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आठ बार के ओलंपिक चैंपियन भारत ने पेरिस में स्पेन को प्ले-ऑफ गेम में 2-1 से हराकर कांस्य पदक जीता। भारत ने अंतिम ओलंपिक हॉकी स्वर्ण पदक 1980 में जीता था।
“श्रीजेश बेहतरीन इंसान हैं, एक लीजेंड हैं और भारत उन्हें ‘ग्रेट वॉल’ कहता है, अद्भुत, मैं बस इतना ही कह सकता हूं कि उन्होंने अपनी सर्वश्रेष्ठ हॉकी खेली और उन्होंने हॉकी खेलकर देश के लिए योगदान दिया है और एक गोलकीपर के रूप में उन्होंने जो मानक स्थापित किए हैं, वह अगली पीढ़ी को प्रेरित करेंगे,” फॉरवर्ड ललित उपाध्याय पीटीआई के अनुसार, एक सम्मान समारोह के दौरान उन्होंने कहा।
“मैं पूरे देश को धन्यवाद देना चाहता हूं क्योंकि आपने हॉकी को बहुत समर्थन दिया है, पिछली बार की तरह ही, लेकिन अब और भी अधिक, हॉकी अभी भी लोगों के दिलों में है, वे इस खेल से प्यार करते हैं और इसका समर्थन करना जारी रखते हैं।”
ललित के मन में भी टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर के प्रति सम्मान के अलावा कुछ नहीं था। हरमनप्रीत सिंहएक प्रेरित कप्तान जिसने दस गोल किए।
उन्होंने कहा, ‘‘देश ने उन्हें (हरमनप्रीत को) एक नया उपनाम (सरपंच) दिया है। मुझे खुशी है कि देश ने उन्हें यह उपनाम दिया, हॉकी से प्यार करने वालों, एक महान कप्तान के रूप में उन्होंने अपना चरित्र दिखाया है और ओलंपिक में शीर्ष स्कोरर बनना एक बड़ी उपलब्धि है।’’
“वह एक महान खिलाड़ी हैं, अभी बहुत कुछ करना बाकी है, और हमारा लक्ष्य यह है कि हम आगे बढ़ें और पदक का रंग बदल सकें तथा अपना सपना पूरा कर सकें।”
ललित ने क्वार्टर फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ टीम की दृढ़ता को याद किया, जब वे 40 मिनट तक 10 खिलाड़ियों तक सीमित हो गए थे, फिर भी जीत हासिल की।
उन्होंने कहा, “मैं कोचिंग स्टाफ और सभी खिलाड़ियों को धन्यवाद देना चाहता हूं, हमने एकजुट इकाई की तरह खेला और टीम का चरित्र दिखाया, हमें अपना सर्वश्रेष्ठ देना था, क्योंकि उस क्षण हमारे पास पीछे हटने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। वह मैच था और मैं इससे अधिक कुछ नहीं कह सकता।”
हॉकी से संन्यास लेने के बाद, श्रीजेश डिफेंडर से शुभकामनाएं प्राप्त हुईं जरमनप्रीत सिंह.
उन्होंने कहा, “मुझे श्रीजेश के बारे में कुछ कहने की जरूरत नहीं है, पूरा देश उनकी प्रशंसा करता है और उन्हें खेलते हुए देखा है, वे सभी उन्हें ‘दीवार’ कहते हैं, वह एक दिग्गज और महान खिलाड़ी हैं। मुझे उनके साथ हॉकी खेलने में बहुत मजा आया और मैं चाहता हूं कि श्रीजेश हॉकी के लिए अच्छा काम करते रहें।”
उन्होंने प्रतियोगिता में कप्तान हरमनप्रीत के प्रदर्शन की भी सराहना की।
“हरमनप्रीत टीम की गोल मशीन है और हमें उससे काफी मदद मिलती है, वह ‘सरपंच’ है।”
जरमनप्रीत अपने पहले ओलंपिक में अपने प्रदर्शन से खुश थे।
“मैंने इस वर्ष के ओलंपिक का भरपूर आनंद लिया, यह मेरा पहला ओलंपिक था और मेरा लक्ष्य अपनी टीम और देश के लिए अच्छा प्रदर्शन करना था।
