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क्या अस्वीकृति ने उसे इतना आहत किया कि वह इसे और सहन नहीं कर सका? इस सवाल ने भारतीय क्रिकेट जगत को सकते में डाल दिया है क्योंकि भारत के दूसरे सबसे ज्यादा टेस्ट विकेट लेने वाले गेंदबाज आर अश्विन ने ब्रिस्बेन में बारिश से भीगी मंगलवार दोपहर को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से अचानक संन्यास लेने की घोषणा कर दी।
यह 537 विकेट वाले व्यक्ति की स्क्रिप्ट में नहीं था। अभी कुछ समय पहले ही अश्विन ने कहा था कि वह उस दिन संन्यास ले लेंगे जब वह अनिल कुंबले के 619 टेस्ट विकेट के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ देंगे। इन वर्षों में, उन्होंने इस तथ्य को स्वीकार कर लिया था कि रवींद्र जडेजा अपने बल्ले के दमखम के कारण विदेशी टेस्ट मैचों में उनसे आगे खेलेंगे। लेकिन क्या वाशिंगटन सुंदर को एक टूरिंग पार्टी में नंबर 2 ऑफ स्पिनर के रूप में पदावनत किया जाना आखिरी झटका था?
अस्वीकृति एक ऐसी चीज़ है जिसके साथ रहना अश्विन ने एक युवा क्रिकेटर के रूप में सीखा था। वह अभी भी गुर सीख ही रहे थे कि चेन्नई के इंडिया पिस्टन मैदान में एक ट्रायल मैच के दौरान उन्हें बीच में ही रिजेक्ट कर दिया गया। कोच ने उनसे कहा कि उन्हें खेल के दूसरे दिन आने की जरूरत नहीं है।
फिर, चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाड़ी के रूप में अपने पहले वर्ष के दौरान, एक अधिकारी ने उनसे टीम होटल खाली करने और वापस न आने के लिए कहा, जब तक कि उन्हें वापस नहीं बुलाया गया।
उस समय दर्द तो हुआ, लेकिन अश्विन टूटा नहीं। “मेरा विश्वास करो, इस दुनिया में कोई भी ऐसा नहीं है जो आपको बताएगा कि उसे अस्वीकार नहीं किया गया है – चाहे वह सचिन तेंदुलकर हो या डॉन ब्रैडमैन – उन सभी ने अस्वीकृति का सामना किया है। जहां तक मेरी बात है, अस्वीकृति का सामना करना मेरे लिए सबसे बड़ी सीख थी, मैं मैंने इसे अपनाया है और इससे सीखने की कोशिश की है,” अश्विन ने हाल ही में एक साक्षात्कार के दौरान टीओआई को बताया।
यह संभवतः उनकी कला में गहरा विश्वास था जिसने अश्विन को इतने लंबे समय तक सैनिक बने रहने में मदद की। थोड़ा भ्रमित किशोर, जो निश्चित नहीं था कि वह बल्लेबाज बनेगा या तेज गेंदबाज, एक स्पिनर बन गया जब पीठ की चोट ने उसका खेल करियर लगभग समाप्त कर दिया।
“मुझे नहीं पता कि मैं एक एक्सीडेंटल स्पिनर हूं या नहीं। लेकिन ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि जो कुछ भी हुआ, वह सही कारणों से हुआ। शायद यह मेरी नियति थी और मेरे पास बस ये सभी चीजें होनी थीं, ताकि मैं बन सकूं। एक स्पिनर, “अश्विन ने कहा।
ऑफी के लिए, स्पिन गेंदबाजी “एक कला की अभिव्यक्ति” बन गई। उन्होंने इसे “एक सॉफ़्टवेयर की तरह माना जिसे लगातार उन्नयन की आवश्यकता थी”।
जबकि स्टॉक-बॉल – ऑफ-ब्रेक – पर काम करने के वे अथक घंटे हमेशा बने रहे, प्रयोग के प्रति उनका प्यार बढ़ता गया। उनके शस्त्रागार में सबसे पहले 2010 में कैरम बॉल थी, एक रहस्यमय हथियार जिसे श्रीलंकाई स्पिनर अजंता मेंडिस ने दो साल पहले भारत के खिलाफ इस्तेमाल किया था। “मैंने अजंता को चेन्नई के एक शिविर में देखा था जब वह राष्ट्रीय टीम के करीब भी नहीं था। वह उस गेंद को फेंक रहा था और उसे उसी अविश्वसनीय नियमितता के साथ पिच कर रहा था जैसा कि हम स्ट्रीट क्रिकेट में आजमाते थे और असफल होते थे। मैंने उस विचार को अपने अंदर समाहित कर लिया और जब मैंने अजंता को लंका के लिए ऐसा करते देखा, तो मुझे पता था कि मुझे इसे आज़माना होगा,” अश्विन ने कहा।
यह 20 साल की उम्र के एक लड़के की नई चीजें सीखने की इच्छा थी। लेकिन जैसे-जैसे वह बड़े होते गए, अश्विन को अपने प्राथमिक हथियार, ऑफ ब्रेक से समझौता किए बिना नई तरकीबें अपनानी पड़ीं। रास्ते में ऊबड़-खाबड़ जगहें थीं। 2013 में, जब चीजें उनके मुताबिक नहीं हुईं तो मीडिया के एक वर्ग ने उन्हें “वैज्ञानिक” कहना शुरू कर दिया।
“मेरे पास एक रचनात्मक पक्ष है, एक गहरी सोच वाला पक्ष है। और कभी-कभी जब मैं उन चीजों को साझा करना चाहता हूं और लोगों के साथ इसके बारे में बात करना चाहता हूं, तो आपको अक्सर तालमेल नहीं मिलता है। इसलिए कभी-कभी मुझे लगता है कि यह एक बाधा है और लोग इसके लिए मुझे गलत समझा है,” अश्विन ने वर्षों से राय का ध्रुवीकरण करने की अपनी प्रवृत्ति को समझाने की कोशिश की।
लेकिन इसने उन्हें भारत के महानतम मैच विजेताओं में से एक बनने से कभी नहीं रोका, खासकर घरेलू मैदान पर। स्पिन-अनुकूल परिस्थितियों का अधिकतम लाभ उठाते हुए, रवींद्र जडेजा के साथ उनकी साझेदारी ने अविश्वसनीय 856 टेस्ट विकेट हासिल किए हैं, जिससे वे अब तक की सबसे घातक जोड़ियों में से एक बन गए हैं।
“मैं उनकी क्षमताओं से ईर्ष्या करता हूं लेकिन पूरी तरह से उनकी प्रशंसा करता हूं। मैंने पिछले 4-5 वर्षों में उनकी प्रशंसा करना सीखा है…कभी-कभी जब आप अपने सह-क्रिकेटरों के साथ दौड़ में होते हैं, तो आप अंदर भी एक-दूसरे से आगे निकलना चाहते हैं एक टीम। यह ऐसा है जैसे भाई एक-दूसरे की बाहों में आ गए हों। और फिर आप धीरे-धीरे एक-दूसरे की प्रशंसा करना शुरू कर देते हैं। यह जानते हुए कि मैं कभी भी जडेजा को नहीं हरा सकता, लेकिन उन्होंने जो किया है उससे मैं पूरी तरह प्रेरित हूं , “अश्विन ने इस प्रकार अपनी व्याख्या की उस व्यक्ति की प्रशंसा, जिसने अक्सर उसे अंतर्राष्ट्रीय असाइनमेंट पर भारतीय एकादश से बाहर रखा, यहां तक कि आखिरी बार ब्रिस्बेन में भी।
