेरी सहित ब्लू ओरिजिन यात्री, उस दहलीज को पूरा नहीं करते हैं। वे अंतरिक्ष यान को संचालित नहीं कर रहे थे या मिशन-आलोचनात्मक संचालन में योगदान दे रहे थे-वे सवारी के लिए साथ थे।
यहां तक ​​कि जेफ बेजोस, जिनकी 2021 नई शेपर्ड फ्लाइट ने वाणिज्यिक अंतरिक्ष पर्यटन दौड़ को पुनर्जीवित करने में मदद की है, ने इसी तरह की आलोचनाओं का सामना किया है। नासा के एक दिग्गज ने उस समय चुटकी ली, “यह किसी ऐसे व्यक्ति को बुलाने जैसा है जो एक लिफ्ट एक संरचनात्मक इंजीनियर है।”
बेशक, इसमें से कोई भी यह कहना नहीं है कि अनुभव असाधारण नहीं है। पृथ्वी के ऊपर तैरना, हालांकि संक्षेप में, एक लुभावनी उपलब्धि है। लेकिन पोलाक जैसे आलोचकों के लिए, इसे “स्पेस ट्रैवल” कहना उचित है। किसी को अंतरिक्ष यात्री कहना एक खिंचाव है।
अंत में, चाहे आप कैटी पेरी के शून्य-गुरुत्वाकर्षण वोकल्स द्वारा स्थानांतरित कर दें या शब्दार्थ के संदेह में, बहस एक व्यापक प्रश्न को रेखांकित करती है: जैसा कि अंतरिक्ष अधिक सुलभ हो जाता है, अंतरिक्ष में जाने का वास्तव में क्या मतलब है?