खगोलविदों ने हमारी आकाशगंगा से परे एक तारे की पहली विस्तृत तस्वीरें खींचकर एक अभूतपूर्व खोज की है। तारा, वाह जी64160,000 प्रकाश वर्ष दूर बड़े मैगेलैनिक बादल में स्थित है, जो आकाशगंगा की परिक्रमा करने वाली एक छोटी आकाशगंगा है। यह विशाल लाल महादानव यह सूर्य से लगभग 2,000 गुना बड़ा है और नाटकीय परिवर्तन के दौर से गुजर रहा है। पहली बार, वैज्ञानिकों ने तारे के चारों ओर गैस और धूल का एक अंडे के आकार का कोकून देखा है, जो महत्वपूर्ण परिवर्तनों का संकेत दे रहा है।
कोकून तारे द्वारा अपनी बाहरी परतों को छोड़ने का परिणाम हो सकता है, जो संभावित रूप से इसकी आसन्न मृत्यु और सुपरनोवा विस्फोट की शुरुआत का संकेत दे सकता है। यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के वेरी लार्ज टेलीस्कोप इंटरफेरोमीटर (वीएलटीआई) का उपयोग करते हुए, खगोलविद इस दूर के विशाल तारे को असाधारण विस्तार से देखने में सक्षम थे, जो अपने विस्फोटक अंत के कगार पर एक तारे के जीवन चक्र की एक दुर्लभ झलक पेश करता है।

छवि स्रोत: ESO.org

खगोलभौतिकीविद् डॉ. केइची ओहनाका तारे की आसन्न सुपरनोवा क्षमता की प्रमुख खोज पर प्रकाश डालते हैं

चिली में एन्ड्रेस बेल्लो नेशनल यूनिवर्सिटी के खगोल भौतिकीविद् डॉ. केइची ओहनाका ने इस खोज को रोमांचक बताया, उन्होंने कहा कि तारे के चारों ओर अंडे के आकार का कोकून संभावित रूप से सुपरनोवा के रूप में विस्फोट करने से पहले तारे के पिघलने वाले पदार्थ से जुड़ा हो सकता है।
विचाराधीन तारा, WOH G64, बड़े मैगेलैनिक बादल में रहता है, जो लगभग 160,000 प्रकाश वर्ष दूर आकाशगंगा की परिक्रमा करने वाली एक छोटी आकाशगंगा है। इस लाल महादानव को आकाशगंगा के सबसे बड़े तारों में से एक माना जाता है, जिसका व्यास हमारे सूर्य से लगभग 2,000 गुना अधिक है। इसके विशाल आकार के बावजूद, इस तारे को इतने विस्तार से देखने के लिए असाधारण रिज़ॉल्यूशन की आवश्यकता होती है, जो पृथ्वी से चंद्रमा पर चलते किसी अंतरिक्ष यात्री को देखने के समान है।

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WOH G64 के परिवर्तन और इसकी सुपरनोवा क्षमता का महत्व समझाया गया

अध्ययन के सह-लेखक डॉ. जैको वैन लून ने बताया कि विशिष्ट दूरबीनें इस स्तर का विवरण प्रदान नहीं कर सकती हैं। छवियों से पता चलता है कि पिछले दशक में तारे में महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए हैं, इसकी बाहरी परतें गिर गई हैं और गैस और धूल का कोकून पीछे छूट गया है जो अब इसके चारों ओर है। तारे का लम्बा आकार उसके घूमने या किसी अदृश्य साथी तारे की उपस्थिति का परिणाम हो सकता है, जो इसकी संरचना को प्रभावित करता है। इस परिवर्तन से पता चलता है कि WOH G64 अपने जीवन के अंत के करीब हो सकता है और जल्द ही सुपरनोवा के रूप में विस्फोट हो सकता है। डॉ. वैन लून ने सुपरनोवा द्वारा जारी ऊर्जा की तुलना उसके सभी 10 अरब वर्षों तक चमकने वाले सूर्य से की। जबकि खगोलविदों ने अतीत में सुपरनोवा को देखा है, उन्होंने पहले कभी किसी तारे को इस तरह से बदलते नहीं देखा है जो उसकी आसन्न मृत्यु का संकेत देता हो।

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यह ज्ञात है कि सुपरनोवा विस्फोट से कुछ समय पहले तारे अपनी बाहरी परतों को बाहर निकाल देते हैं, एक ऐसी घटना जो कुछ ही वर्षों या दशकों में घटित हो सकती है। हालाँकि, वास्तविक समय में इन परिवर्तनों को ट्रैक करना दुर्लभ है। वैन लून ने कहा कि हालांकि WOH G64 को अपने सुपरनोवा चरण तक पहुंचने में अभी भी हजारों साल लग सकते हैं, खगोलविदों के लिए, यह अपेक्षाकृत कम समयावधि माना जाता है क्योंकि तारे लाखों या अरबों वर्षों तक जीवित रहते हैं।
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