नई दिल्ली: भारतीय क्रिकेट टीम के 2003-04 के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर रवाना होने से पहले ही दिमागी खेल शुरू हो गए थे और हमेशा की तरह अधिकांश मजाक ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों की ओर से ही हुआ।
भारतीयों, विशेषकर कप्तान सौरव गांगुली को ‘चिन-म्यूजिक’ दिए जाने की चर्चा थी, जिन्होंने 2001 में भारत में हुई श्रृंखला में कई आस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को परेशान किया था।
हताश ऑस्ट्रेलियाई टीम बदला लेने के लिए बेताब थी और पहला टेस्ट मैच उनके सबसे पसंदीदा स्थल – गाबा – पर होने के कारण, जब गांगुली स्टीव वॉ के साथ टॉस के लिए आए, तो उम्मीद थी कि उनका पलड़ा भारी रहेगा, क्योंकि वह अपनी अंतिम श्रृंखला खेल रहे थे।
गांगुली ने टॉस जीतकर ऑस्ट्रेलिया को पहले बल्लेबाजी करने के लिए आमंत्रित किया। पहले तीन दिन बारिश के कारण खेल बाधित रहा। जहीर खान ने 5 विकेट लिए, लेकिन जस्टिन लैंगर के 121 रनों की बदौलत मेजबान टीम ने अपनी पहली पारी में 323 रन बनाए।
आकाश चोपड़ा और वीरेंद्र सहवाग ने पहले विकेट के लिए 61 रन की साझेदारी की, लेकिन सहवाग नाथन ब्रेकन की गेंद पर आउट हो गए। लेकिन जब जेसन गिलेस्पी ने एक ही ओवर में राहुल द्रविड़ और सचिन तेंदुलकर (अंपायर स्टीव बकनर द्वारा गलत तरीके से आउट करार दिए गए) को आउट कर दिया, तो भारत 62/3 पर मुश्किल में पड़ गया। और फिर गांगुली क्रीज पर चोपड़ा के साथ शामिल होने के लिए आए।
गांगुली ने कवर्स के ऊपर से ड्राइव किया, पॉइंट के ऊपर से कट किया, मिड-विकेट पर पुल किया, मिड-ऑन के ऊपर से फ्लिक किया, सभी शॉट बाएं हाथ के बल्लेबाज की तरह शानदार थे। भारतीय कप्तान ने 74 गेंदों पर अपना अर्धशतक और 135 गेंदों पर शतक पूरा किया।
गांगुली ने वीवीएस लक्ष्मण (75) के साथ पांचवें विकेट के लिए 206 गेंदों पर 146 रन की साझेदारी की और 144 रन की पारी में 18 चौके जड़े। गांगुली की पारी इतनी शानदार थी कि कुछ ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने भी उनकी तारीफ की।
टेस्ट मैच ड्रॉ रहा, लेकिन उस दिन गाबा में गांगुली ने बल्लेबाजी में भारत का नेतृत्व किया और आस्ट्रेलियाई टीम को कड़ा संदेश दिया कि भारत इस श्रृंखला में आसानी से पराजित नहीं होने वाला है।
इसने स्टीव वॉ की विदाई की दिशा भी तय कर दी। सिडनी में आखिरी टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के लिए सीरीज बचाने के लिए पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान को अपना पूरा अनुभव, धैर्य और दृढ़ संकल्प दिखाना पड़ा।