जैनिक पापी. (एपी फोटो)

मेलबर्न में टाइम्स ऑफ इंडिया: बीच में दो घंटे और 36 मिनट के बाद – टूटना बेन शेल्टनतीसरे सेट में ऐंठन से जूझते हुए आक्रामक खेल – विश्व नंबर 1 जैनिक पापी जब अमेरिकी खिलाड़ी का बैकहैंड मैच प्वाइंट पर नेट के निचले भाग में पहुंच गया तो वह अपनी टीम की ओर मुड़ा। पापी ने दाँत पीस लिये और मुट्ठी भींच ली। यह उस तरह का प्रदर्शन था.
विश्व नंबर 1 के माध्यम से आया था ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफ़ाइनल में 7-6 (2), 6-2, 6-2, यहां अपना लगातार दूसरा फ़ाइनल बनाते हुए, एक मैच में जिसमें शेल्टन का स्तर उतार-चढ़ाव वाला था, 22 वर्षीय खिलाड़ी ने 55 अप्रत्याशित ग़लतियाँ कीं जो होनी चाहिए मैं उसके लिए मैच का योग नहीं बना सकता, लेकिन ऐसा है।
पहला सेट आश्चर्यजनक ऊंचाइयों पर पहुंच गया, साथ ही छत भी रॉड लेवर एरिना खुला था।
बाएं हाथ के शेल्टन ने शानदार ढंग से प्लेट में कदम रखा, दुनिया के नंबर 1 शॉट के बराबर, चापलूसी के साथ फ्लैट, स्लाइस के साथ स्पिन और शक्ति के साथ गति, 71 मिनट और 94 अंकों के लिए दुनिया के नंबर 1 को चुनना मुश्किल था .1 और 20वें रैंक वाले खिलाड़ी के अलावा।
22 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी ने शुरुआत में ही ब्रेक लगाकर 2-0 की बढ़त बना ली, लेकिन गत चैंपियन ने पलटवार किया और 2-2 से बराबरी कर ली, भले ही वह कुछ भी कर रहा था लेकिन कोर्ट पर टिक गया। इसके बाद शेल्टन ने 11वें गेम में सर्विस ब्रेक की और अपनी सर्विस पर दो सेट प्वाइंट के साथ अगले गेम में सेट को अपने नाम करने के लिए तैयार दिख रहे थे, लेकिन सिनर ने सर्विस ब्रेक कर टाई-ब्रेक और मैच पर कब्ज़ा कर लिया।
फिर जब शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने दूसरे सेट में 4-0 की बढ़त बना ली, तो इससे पता चला कि चमकदार प्रतिभा का शेल्टन अभी भी प्रो गेम में अपेक्षाकृत नया था, यह देखते हुए कि उसने पहली बार संयुक्त राज्य अमेरिका से बाहर उड़ान भरी थी। दो साल पहले जब उन्होंने टूर्नामेंट में पदार्पण करते हुए यहां क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई थी।
शेल्टन, जिन्होंने दूसरे सेट के अंत में अपने क्वाड्स पर ट्रेनर का काम किया था, ने भीड़ को अपनी तरफ कर लिया था। ‘चलो, बेनी चलो चलें’ से लेकर ‘आओ शेल्टन अमेरिका को फिर से महान बनाएं’ के नारे तक, ‘कम ऑन जेनीक!’ के नारे के साथ दुनिया के नंबर 1 के लिए भी उचित समर्थन था। कार्निवल माहौल को उधार देना।
शेल्टन के पास तीसरे सेट के दूसरे और चौथे गेम में सिनर की सर्विस तोड़ने का मौका था, लेकिन ऐंठन से जूझ रहे इतालवी खिलाड़ी ने पांचवें गेम में सर्विस ब्रेक की। सिरों के परिवर्तन के समय, सिनर ने फिजियो द्वारा अपनी हैमस्ट्रिंग की देखभाल की। सिनर, स्पष्ट रूप से आंदोलन के साथ संघर्ष कर रहा था, उसने मैच से बाहर होने से पहले, हर चीज पर स्विंग करने का फैसला किया और प्यार में पड़ गया।
सिनर ने कहा, “यह पहला सेट बहुत कठिन था, लेकिन महत्वपूर्ण था।” “वह अपनी सर्वश्रेष्ठ सेवा नहीं कर रहा था, न ही जहां वह चाहता था। हम दोनों ने अपनी सेवा से बेहतर प्रदर्शन किया। पहला सेट तनावपूर्ण था और मैं खुश हूं कि मैंने इसे कैसे संभाला।”
सिनर के कोच ऑस्ट्रेलियाई डैरेन काहिल इस साल के अंत में कोच के रूप में सेवानिवृत्त हो रहे हैं, और इटालियन ने कहा कि मेलबर्न पार्क में फाइनल में फिर से वापस आना उनके लिए बहुत अच्छा था।
सिनर ने कहा, “आज बहुत तनाव था, मुझे थोड़ी ऐंठन हो रही थी। उसके पैरों में भी दर्द हो रहा था इसलिए मैंने उसे इधर-उधर करने की कोशिश की।” “ये मैच लंबे समय तक चल सकते हैं। ढाई-ढाई घंटे तक तीन सेट खेलना काफी लंबा समय है, मैं इसे तीन में खत्म करके खुश हूं।”
रविवार के फाइनल में शीर्ष वरीय सिनर का मुकाबला नंबर 2 वरीय जर्मन से होगा अलेक्जेंडर ज्वेरेवजो अपने तीसरे ग्रैंड स्लैम फाइनल में भी है।
सिनर ने कहा: “हमने अतीत में कुछ बहुत कठिन मैच खेले हैं, इसलिए कुछ भी हो सकता है। वह एक अविश्वसनीय खिलाड़ी है, पहली बड़ी उपलब्धि की तलाश में है। टूर्नामेंट में रविवार बहुत खास दिन होते हैं और मुझे उम्मीद है कि मैं इसका आनंद ले सकता हूं।”