लेकिन हार्दिक के शब्द अभी भी मिडफील्ड के इस दिग्गज के कानों में गूंजते हैं। वह भी उनकी तीन साल की होने वाली बेटी के साथ। जैस्मीन कौरने 32 वर्षीय खिलाड़ी की ओलंपिक में एक आखिरी प्रयास करने की इच्छा को बढ़ावा दिया।
मनप्रीत स्टार गोलकीपर के साथ पी.आर. श्रीजेश वह चौथी बार ओलंपिक में भाग लेंगे। 2012 में लंदन खेलों में अंतिम स्थान पर रहने से लेकर टोक्यो में भारत को पोडियम तक पहुंचाने तक, जालंधर में जन्मे इस अनुभवी खिलाड़ी ने सब कुछ देखा है। हालाँकि कप्तान की भूमिका बदल गई है, लेकिन मनप्रीत कहते हैं, “इससे मेरी प्रतिबद्धता या ज़िम्मेदारियाँ नहीं बदली हैं।”
2011 में शुरू हुई सीनियर टीम की यात्रा के बारे में टाइम्स ऑफ इंडिया से बात करते हुए मनप्रीत ने कहा, “यह एक उतार-चढ़ाव भरा सफर रहा है। लंदन में मेरा पहला ओलंपिक एक बुरा सपना था। उसके बाद हम जीतते गए, क्वार्टर फाइनल में पहुंचे और आखिरकार टोक्यो में पोडियम फिनिश किया।”
मनप्रीत के पास यथार्थवादी लक्ष्य हैं, तथा 2028 लॉस एंजिल्स गेम्स वास्तव में उनकी नजर में नहीं हैं।
उन्होंने कहा, “यह शायद मेरा आखिरी ओलंपिक है। मैं अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहता हूं क्योंकि मैं किसी पछतावे के साथ नहीं जाना चाहता।” पेरिस में, गति और कौशल का मिश्रण, मनप्रीत एक प्लेमेकर के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। बेहतर खेल जागरूकता, प्रभावी संचार और कम समय में भूमिका बदलने की क्षमता मनप्रीत के गुण हैं जो भारत को अच्छी स्थिति में रखेंगे।
इसके अलावा, कोच क्रिग फुल्टन के मार्गदर्शन में मनप्रीत ने भी काफी तरक्की की है। सटीक पास देने की उनकी क्षमता का अच्छा उपयोग हो रहा है और वे युवाओं को मौका देने के लिए पीछे भी हट रहे हैं। विवेक सागर और हार्दिक सिंह को विपक्षी टीम के हाफ में और आगे बढ़ने के लिए कहा। “यह लगभग वही टीम है जो पिछले कुछ समय से एक साथ खेल रही है। एशियाई खेलमनप्रीत ने कहा, “युवाओं को खेलने का पर्याप्त समय मिला है। हम एक-दूसरे को अच्छी तरह से समझने में सक्षम हैं।”
मैदान के बाहर, मनप्रीत टीम के वरिष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं जो खेल महाकुंभ के लिए पांच नए खिलाड़ियों को तैयार कर रहे हैं।
“हममें से कुछ लोग पिछले ओलंपिक के अपने अनुभव और चुनौतियों को साझा कर रहे हैं। खेल गांव में हजारों एथलीट हैं, उनमें से कुछ से मिलना जीवन में एक बार मिलने वाला अवसर है, लेकिन युवाओं के लिए संदेश स्पष्ट है।”मेले में खोना नहीं है (कार्निवल में मत खो जाना)। ये हमारे जीवन के सबसे महत्वपूर्ण 15 दिन हैं।”
पेरिस में स्टैंड्स में मनप्रीत की पत्नी इल्ली सद्दीकी और जैस्मीन भी मौजूद रहेंगी। अनुभवी खिलाड़ी यह सुनिश्चित करने के लिए हरसंभव प्रयास करना चाहते हैं कि उनकी बेटी उन्हें मैदान पर हीरो के रूप में याद रखे।
मनप्रीत ने कहा, “टोक्यो में पदक जीतना एक बड़े सपने की शुरुआत थी और हम सभी ने इसके लिए काम किया है। मेरी बेटी ओलंपिक में भाग लेगी। मैं चाहता हूं कि वह देश के लिए जयकार करे और हमें पदक जीतते हुए देखे। मैं चाहता हूं कि उसे मुझ पर गर्व हो। मैंने यहां आने और अपने देश की सेवा करने के लिए बहुत त्याग किया है। मैं इसका लाभ उठाना चाहता हूं और अपने पीछे एक स्थायी विरासत छोड़ना चाहता हूं।”