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हरियाणा के सोनीपत के रहने वाले अंतिल ने 2015 में एक मोटरसाइकिल दुर्घटना में घुटने के नीचे अपना बायां पैर खो दिया था। इस झटके के बावजूद, उन्होंने अपने खेल में बड़ी सफलता हासिल की है, 73.29 मीटर का विश्व रिकॉर्ड कायम रखा है और तीन साल पहले टोक्यो में बनाए गए अपने ही पैरालंपिक सर्वश्रेष्ठ 68.55 मीटर में सुधार किया है।
26 वर्षीय खिलाड़ी ने बताया कि वह और चोपड़ा नियमित रूप से संपर्क में रहते हैं तथा अपने खेल और सुधार की रणनीतियों पर चर्चा करने के लिए महीने में कम से कम एक बार बात करते हैं।
चोपड़ा का मार्गदर्शन, खास तौर पर प्रतियोगिता के दौरान कुछ भी नया न करने की उनकी सलाह, अंतिल की सफलता में सहायक साबित हुई। इस सलाह पर अमल करके अंतिल पैरालंपिक खिताब बचाने वाले पहले भारतीय पुरुष और देश के दूसरे खिलाड़ी बन गए।
“मैंने पेरिस खेलों से पहले नीरज भाई से व्यक्तिगत रूप से बात नहीं की थी। मुझे किसी (एंटिल के एथलीट मैनेजर) के माध्यम से नीरज भाई का संदेश मिला। उन्होंने कहा कि (पेरिस में) माहौल बहुत अच्छा है और यह एक अच्छा अनुभव होगा, लेकिन कुछ भी नया करने की कोशिश मत करना।”
मंगलवार को पीटीआई के हवाले से एक वर्चुअल मीडिया इंटरेक्शन के दौरान अंतिल ने कहा, “मैंने अभी इसे लिया और पेरिस पैरालिंपिक में यह मेरे लिए वास्तव में अच्छा अनुभव था।”
“मैं और नीरज भाई एक दूसरे के संपर्क में रहते हैं, मैं उनसे हर पखवाड़े या महीने में एक बार बात करता रहता हूँ। जब भी हम एक दूसरे से बात करते हैं, तो यह हमारे खेल के बारे में होता है, जैसे कि हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते रहना चाहिए और देश का नाम रोशन करना चाहिए।”
यह पूछे जाने पर कि चोपड़ा ने इस तरह की सलाह क्यों दी, अंतिल ने कहा, “ऐसे बड़े स्तर पर खिलाड़ी घबराहट महसूस कर सकते हैं और तकनीकों पर ध्यान केंद्रित करना मुश्किल होता है। उनके (नीरज) दिमाग में कुछ चल रहा होगा और वह नहीं चाहते कि मैं उन चीजों से जूझूं।”
उन्होंने कहा, “कई बार ऐसा होता है कि आप मैदान पर (प्रशिक्षण के दौरान) जिस तकनीक पर काम करते हैं, वह (प्रतियोगिता के दौरान) काम नहीं आती। भाला फेंक एक ऐसी प्रतियोगिता है, जिसमें तकनीक बहुत महत्वपूर्ण होती है।”
अंतिल को 5 मार्च, 2021 को पटियाला में आयोजित इंडियन ग्रां प्री सीरीज 3 में मौजूदा टोक्यो ओलंपिक चैंपियन और पेरिस खेलों के रजत पदक विजेता नीरज चोपड़ा के साथ प्रतिस्पर्धा करने का अवसर मिला। प्रतियोगिता में सक्षम एथलीट शामिल थे और अंतिल ने उनके बीच अपने कौशल का प्रदर्शन किया।
अंतिल ने 66.43 मीटर की सर्वश्रेष्ठ थ्रो के साथ सातवां स्थान हासिल किया। दूसरी ओर, चोपड़ा ने शानदार प्रदर्शन करते हुए 88.07 मीटर की प्रभावशाली थ्रो के साथ अपना ही राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ दिया।
“हां, मैं वहां (2021 में पटियाला) यह जानने गया था कि पैरा एथलीटों और सक्षम एथलीटों के बीच क्या अंतर है, पैरा एथलीट बेहतर प्रदर्शन क्यों नहीं कर पा रहे हैं। वहां मैंने 66.43 मीटर का पैरा विश्व रिकॉर्ड बनाया था।
“उस समय से लेकर अब तक के प्रदर्शन में बहुत अंतर है। उस समय मैं कभी-कभार 66 मीटर तक ही भाला फेंक पाता था, लेकिन अब मैं लगातार 69 मीटर, 70 मीटर और 71 मीटर तक भाला फेंक रहा हूं। मैं अगले एक या दो वर्षों में 75 मीटर से आगे जाने की कोशिश कर रहा हूं।”
LA28 में हैट्रिक पर नजर
आने वाले वर्षों के लिए उनका लक्ष्य 2028 में लॉस एंजिल्स पैरालिम्पिक्स में स्वर्ण पदकों की हैट्रिक बनाना है।
विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप के 2023 और 2024 संस्करणों में एफ64 स्वर्ण जीतने वाले अंतिल ने कहा, “एक बार शीर्ष पर पहुंचना आसान है, लेकिन शीर्ष पर बने रहना बहुत मुश्किल है। लेकिन मैं अगले साल भारत में होने वाली विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप जैसी शीर्ष प्रतियोगिताओं पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं। हमारा (अल्पकालिक) ध्यान उसी पर है।”
एफ64 श्रेणी उन एथलीटों के लिए है जिनके निचले अंगों में समस्या है, जिनमें कृत्रिम अंग का उपयोग करने वाले या पैर की लंबाई में अंतर से प्रभावित खिलाड़ी भी शामिल हैं।
“आमतौर पर हमारे खेल में हमारा चरम समय तब होता है जब हम 31-32 साल के होते हैं। मैंने टोक्यो और पेरिस में लगातार स्वर्ण पदक जीते हैं और मेरा प्रयास लॉस एंजिल्स में हैट्रिक बनाने का होगा।”
उनका “स्वप्न लक्ष्य” 80 मीटर का आंकड़ा पार करना है, जो देश के सक्षम भाला फेंक खिलाड़ियों के लिए भी एक चुनौतीपूर्ण उपलब्धि है।
उन्होंने कहा, “एक दिन मैं 80 मीटर की दूरी पार करना चाहूंगा, मैं यह अनुभव करना चाहता हूं कि उस निशान को पार करने पर मुझे कैसा महसूस होता है।”
इस बारे में कि वह किस तरह ध्यान केंद्रित रखते हैं और दबाव को कैसे संभालते हैं, अंतिल ने कहा, “इतने बड़े स्तर पर दबाव में रहना सामान्य बात है और हम दबाव के कारण तनावग्रस्त नहीं होने का प्रयास करते हैं। मैं बहुत कम किताबें पढ़ता हूं, लेकिन मैं ध्यान करता हूं, फिल्में देखता हूं।”
“मैं प्रतियोगिताओं से पहले खेल से संबंधित फिल्में देखना पसंद करता हूं, जैसे 1983 विश्व कप पर बनी फिल्म या ‘भाग मिल्खा भाग’।”
मौजूदा विश्व चैंपियन अंतिल निशानेबाज अवनि लेखरा के बाद पैरालिंपिक खिताब बचाने वाली दूसरी भारतीय हैं। अवनि ने टोक्यो ओलंपिक में इसी स्पर्धा में जीत के बाद पेरिस में महिलाओं की 10 मीटर एयर राइफल स्टैंडिंग SH1 स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता था।
अंतिल भी उन भारतीयों की तिकड़ी में शामिल हो गए हैं जिन्होंने दो पैरालंपिक स्वर्ण पदक जीते हैं। अंतिल और अवनि के अलावा तीसरे सदस्य हैं भारत की पैरालंपिक समिति के वर्तमान अध्यक्ष देवेंद्र झाझरिया, जिन्होंने 2004 एथेंस और 2016 रियो खेलों में भाला फेंक F46 में स्वर्ण पदक जीता था।
अपनी पैरालंपिक सफलता के अलावा, अंतिल ने 2023 और 2024 में विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता है, और पिछले साल चीन के हांग्जो में एशियाई पैरा खेलों में पोडियम पर शीर्ष स्थान हासिल किया है।
