कई वर्षों तक चलने वाला भीषण सूखा पिछले चार दशकों में लगातार और गंभीर होता जा रहा है, जिससे कृषि, ऊर्जा उत्पादन और प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण व्यवधान पैदा हो गया है। जैसा कि हाल के मौसम संबंधी आकलनों से पता चलता है, ये लंबी शुष्क अवधि हर साल बड़े क्षेत्रों को कवर करती है। निष्कर्ष जलवायु परिवर्तन से उत्पन्न बढ़ते खतरों को रेखांकित करते हैं, उत्तरी चिली जैसे क्षेत्र 14 साल के सूखे को झेल रहे हैं और दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया और संयुक्त राज्य अमेरिका के कुछ हिस्सों में भी व्यापक सूखे का सामना करना पड़ रहा है। सूखे की यह तीव्रता दुनिया भर में पर्यावरण और आर्थिक स्थिरता के लिए एक बढ़ती चुनौती पेश करती है।

सूखे की प्रवृत्तियाँ और योगदान देने वाले कारक

एक के अनुसार अध्ययन स्विस फेडरल इंस्टीट्यूट फॉर फॉरेस्ट, स्नो एंड लैंडस्केप रिसर्च द्वारा साइंस में प्रकाशित, 1979 के बाद से सूखा प्रभावित क्षेत्रों में सालाना 50,000 वर्ग किलोमीटर का विस्तार हुआ है। इस बदलाव का श्रेय बढ़ते तापमान और बदलते वर्षा पैटर्न को दिया जाता है। डब्ल्यूएसएल न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, प्रमुख शोधकर्ता डर्क कार्गर ने इस बात पर जोर दिया है कि बहु-वर्षीय सूखे से विशेष रूप से कृषि और बिजली उत्पादन में काफी आर्थिक नुकसान होता है। अध्ययन में उपग्रह डेटा का उपयोग करके इन घटनाओं के दौरान वनस्पति परिवर्तनों का भी विश्लेषण किया गया, जिससे पता चला कि घास के मैदानों में तेजी से सुधार हुआ है, जबकि पानी की गंभीर कमी के कारण जंगलों को लंबे समय तक नुकसान का सामना करना पड़ सकता है।

पारिस्थितिक और वैश्विक प्रभाव

अध्ययन में विस्तृत टिप्पणियों से पता चलता है कि उष्णकटिबंधीय वन और ठंडी जलवायु वाले वुडलैंड्स अल्पकालिक सूखे के प्रति कुछ लचीलापन प्रदर्शित करते हैं, लेकिन अत्यधिक परिस्थितियों में अपरिवर्तनीय प्रभाव झेलते हैं। चिली के एकॉनकागुआ क्षेत्र में फ़ील्ड मूल्यांकन से परित्यक्त कृषि भूमि और क्षतिग्रस्त वृक्षारोपण का पता चला है। डब्ल्यूएसएल के पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता लियांगझी चेन ने उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले चेल्सा जलवायु डेटा का उपयोग करके विकसित सूखा सूची को पिछले 40 वर्षों में सूखे की घटनाओं का सबसे विस्तृत संकलन बताया। अध्ययन के सह-लेखक फिलिप ब्रून ने वाष्पीकरण दर में वृद्धि और वर्षा वितरण में परिवर्तन करके इन सूखे को बढ़ाने वाले प्रमुख कारक के रूप में बढ़ते वैश्विक तापमान की ओर इशारा किया है।

यह शोध नीति निर्माताओं और पर्यावरण योजनाकारों को कमजोर क्षेत्रों में दीर्घकालिक सूखे के प्रभावों की तैयारी करने और उन्हें कम करने के लिए महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।