ड्रेपर के चौथे दौर के मैच से रिटायर होने के बाद जैक ड्रेपर ने दाईं ओर कार्लोस अलकराज को बधाई दी है। (एपी फोटो)

कार्लोस अलकराज की ओर प्रगति की ऑस्ट्रेलियन ओपन अपने प्रतिद्वंद्वी के बाद क्वार्टर फाइनल में, जैक ड्रेपररविवार को अपने अंतिम-16 मैच के दौरान सेवानिवृत्त हुए रॉड लेवर एरिना भीषण परिस्थितियों के बीच. ड्रेपर के हटने के समय, स्पेनिश तीसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी 7-5, 6-1 के स्कोर के साथ मैच में आगे चल रहा था।
15वीं वरीयता प्राप्त ड्रेपर ने इससे पहले अपने पहले मैचों में पांच सेटों की तीन कठिन जीतों का सामना किया था, और हर एक में वापसी की थी। अल्कराज के छह की तुलना में उन्होंने कोर्ट पर जो लगभग 13 घंटे बिताए, वह अंत में बहुत कठिन साबित हुए।
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अल्कराज ने ड्रेपर की चोट के प्रति सहानुभूति व्यक्त करते हुए कहा, “यह वह तरीका नहीं है जिससे मैं जीतना चाहता था। लेकिन जाहिर तौर पर मैं यहां ऑस्ट्रेलिया में एक और क्वार्टर फाइनल खेलकर खुश हूं।”
ब्रिटिश खिलाड़ी ने पहले कूल्हे की समस्या के कारण यूनाइटेड कप से नाम वापस ले लिया था। यह मेलबर्न पार्क में अलकराज की लगातार दूसरी क्वार्टर फाइनल उपस्थिति का प्रतीक है, जनवरी 2024 में उनका पिछला प्रयास अलेक्जेंडर ज्वेरेव से हार के साथ समाप्त हुआ था।

अब उन्हें नोवाक जोकोविच और चेक के बीच होने वाले मैच के विजेता का इंतजार है जिरी लेहेका. अल्कराज की चार ग्रैंड स्लैम जीतों के संग्रह में ऑस्ट्रेलियन ओपन एकमात्र प्रमुख खिताब नहीं है।
उन्होंने टूर्नामेंट के बाद के चरणों के लिए अपनी उत्कृष्ट शारीरिक स्थिति का उल्लेख करते हुए कहा, “मैं जिस स्तर पर खेल रहा हूं उससे खुश हूं। कोर्ट पर और कोर्ट के बाहर मैं वास्तव में सहज महसूस कर रहा हूं।”
2024 में क्वींस क्लब में अपना पिछला मुकाबला हारने के बावजूद, अलकराज ने इस मैच में शुरू से ही दबदबा बनाए रखा। उन्होंने छठे गेम में एक महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल किया और ड्रेपर की थोड़ी सी बढ़त के बावजूद पहला सेट अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में ड्रेपर 3-0 से पिछड़ गए और अंततः मैच से रिटायर होने का फैसला किया।