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पेरिस: पेरिस में पिछले दो सप्ताह उतार-चढ़ाव भरे रहे, लेकिन अंत में यवेस डू मैनोइर में सब कुछ ठीक हो गया। जब जर्मनी से मामूली हार के बाद स्वर्ण पदक जीतने का मौका हाथ से निकल गया, तो चीजें बिखर सकती थीं। लेकिन हरमनप्रीत सिंह‘के लड़के चिंता करने को तैयार नहीं थे। उन्हें पता था कि कांस्य पदक का मतलब सिर्फ़ सांत्वना से कहीं ज़्यादा होगा। भूखा स्पेन उनके रास्ते में था, लेकिन भारत एक मिशन पर था।
कांस्य विजय यह दर्शाता है कि पिछले कुछ सालों में भारत ने कितनी अच्छी यात्राएँ की हैं, वे कितने अच्छे हैं। टोक्यो में पोडियम पर इनमें से दस खिलाड़ी थे। उन्हें पता था कि उनसे क्या अपेक्षित है। वे जानते थे कि भावनाओं को कैसे नियंत्रित रखना है। वे जानते थे कि कैसे जीतना है। यह टीम खास है।
भारतीयों ने जश्न मनाया और जल्द ही एक-दूसरे को कसकर पकड़कर एक-दूसरे से लिपट गए। फिर जीत की शुरुआत हुई। उन्होंने सबसे पहले श्रीजेश को हवा में उठाया, जो अपना विदाई मैच खेल रहे थे। दर्शकों ने जोरदार तालियां बजाईं। श्रीजेश इस टीम के स्टार खिलाड़ी रहे हैं, साथ ही कप्तान हरमनप्रीत सिंह भी।
मैच शुरू होने पर, पहले क्वार्टर में, स्पेन ने पहला हमला किया, लेकिन उसे आसानी से नाकाम कर दिया गया। भारत को संभलने में समय लगा और जल्द ही वे अपने प्रतिद्वंद्वियों पर हावी होने लगे। 6वें मिनट में एक अच्छा मौका हाथ से निकल गया। मंदीप सिंह बाईं ओर से सर्कल में दौड़े और बिना निशान वाले सुखजीत को पास दिया, जिन्होंने इसे बाहर मार दिया।
नौवें मिनट में कप्तान हरमनप्रीत सिंह की स्पेनिश सर्कल के बाईं ओर से रिवर्स हिट गुरजंत सिंह के सिर पर लगी, लेकिन शुक्र है कि कोई गंभीर चोट नहीं आई। भारत ने क्वार्टर के अंत में लहरों में हमला किया, सर्कल में प्रवेश किया लेकिन इसका फायदा उठाने में विफल रहा। आश्चर्यजनक रूप से, दोनों टीमें पेनल्टी कॉर्नर हासिल करने में विफल रहीं।
दूसरे क्वार्टर की शुरुआत भारत के लिए एक झटके के साथ हुई। 18वें मिनट में स्पेन भारत के सर्कल में घुसा, मनप्रीत ने गेरार्ड क्लैप्स पर फाउल किया और अंपायर ने पेनल्टी स्ट्रोक स्पॉट की ओर इशारा किया। स्पेन के कप्तान मार्क मिरालेस ने श्रीजेश को चकमा देकर गोल किया। 20वें मिनट में स्पेन ने लगातार दो पीसी हासिल किए, लेकिन भारतीय डिफेंडरों ने उन्हें नकार दिया।
तीव्रता का स्तर बढ़ गया था। स्पेन को अपना तीसरा पीसी मिला लेकिन फिर से नाकाम कर दिया गया।
जब क्वार्टर अपने अंतिम सेकंड में था, तभी भारत ने गोल कर दिया।
भारत ने अपना पहला पीसी अर्जित किया, लेकिन अमित रोहिदास गोल करने में विफल रहे। क्वार्टर के आखिरी मिनट में, जब खेल समाप्त होने में मात्र 15 सेकंड बचे थे, भारत ने अपना दूसरा पीसी अर्जित किया। हरमनप्रीत के कम, सपाट शॉट ने बोर्ड को 1-1 से बराबर कर दिया।
तीसरे क्वार्टर में जब भारत वापस लौटा तो स्कोर 2-1 हो गया। 33वें मिनट में उन्होंने अपना तीसरा पीसी हासिल किया। हरमनप्रीत, जो कि बहुत ही हिम्मत वाले खिलाड़ी हैं, ने स्कोर 2-1 कर दिया। अब स्टैंड में मौजूद भारतीय प्रशंसक नारे लगा रहे थे और गाना गा रहे थे।
भारतीयों ने अगले ही मिनट अपना पांचवां पीसी हासिल किया, लेकिन स्पेनिश डिफेंडरों ने उसे रोक दिया। स्पेन ने और आक्रमण किया और 44वें मिनट में गोल करने के करीब पहुंच गया, लेकिन भारतीय डिफेंडरों ने उसे रोक दिया। भारत ने जल्द ही अपना छठा पीसी हासिल कर लिया, लेकिन स्पेनिश गोलकीपर ने शानदार बचाव किया।
यह आखिरी क्वार्टर था। क्या भारत अपनी बढ़त को बचा सकता था? बेशक, वे कर सकते थे। स्पेन ने क्वार्टर की शुरुआत पेनल्टी कॉर्नर जीतकर की, लेकिन इसका फायदा नहीं उठा सका। फिर उनके अपने हाफ से एक लंबी हिट ने गोल के बगल में एक फॉरवर्ड को निशाना बनाया, जो बिना किसी निशान के खड़ा था। उसने गेंद को गोल में डाला, लेकिन गोल से चूक गया।
इसके बाद माहौल काफी तनावपूर्ण हो गया। भारतीय मिडफील्डर हार्दिक सिंह 49वें मिनट में चोटिल हो गए और उन्हें बाहर जाना पड़ा।
आखिरी मिनटों में श्रीजेश ने दो अच्छे बचाव किए। स्पेन लगातार पीसी जीतता रहा, भारत ने मजबूती से बचाव किया। कोई घबराहट नहीं थी। बस विश्वास था। जब स्पेन ने अपना नौवां पीसी गंवाया, तो घड़ी में 44 सेकंड दिखाई दिए। जल्द ही हूटर बज गया।
जैसे ही कोई स्टेडियम से बाहर निकलता और भारतीय ड्रेसिंग रूम को पार करता, कोई जश्न की तेज़, खुशनुमा आवाज़ें सुन सकता था। लेकिन यह सिर्फ़ उन्हीं की आवाज़ नहीं थी। टोक्यो में जब इन लोगों ने कांस्य पदक जीता था, तब ज़्यादातर भारतीय मीडिया वहाँ नहीं था – 41 साल बाद हॉकी पदक। उस समय दुनिया कोविड की चपेट में थी। तीन साल बाद, इसे यहाँ लाइव देखना रोंगटे खड़े कर देने वाला पल था। हॉकी पदक में एक ख़ास चमक होती है। यह हमेशा दिल में रहेगी।
शूटआउट में डच टीम ने जीता स्वर्ण
इस बीच, नीदरलैंड ने निर्धारित समय में 1-1 से बराबरी के बाद शूटआउट में जर्मनी को 3-1 से हराकर पुरुष हॉकी में स्वर्ण पदक जीता, जिसमें डुको टेल्जेंकैंप ने अंतिम पेनल्टी शॉट को गोलकीपर जीन-पॉल डैनबर्ग को छकाते हुए गोल किया।
