क्रिकेट के अलावा अगर कोई ऐसा खेल है जिसमें भारत और अमेरिका दोनों देशों के लोग शामिल होते हैं, तो यह एक बहुत बड़ी बात है। पाकिस्तान सब कुछ छोड़कर टेलीविजन स्क्रीन से चिपके हुए, यह भाला फेंक है। दोनों के साथ– पाकिस्तान का अरशद नदीम और भारत का नीरज चोपड़ा 9 अगस्त 2024 को व्यक्तिगत रूप से इतिहास रचते हुए, भाला फेंकने का खेल प्रतिद्वंद्वी पड़ोसी देशों में यह एक नया लोकप्रिय खेल बन गया है। सभी को पता है कि 9 अगस्त को अरशद नदीम ने 92.97 मीटर की दूरी पर भाला फेंककर (90.57 मीटर का पिछला विश्व रिकॉर्ड तोड़कर) नया विश्व रिकॉर्ड बनाया और इसके लिए स्वर्ण पदक जीता और नीरज चोपड़ा ने 2024 पेरिस ओलंपिक में 89.45 मीटर की दूरी पर भाला फेंककर रजत पदक जीता। और जबकि वे मैदान पर प्रतिद्वंद्वी हो सकते हैं, उनके मैदान के बाहर दोस्ती यही वह बात है जिसने लोगों का ध्यान खींचा है और भारत-पाक सीमा के पार लोगों को करीब लाया है।

नदीम और नीरज पॉप-कल्चर के नए पसंदीदा भाई हैं, जिनकी मां अलग-अलग हैं। न केवल वे भाला फेंकने के लिए अपने जुनून को साझा करते हैं, बल्कि उनमें काफी समानताएं भी हैं – चाहे वह सीमा पार छोटे गांवों में उनकी साधारण परवरिश हो या उनके पेशेवर सफर में आने वाली चुनौतियाँ। जहाँ नीरज का जन्म हरियाणा के खंडार गाँव में एक किसान परिवार में हुआ था, वहीं नदीम का जन्म मुहम्मद अशरफ के घर हुआ था – जो पाकिस्तान के गाँव मियाँ चन्नू में राजमिस्त्री का काम करता है। दोनों की उम्र भी लगभग एक जैसी है – बस कुछ ही महीनों के अंतर से पैदा हुए – जिन्होंने अब एक ऐसे खेल में अपने लिए जगह बनाई है जिसके बारे में पहले दोनों देशों के लोगों ने ज़्यादा नहीं सुना था!

उनकी पेशेवर प्रतिद्वंद्विता और मैदान के बाहर की दोस्ती 2016 से चली आ रही है, जब दोनों ने पहली बार एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की थी। नदीम ने हाल ही में 2024 पेरिस ओलंपिक में जीत के बाद मीडिया से बातचीत में बताया, “नीरज के साथ मेरी पहली प्रतियोगिता भारत के गुवाहाटी में हुई थी, जहाँ मैंने 78.33 मीटर भाला फेंककर पाकिस्तान का पहला रिकॉर्ड तोड़ा था।” पिछले कुछ वर्षों में, वे कई प्रतियोगिताओं में मिले और प्रतिस्पर्धा की और उनकी दोस्ती बढ़ती ही गई।
लेकिन लोगों ने अक्सर दोनों के बीच दरार पैदा करने की कोशिश की है, हालांकि, उनके धन्यवाद के कारण खेल भावना और आपसी सम्मान, नीरज और नदीम ने गंदी राजनीति को अपनी दोस्ती के बीच नहीं आने दिया। उदाहरण के लिए, 2020 के टोक्यो ओलंपिक में, एक संक्षिप्त क्षण ऐसा था जब नीरज को अपना भाला नहीं मिल रहा था। बाद में उन्होंने नदीम को देखा, जिसने गलती से इसे ले लिया था, और उसे वापस करने के लिए कहा क्योंकि यह खेलने की उनकी बारी थी – एक अनुरोध जिसे नदीम ने तुरंत मान लिया। हालांकि, कुछ लोगों ने इस घटना की गलत व्याख्या की और सोशल मीडिया पर नदीम पर भारत को नुकसान पहुंचाने की कोशिश करने का आरोप लगाया। लेकिन नीरज नदीम के पक्ष में खड़े हुए और नफरत करने वालों को यह कहकर चुप करा दिया, “मैं सभी से अनुरोध करूंगा कि कृपया मुझे और मेरी टिप्पणियों का उपयोग अपने निहित स्वार्थों और दुष्प्रचार को आगे बढ़ाने के माध्यम के रूप में न करें। खेल हमें एक साथ और एकजुट रहना सिखाते हैं। मेरी हालिया टिप्पणियों पर जनता की कुछ प्रतिक्रियाओं को देखकर मैं बेहद निराश हूं।” 2020 टोक्यो ओलंपिक जबकि उस समय नीरज ने स्वर्ण पदक जीता था, उन्होंने असफलता के बावजूद नीरज की प्रशंसा की। इसी तरह, भले ही नीरज ओलंपिक में अपने पिछले स्वर्ण पदक का बचाव नहीं कर सके, लेकिन उन्होंने इस बार नदीम के प्रदर्शन की प्रशंसा करते हुए कहा कि यह नदीम की रात थी।

हाल ही में, मार्च 2024 में, 2024 पेरिस ओलंपिक से कुछ महीने पहले, नदीम एक नया भाला या इसके लिए प्रायोजक पाने के लिए संघर्ष कर रहा था और यह नीरज ही था जिसने उसका समर्थन किया। नीरज ने नदीम को नया भाला दिलाने में समर्थन करने के लिए सार्वजनिक अपील भी की।
सिर्फ नीरज और नदीम ही नहीं, बल्कि उनकी माताओं ने भी दोनों की तारीफ की। नीरज के नदीम से स्वर्ण हारने और 2024 पेरिस ओलंपिक में रजत हासिल करने के बाद, नीरज की मां सरोज देवी ने एएनआई से कहा, “हम रजत से बहुत खुश हैं, जिसने स्वर्ण जीता (अरशद नदीम) वह भी हमारा बच्चा है और जिसने रजत जीता वह भी हमारा बच्चा है… सभी एथलीट हैं, सभी कड़ी मेहनत करते हैं… नदीम भी अच्छा है, वह अच्छा खेलता है, और नीरज और नदीम में कोई अंतर नहीं है। हमें स्वर्ण और रजत मिला, हमारे लिए कोई अंतर नहीं है।”

नदीम की मां रजिया परवीन ने भी सीमा पार से उनकी भावनाओं का जवाब दिया। रजिया परवीन ने इंडिपेंडेंट उर्दू से कहा, “वे न केवल दोस्त हैं बल्कि भाई भी हैं और मैं भी नीरज के लिए प्रार्थना करती हूं कि उसे और सफलता मिले। नीरज भी हमारे बेटे की तरह है और मैं उसके लिए प्रार्थना करती हूं कि वह पदक जीते। हार-जीत तो खेल का हिस्सा है, लेकिन वे भाई की तरह हैं।”
सच में, नीरज चोपड़ा और अरशद नदीम ने न केवल ओलंपिक पदक जीते हैं, बल्कि यह भी दिखाया है कि उनके दिल भी चांदी और सोने से बने हैं। उनकी दोस्ती सच्ची खेल भावना, भाईचारे, आपसी सम्मान और पेशेवरता का एक सुंदर प्रमाण है, ऐसे समय में जब दुनिया को इसकी अधिक आवश्यकता है।