नई दिल्ली: 1999-2000 में भारत का ऑस्ट्रेलिया दौरा एक भूलने वाला अनुभव था। भारत ने तीनों टेस्ट मैच हारे और तीनों टेस्ट में शतक लगाने वाले केवल दो भारतीय बल्लेबाज़ थे। एक थे कप्तान सचिन तेंदुलकर, जिन्होंने MCG में दूसरे टेस्ट में 116 रन बनाए और दूसरे ऐसे बल्लेबाज़ थे जो अपने दिन पर शानदार स्ट्रोक्स खेलने में शायद महान तेंदुलकर को भी मात दे सकते थे – वांगीपुरप्पु वेंकट साई लक्ष्मण।
वीवीएस लक्ष्मण ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने असाधारण प्रदर्शन के लिए प्रसिद्ध हैं, खासकर टेस्ट क्रिकेट में। 1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में विश्व क्रिकेट पर छाए रहने वाली मजबूत ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ उनकी बल्लेबाजी को उनकी शान, लचीलापन और क्लास के लिए याद किया जाता है।
लक्ष्मण ने इस बात पर कोई संकोच नहीं किया कि उन्हें पारी की शुरुआत करना पसंद नहीं है, लेकिन जब भारत ने 1999-2000 में ऑस्ट्रेलिया का दौरा किया था, तब वह अपने करियर के शुरुआती दिनों में थे और सिडनी में दूसरी पारी में खेली गई यह पारी भविष्य की संभावनाओं का संकेत थी।
लक्ष्मण को ग्लेन मैक्ग्राथ की बाउंसर से बचते हुए हेलमेट की ग्रिल पर चोट लगी, लेकिन इससे उन्हें एससीजी टर्फ के पार कवर के माध्यम से फुल लेंथ गेंदों को खेलने से नहीं रोका जा सका। लक्ष्मण शॉर्ट-पिच गेंदों पर खड़े रहे और ऑफ-स्टंप के बाहर से मिड-विकेट की सीमा तक शानदार तरीके से पुल किया। लक्ष्मण के बल्ले की टाइमिंग और प्लेसमेंट एकदम सही थी, चाहे वह उनके पैड से फ्लिक हो या जब वह लाइन के माध्यम से हिट करते थे।
लक्ष्मण ने मात्र 55 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया, उन्होंने मिड-विकेट की फेन पर एक शानदार पुल शॉट खेला। उस पारी में लक्ष्मण का फुटवर्क हमेशा से ही लोगों को पसंद नहीं आया, लेकिन जब मैकग्राथ की आउटस्विंगर को ऑफ-साइड में भेजा गया, शेन वॉर्न की लेग स्पिनर को टर्न के विपरीत मिड-विकेट पर मारा गया और ब्रेट ली की यॉर्कर को मिड-विकेट फेन पर फ्लिक किया गया, तो सभी को एहसास हुआ कि वे कुछ खास देख रहे हैं।
दूसरे छोर पर गिरते विकेटों ने लक्ष्मण को अपने शॉट खेलने से नहीं रोका और उन्होंने 114 गेंदों पर 16 चौकों की मदद से अपना पहला शतक पूरा किया। लक्ष्मण ने 172 गेंदों पर 150 रन बनाए और जब वे 167 रन बनाकर ली की गेंद पर एडम गिलक्रिस्ट के हाथों कैच आउट हुए, तो एससीजी के दर्शकों ने खड़े होकर उनका अभिवादन किया।
उस दिन लक्ष्मण की बल्लेबाजी इतनी शानदार थी कि जस्टिन लैंगर ने उनकी पारी के अंत में दौड़कर उन्हें बधाई दी। ली और अन्य ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने भी मैदान के बाहर जाकर उनकी सराहना की।
“बहुत बहुत विशेष” का तमगा जो इस ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने अपने पूरे करियर में अपने साथ रखा, शायद उसी दिन उसे दिया गया था। सिडनी क्रिकेट ग्राउंड और यह पारी मार्च 2001 में ईडन गार्डन्स में खेली गई एक ऐतिहासिक पारी की पूर्व कड़ी मात्र थी।
लक्ष्मण ने अपने करियर के दौरान ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ छह टेस्ट शतक बनाए और लगातार उनके खिलाफ अपनी क्षमता का परिचय दिया। ग्लेन मैकग्राथ, ब्रेट ली और जेसन गिलेस्पी जैसे बेहतरीन तेज गेंदबाजों के साथ-साथ महान स्पिनर शेन वॉर्न के खिलाफ खेलने की उनकी क्षमता उनकी तकनीकी प्रतिभा का प्रमाण थी।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लक्ष्मण का प्रदर्शन क्रिकेट इतिहास में दर्ज हो गया है, खासकर जिस तरह से उन्होंने दबाव की परिस्थितियों में महत्वपूर्ण पारियां खेलीं, जिससे वह भारत-ऑस्ट्रेलिया मुकाबलों में सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में से एक बन गए।