बेल्जियम, रोमानिया और स्लोवाकिया ने बुधवार को यूरो 2024 के अंतिम 16 के लिए क्वालीफाई कर लिया, जबकि युद्ध से त्रस्त यूक्रेन को ग्रुप ई के रोमांचक अंत से निराशा हाथ लगी। फ्रैंकफर्ट में स्लोवाकिया के साथ रोमानिया के 1-1 से ड्रॉ ने दोनों देशों को आगे बढ़ने के लिए आवश्यक अंक दिलाए, जबकि बेल्जियम के साथ 0-0 से ड्रॉ में यूक्रेन का साहसी प्रयास पर्याप्त नहीं था। सभी चार पक्षों ने चार अंकों के साथ सेक्शन समाप्त किया, लेकिन यूक्रेन को अपने शुरुआती गेम में रोमानिया से 3-0 की हार का खामियाजा भुगतना पड़ा क्योंकि वे गोल अंतर के आधार पर ग्रुप में सबसे निचले स्थान पर रहे।
बेल्जियम को उस ग्रुप को मात देने की कीमत चुकानी पड़ सकती है, जिस पर उनसे आसानी से जीत की उम्मीद थी, क्योंकि डोमेनिको टेडेस्को की टीम दूसरे स्थान पर रहने के बाद अंतिम 16 में फ्रांस से भिड़ेगी।
स्लोवाकिया तीसरे स्थान पर रहने वाली सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक है और बुधवार को ग्रुप एफ के अंतिम मैचों के बाद उसे रोमानिया के साथ अपने अंतिम 16 प्रतिद्वंद्वियों का पता चल जाएगा।
बेल्जियम की अनुभवी प्रतिभा और उभरते सितारों का मिश्रण जर्मनी में अभी तक अपनी लय में आने वाली कई पसंदीदा टीमों में से एक है। स्टटगार्ट में अंतिम सीटी बजने पर उनके समर्थकों ने उग्र प्रतिक्रिया व्यक्त की, कप्तान केविन डी ब्रूने ने अपने साथियों से कहा कि वे उन्हें पहचानने के लिए उनके पास न जाएं क्योंकि सीटी और जयकारे तेज़ होते जा रहे थे।
यूक्रेन यूरो में टीमों की संख्या 24 होने के बाद पहली टीम बन गई जो ग्रुप चरण से चार अंक लेकर बाहर होने में विफल रही।
यह कहानी सेरही रेब्रोव की टीम के लिए एक कहानी थी, क्योंकि बेल्जियम के गोलकीपर कोएन कास्टेल्स ने कॉर्नर को कुछ सेंटीमीटर से लाइन पार करने से रोका और फिर जॉर्जी सुदाकोव को अतिरिक्त समय में यादगार विजयी गोल करने से रोक दिया।
हालांकि, बेल्जियम की फटकार के विपरीत, अंत में यूक्रेनियों का उनके समर्थकों द्वारा नायक जैसा स्वागत किया गया।
यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने टेलीग्राम पर लिखा, “एक मजबूत राष्ट्र वह है जो एकजुट रहता है और हर समय एक-दूसरे का समर्थन करता है। हार के समय भी और जीत के समय भी।”
“आज हम यूक्रेनी राष्ट्रीय फुटबॉल टीम को धन्यवाद देते हैं। निराशाजनक परिणाम के बावजूद, आपने हमारे देश के लिए लड़ाई लड़ी… यूक्रेन की जय हो!”
फ्रैंकफर्ट में रोमानिया ने पीछे से आकर एक अंक हासिल करके 24 वर्षों में पहली बार यूरो के नॉकआउट चरण में प्रगति सुनिश्चित की।
स्लोवाकिया 24वें मिनट में आगे हो गया जब ओन्ड्रेज डूडा ने हेडर से गोल किया। यह बढ़त केवल 13 मिनट तक ही टिकी रही क्योंकि बार्सिलोना और रियल मैड्रिड के पूर्व स्टार घोरघे हागी के बेटे इयानिस हागी ने पेनल्टी जीती जिसे रजवान मारिन ने गोल में बदल दिया।
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