सदियों से ट्रिस्टन स्टब्स और टेम्बा बावुमा ने किंग्समीड में श्रीलंका के खिलाफ पहले टेस्ट के तीसरे दिन दक्षिण अफ्रीका को मजबूत स्थिति में पहुंचा दिया। उनकी साझेदारी ने दक्षिण अफ्रीका के प्रभुत्व को मजबूत किया।
स्टब्स ने 122 रन बनाए और बावुमा ने 113 रन का योगदान दिया। चौथे विकेट के लिए उनकी 249 रन की साझेदारी महत्वपूर्ण साबित हुई। दक्षिण अफ्रीका ने चायकाल तक अपनी दूसरी पारी पांच विकेट पर 366 रन बनाकर घोषित कर दी।
श्रीलंका के सामने जीत के लिए 516 रनों का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य था. उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के शक्तिशाली गेंदबाजी आक्रमण के सामने संघर्ष करते हुए दिन का अंत पांच विकेट पर 103 रन पर किया।
अपनी पहली पारी के रिकॉर्ड निचले स्तर 42 रन पर ऑलआउट होने के बावजूद, श्रीलंका के बल्लेबाज दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजों की गति और कौशल से जूझते रहे।
पहली पारी के पतन में अहम भूमिका निभाने वाले कैगिसो रबाडा और मार्को जानसेन ने दो-दो विकेट लिए। गेराल्ड कोएत्ज़ी ने भी अपने खाते में एक विकेट जोड़ा।
शुक्रवार की सुबह दो विकेट पर 132 रन पर अपनी पारी फिर से शुरू करते हुए स्टब्स और बावुमा ने श्रीलंका की वापसी की बची-खुची उम्मीदें भी खत्म कर दीं।
इस जोड़ी ने अनावश्यक जोखिम उठाए बिना सावधानी से खेलते हुए लंच से पहले 33 ओवरों में 101 रन बनाए।
श्रीलंका के लिए बाएं हाथ के गेंदबाज विश्वा फर्नांडो ने सबसे बड़ा खतरा पैदा किया। उन्होंने सुबह के सत्र में सफलता का एकमात्र अवसर बनाया।
स्टब्स जब 33 रन पर थे तब स्लिप में एंजेलो मैथ्यूज द्वारा छोड़े गए कैच का खामियाजा उन्हें भुगतना पड़ा।
तीसरे दिन धूप खिली रहने से पिच पर खेल आसान रहा। बेहतर बल्लेबाजी स्थितियों के बावजूद, सीम गेंदबाजों के लिए अभी भी कुछ सहायता थी।
लंच के बाद गेंदबाजों को और चुनौतियों का सामना करना पड़ा क्योंकि स्टब्स और बावुमा लगातार अपने शतकों की ओर बढ़ रहे थे। यह स्टब्स का छह टेस्ट में तीसरा और बावुमा का 60 मैचों में तीसरा शतक था।
स्टब्स की पारी चाय से 20 मिनट पहले समाप्त हुई जब विश्वा फर्नांडो ने उन्हें बोल्ड कर दिया। उन्होंने लेग-साइड फ्लिक करने का प्रयास किया लेकिन उनका लेग स्टंप उजागर हो गया, जिससे वह आउट हो गए।
बावुमा ने चाय से कुछ देर पहले पारी समाप्त घोषित कर दी। वह असिथा फर्नांडो की गेंद पर पगबाधा आउट हुए।
श्रीलंकाई कप्तान दिमुथ करुणारत्ने को मैच में दूसरी बार रबाडा ने जल्दी आउट कर दिया। उन्होंने विकेट के चारों ओर से फेंकी गई एक गेंद पर ड्राइव लगाई और चार रन पर स्टब्स द्वारा तीसरी स्लिप में कैच कर लिया गया।
पथुम निसांका ने आक्रामक खेल दिखाते हुए 31 गेंदों पर 23 रन बनाए। अंततः वह कोएत्ज़ी की गेंद पर पगबाधा आउट हो गए। यह रबाडा की नो-बॉल पर विकेटकीपर काइल वेरिन को कैच देने के तुरंत बाद हुआ।
पहली पारी में 13 रन देकर सात विकेट लेने वाले मार्को जानसन ने अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा. उन्होंने एंजेलो मैथ्यूज को 25 और कामिंदु मेंडिस को 10 रन पर आउट किया।
नाइटवॉचमैन प्रभात जयसूर्या ने रबाडा की गेंद पर शॉर्ट लेग पर कैच आउट होने से पहले एक रन बनाया।
खेल समाप्त होने तक दिनेश चंडीमल 29 रन बनाकर नाबाद रहे।
ट्रिस्टन स्टब्स और टेम्बा बावुमा के शतकों ने दक्षिण अफ्रीका को पहले टेस्ट में श्रीलंका के खिलाफ मजबूत स्थिति में ला दिया।
249 रनों की उनकी महत्वपूर्ण साझेदारी ने दक्षिण अफ्रीका के प्रभुत्व की नींव रखी।
दक्षिण अफ्रीका ने तीसरे दिन चाय के समय अपनी दूसरी पारी घोषित कर दी और श्रीलंका को 516 रनों का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य दिया।
श्रीलंका के बल्लेबाज पूरे दिन संघर्ष करते रहे और अंत में उसका स्कोर पांच विकेट पर 103 रन था। उनके प्रदर्शन में उनकी पहली पारी में 42 रनों के कुल योग से सुधार हुआ, लेकिन फिर भी उन्हें भारी हार का सामना करना पड़ा।
कैगिसो रबाडा और मार्को जानसन की अगुवाई में दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाजों ने श्रीलंकाई बल्लेबाजों को परेशान करना जारी रखा। गेराल्ड कोएत्ज़ी ने भी एक विकेट लेकर योगदान दिया।
तीसरी सुबह स्टब्स और बावुमा के लचीले बल्लेबाजी प्रदर्शन ने श्रीलंका की मैच में वापसी की सभी उम्मीदों को प्रभावी ढंग से समाप्त कर दिया।
उन्होंने सावधानी और नियंत्रण के साथ खेलते हुए लंच से पहले 33 ओवरों में 101 रन जोड़े।
विश्वा फर्नांडो श्रीलंकाई गेंदबाज़ों में सबसे ख़तरनाक साबित हुए. उन्होंने स्टब्स से बढ़त हासिल की, लेकिन एंजेलो मैथ्यूज ने मौका गंवा दिया।
तीसरे दिन पिच की स्थिति में सुधार हुआ, जिससे गेंदबाजों को कम मदद मिली। हालाँकि, सीम गेंदबाजों को प्रोत्साहित करने के लिए सतह पर अभी भी काफी कुछ था।
स्टब्स और बावुमा ने लंच के बाद भी रन बनाना जारी रखा और अपने-अपने शतक तक पहुंच गए।
स्टब्स अंततः 122 रन पर आउट हो गए, जबकि पारी की घोषणा आने तक बावुमा 113 रन पर नाबाद रहे।
दक्षिण अफ्रीका ने 515 रनों की बढ़त के साथ अपनी पारी घोषित कर दी, जिससे श्रीलंका के सामने एक कठिन चुनौती खड़ी हो गई।
श्रीलंका के बल्लेबाज एक बार फिर दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी आक्रमण के सामने संघर्ष करते रहे और नियमित अंतराल पर विकेट गंवाते रहे।
दिमुथ करुणारत्ने के जल्दी आउट होने से श्रीलंका की पारी की दिशा तय हुई। पथुम निसांका ने कुछ सकारात्मक इरादे दिखाए लेकिन क्रीज पर थोड़ी देर रुकने के बाद वह भी आउट हो गए।
मार्को जानसन ने पहली पारी से अपना शानदार फॉर्म जारी रखते हुए दो और विकेट लिए। रबाडा और कोएत्ज़ी ने भी विकेट चटकाये।