जैसे-जैसे कुछ क्षेत्रों में विलासिता की वस्तुओं और सौंदर्य उत्पादों की मांग में गिरावट आ रही है, वैसे-वैसे दुनिया के सबसे अमीर लोगों के भाग्य में भी गिरावट आ रही है।

इस गिरावट ने हैंडबैग से लेकर शैंपेन बनाने वाली कंपनी LVMH के संस्थापक बर्नार्ड अर्नाल्ट (75 वर्ष) को ब्लूमबर्ग बिलियनेयर्स इंडेक्स में उनके नंबर 1 स्थान से नीचे गिरा दिया है। और अधिक किफायती समय के एक और संकेत में, कॉस्मेटिक्स की दिग्गज कंपनी लोरियल एसए की उत्तराधिकारी, फ्रैंकोइस बेटेनकोर्ट मेयर्स ने इस महीने की शुरुआत में दुनिया की सबसे धनी महिला का अपना ताज कुछ समय के लिए एलिस वाल्टन के हाथों खो दिया, जो अमेरिकी खुदरा विक्रेता वॉलमार्ट इंक के संस्थापक परिवार की सदस्य हैं।

बाजार में मंदी की गंभीरता इस सप्ताह स्पष्ट रूप से दिखी, जब आय सत्र की शुरुआत यू.के. की लक्जरी ट्रेंच-कोट निर्माता कंपनी बरबेरी ग्रुप पीएलसी में संकट के साथ हुई और स्वैच ग्रुप एजी की बिक्री में गिरावट आई। लोरियल, एलवीएमएच और अरबपतियों द्वारा समर्थित अन्य उद्योग दिग्गज इस महीने के अंत में रिपोर्ट करने वाले हैं।

कुल मिलाकर, इंडेक्स के अनुसार, आधे दर्जन अति-धनवानों की संपत्ति में इस साल 4% की गिरावट आई है, या सोमवार के बंद होने तक लगभग 17 बिलियन डॉलर की गिरावट आई है। इसकी तुलना में 500 लोगों की रैंकिंग में बाकी लोगों के लिए 13% या 1.0 ट्रिलियन डॉलर की वृद्धि हुई है। पिछली बार दोनों समूहों के बीच इतना बड़ा अंतर मई 2022 में था।

यह कमी ब्रांड की लोकप्रियता और विशिष्टता जैसे कारकों के आधार पर पूरे क्षेत्र में उभरी असमानताओं को छुपाती है। हारने वालों में बेटेनकोर्ट मेयर्स, अर्नाल्ट और उनके लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी 87 वर्षीय फ्रेंकोइस पिनाल्ट हैं, जिन्होंने गुच्ची के मालिक केरिंग एसए की स्थापना की थी। तीनों के नियंत्रण वाली फ्रांसीसी कंपनियों को भी अपने देश के निवेशकों की सतर्कता का सामना करना पड़ा है, क्योंकि राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रोन ने अचानक चुनाव की घोषणा की है, जिसके परिणामस्वरूप संसद में अस्थिरता है और कोई सरकार नहीं बनी है।

निराशाजनक दृष्टिकोण

पिछले साल की तुलना में अरनॉल्ट की संपत्ति 7.4 बिलियन डॉलर घटकर 200.1 बिलियन डॉलर रह गई है और अब वह टेस्ला इंक के एलन मस्क और अमेजन डॉट कॉम इंक के जेफ बेजोस से भी पीछे है। एलवीएमएच, जिस फर्म को उन्होंने तीन दशकों से भी अधिक समय में 75 ब्रांड की दिग्गज कंपनी बनाया है, जिसमें कॉउचर हाउस क्रिश्चियन डायर, ज्वैलरी टिफ़नी एंड कंपनी और हेनेसी कॉन्यैक शामिल हैं, ने पहली तिमाही में फैशन और चमड़े के सामान की बिक्री में उल्लेखनीय रूप से धीमी वृद्धि और जापान को छोड़कर एशिया में समग्र गिरावट दर्ज की है।

चीन के लिए लोरियल के निराशाजनक दृष्टिकोण ने 71 वर्षीय बेटेनकोर्ट मेयर्स की संपत्ति पर असर डाला है, जो दिसंबर में 100 बिलियन डॉलर की संपत्ति वाली पहली महिला बनी थीं, लेकिन उनकी संपत्ति घटकर लगभग 91 बिलियन डॉलर रह गई। एसोप, लैंकोम और यवेस सेंट लॉरेंट जैसे उच्च-स्तरीय ब्रांडों के साथ-साथ अधिक किफायती लोरियल पेरिस, गार्नियर और मेबेलिन के साथ, वह कंपनी जिसमें वह और उसका परिवार लगभग 35% हिस्सेदारी रखते हैं, विभिन्न क्षेत्रों और मूल्य बिंदुओं पर मंदी से निपटने की कोशिश कर रही है।

पिनॉल्ट की संपत्ति में सबसे उल्लेखनीय गिरावट आई है, जो पिछले तीन वर्षों में आधी होकर 28 बिलियन डॉलर रह गई है, क्योंकि उनके साम्राज्य में समस्याएं चीन में मंदी और फ्रांस की राजनीतिक अनिश्चितता से भी अधिक गहरी हैं। केरिंग, जिसका नेतृत्व उनके बेटे फ्रेंकोइस-हेनरी पिनॉल्ट करते हैं, ने अप्रैल में चेतावनी दी थी कि वर्ष की पहली छमाही में लाभ में गिरावट आएगी क्योंकि फर्म अपने सबसे बड़े ब्रांड गुच्ची को फिर से खड़ा करने की कोशिश कर रही है, जो संघर्ष कर रहा है।

साथ ही, ऐसे कई लग्जरी अरबपति हैं जिन्होंने इस अवधि के दौरान अपनी संपत्ति बढ़ाने में कामयाबी हासिल की है, जिनमें चैनल के पीछे के वर्टहाइमर बंधु भी शामिल हैं, जिसे व्यापक रूप से सबसे खास लग्जरी ब्रांड में से एक माना जाता है। पिछले साल इस कंपनी ने दोहरे अंकों में वृद्धि दर्ज की, हालांकि इसने आगाह किया कि बाजार और अधिक चुनौतीपूर्ण हो गया है और अमेरिका में इसके हैंडबैग और ट्वीड सूट की मांग धीमी हो गई है।

दक्षिण अफ़्रीकी अरबपति जोहान रूपर्ट, 74, जो कार्टियर के मालिक रिचेमोंट को नियंत्रित करते हैं, भी लाभ में रहे हैं। रिचेमोंट की दृढ़ता मंगलवार को तब दिखी जब कंपनी ने आभूषण ब्रांडों से बिक्री में वृद्धि की सूचना दी जिसमें वैन क्लीफ़ एंड अर्पेल्स और बुकेलेटी भी शामिल हैं, जिसने ग्रेटर चीन क्षेत्र से राजस्व में कुल 27% की गिरावट की भरपाई की।

निवेशकों को राहत मिलने से शेयरों में थोड़ी तेजी आई, लेकिन इसका असर एलवीएमएच, लोरियल या केरिंग पर नहीं पड़ा, जो मंगलवार को पेरिस ट्रेडिंग में नीचे बंद हुए। सोमवार को बरबेरी की मुनाफे की चेतावनी और अपने मुख्य कार्यकारी अधिकारी को बदलने की योजना से उद्योग जगत में हड़कंप मच गया। स्वैच ग्रुप एजी ने भी स्विस घड़ी निर्माताओं और अन्य लग्जरी कंपनियों के लिए चीन के नेतृत्व वाली मंदी के बीच बिक्री और मुनाफे में गिरावट की सूचना दी।