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एबीसी न्यूज लंगर जॉर्ज स्टेफ़ानोपोलोस न्यूयॉर्क पोस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, सूत्रों ने खुलासा किया है कि डोनाल्ड ट्रम्प पर चर्चा के दौरान “बलात्कार” शब्द का उपयोग न करने के लिए अपने निर्माता की बार-बार दी गई चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया गया, जिसके परिणामस्वरूप 16 मिलियन डॉलर का मानहानि समझौता हुआ।
यह घटना मार्च में रिपब्लिकन सांसद नैन्सी मेस के साथ एक साक्षात्कार के दौरान घटी इस सप्ताहजहां पत्रकार ई जीन कैरोल द्वारा जीते गए एक नागरिक मुकदमे के संबंध में स्टेफानोपोलोस ने ट्रम्प को “बलात्कार के लिए उत्तरदायी” बताया। स्थिति से जुड़े करीबी सूत्रों का कहना है कि स्टेफानोपोलोस को विशेष रूप से इस शब्द का उपयोग न करने की चेतावनी दी गई थी, एक निर्माता ने कथित तौर पर खंड से पहले चेतावनी को कई बार दोहराया था।
पोस्ट के हवाले से एक अंदरूनी सूत्र ने कहा, “‘दिस वीक’ के निर्माता ने सेगमेंट शुरू होने से पहले कहा था कि ‘बलात्कार शब्द का इस्तेमाल न करें’।” “ईपी [executive producer] ऐसा कई बार कहा।” एक दूसरे सूत्र ने टीम को भेजा गया एक टेक्स्ट संदेश दिखाते हुए चेतावनी की पुष्टि की, जिसमें लिखा था, “बलात्कार मत कहो।”
इन स्पष्ट निर्देशों के बावजूद, स्टेफ़ानोपोलोस विवादास्पद बयान देने के लिए आगे बढ़े, जिसके कारण अंततः यह हुआ मानहानि का मुकदमा ट्रम्प द्वारा एबीसी न्यूज और एंकर के खिलाफ दायर की गई।
कानूनी नतीजा और त्वरित समाधान
निर्माता की चेतावनियों को नज़रअंदाज़ करने के स्टेफ़ानोपोलोस के निर्णय के परिणाम गंभीर थे। डिज़्नी, एबीसी की मूल कंपनी, ने पिछले सप्ताह 16 मिलियन डॉलर में मुकदमा निपटाया – जिसमें से 15 मिलियन डॉलर एक राष्ट्रपति फाउंडेशन को और 1 मिलियन डॉलर ट्रम्प के वकील की फीस के लिए दिए गए थे। यह समझौता फ्लोरिडा के एक न्यायाधीश द्वारा मामले में देरी करने के अनुरोध को खारिज करने के बाद हुआ, जिसमें स्टेफानोपोलोस और ट्रम्प को क्रिसमस से कुछ दिन पहले गवाही के लिए बैठने का आदेश दिया गया था। न्यायाधीश ने पाठ संदेश और ईमेल सहित स्टेफानोपोलोस के संचार को जारी करने की भी मांग की, जो एबीसी के लिए हानिकारक हो सकता था।
कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि डिज्नी का शीघ्र निपटारा करने का निर्णय संभवत: स्टेफानोपोलस की अवज्ञा से होने वाले संभावित नुकसान से प्रभावित था। एक कानूनी विशेषज्ञ ने कहा, “अगर उन्होंने निर्माता की चेतावनी को नजरअंदाज कर दिया, तो डिज्नी के लिए अदालत में अपना बचाव करना कठिन हो जाएगा।”
स्टेफ़ानोपोलोस की माफ़ी और एबीसी का आंतरिक तनाव
समझौते के हिस्से के रूप में, स्टेफानोपोलोस को सार्वजनिक रूप से माफी मांगने के लिए मजबूर किया गया था – एक निर्णय जिसने उसे “अपोप्लेक्टिक” और “अपमानित” कर दिया, सूत्रों ने द पोस्ट को बताया। एबीसी न्यूज के अंदर, कर्मचारी जबरन माफी मांगने से हताशा के संदर्भ में एंकर को “फ्यूरियस जॉर्ज” कह रहे हैं।
नेटवर्क के एक सूत्र ने कहा, “ऐसा लगता है कि एबीसी अधिकारियों को छोड़कर हर कोई यह सवाल पूछ रहा है।” उन्होंने सवाल किया कि स्टेफानोपोलोस आगे बढ़ते हुए ट्रम्प को कैसे कवर करना जारी रख सकते हैं।
‘बलात्कार’ पर दोहरी मार
विवाद तब और तेज हो गया जब मुकदमा दायर होने के कुछ ही दिनों बाद स्टेफानोपोलोस ने “बलात्कार” शब्द के इस्तेमाल पर फिर से जोर दिया। सीबीएस के ‘द लेट शो विद स्टीफन कोलबर्ट’ में उपस्थित होकर, उन्होंने अपने दावे को दोहराया कि यह शब्द न्यूयॉर्क मामले में न्यायाधीश द्वारा की गई टिप्पणियों के आधार पर उपयुक्त था।
स्टेफानोपोलोस ने उपस्थिति के दौरान कहा, “मैं धमकी के कारण अपना काम करने से डरने वाला नहीं हूं।”
ट्रम्प ने कैरोल के आरोपों के संबंध में सभी गलत कामों से इनकार किया है, लेकिन न्यूयॉर्क की एक अदालत ने पहले ही उन्हें इसके लिए उत्तरदायी पाया था यौन शोषण 1996 की एक घटना और बाद में कैरोल के दावों के संबंध में मानहानि से संबंधित।
जैसे ही कानूनी लड़ाई पर धूल जमती है, एबीसी न्यूज और इसकी मूल कंपनी डिज्नी को एक शब्द के नतीजों से निपटने के लिए छोड़ दिया जाता है – और निर्माता की चेतावनी को नजरअंदाज करने की भारी कीमत।
