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20 दिसंबर को, कश्मीर घाटी बर्फीले आगोश में जागी, और पिछले पांच दशकों में इसकी सबसे ठंडी रात दर्ज की गई, जिसमें तापमान हाड़ कंपा देने वाली शून्य से 8.5 डिग्री सेल्सियस नीचे तक गिर गया। तापमान में यह नाटकीय गिरावट की शुरुआत का प्रतीक है चिल्लई कलांया ‘प्रचंड ठंड’। आइए उस घटना के बारे में और जानें जो स्थानीय संस्कृति और लोककथाओं में गहराई से निहित है।
प्रतिवर्ष 21 दिसंबर को शुरू होने वाली और 29 जनवरी को समाप्त होने वाली इस अवधि में अत्यधिक ठंड, लगातार बर्फबारी और तापमान अक्सर शून्य से नीचे चला जाता है। मौसम संबंधी घटना ने जीवन को रोकने के बजाय, उन परंपराओं और प्रथाओं को जन्म दिया, जिन्होंने कश्मीर की संस्कृति में जीवंत रंग जोड़ दिए।
चिल्लई कलां के दौरान, कश्मीर घाटी में गहरा परिवर्तन होता है। रातें अत्यधिक ठंडी हो जाती हैं, दिन का तापमान एकल अंक से ऊपर बढ़ने के लिए संघर्ष कर रहा है। इस अवधि के दौरान भारी बर्फबारी होती है, जिससे अक्सर डल झील जैसे जलस्रोत जम जाते हैं और जल आपूर्ति लाइनें भी जम जाती हैं, जिससे दैनिक जीवन बाधित होता है। यह ठंड अच्छी खबर है क्योंकि यह विशेष रूप से सेब उगाने वाले क्षेत्र के किसानों के लिए समृद्धि और बंपर फसल की संभावना का संकेत देती है।
इस दौरान हाड़ कंपाने वाली ठंड के कारण अक्सर लोग घर में ही दुबके रहते हैं। कश्मीरी पारंपरिक प्रथाओं और पोशाक को अपनाकर भीषण ठंड को अपना लेते हैं। ‘फेरन’, एक लंबा ऊनी लबादा, सर्दियों में आवश्यक पहनावा बन जाता है, जो गर्मी और आराम प्रदान करता है। फेरन दिवस (अंतर्राष्ट्रीय फेरन दिवस या विश्व फेरन दिवस भी) कश्मीर में 21 दिसंबर को चिल्लई कलां के पहले दिन के रूप में मनाया जाता है।
इस अवधि को ‘चिल्लई कलां’ नाम देने की उत्पत्ति का पता कश्मीर में मुगल काल से लगाया जा सकता है, वह समय था जब फारसी को क्षेत्र की आधिकारिक भाषा के रूप में स्थापित किया गया था। ‘चिला कलां’ एक फ़ारसी शब्द है जहां ‘चिला’ का अर्थ है खुद को घर के अंदर तक सीमित रखना। लेखक और संरक्षणवादी हकीम समीर हमदानी बताते हैं कि कठोर सर्दियों के दौरान घर के अंदर रहने की प्रथा मध्य एशिया के सूफियों द्वारा शुरू की गई थी। ये सूफ़ी आध्यात्मिक चिंतन में संलग्न होने और परमात्मा के साथ अपने संबंध को गहरा करने के लिए खुद को धार्मिक स्थलों के भीतर अलग कर लेते थे।
चूँकि इस अवधि के दौरान सूर्य लगभग गायब हो जाता है, इसलिए कश्मीरी पारंपरिक अग्नि पात्र ‘कांगेर’ पर बहुत अधिक निर्भर रहते हैं। हवा जली हुई लकड़ी और कोयले की गंध से भर गई है। मौसम इतना ठंडा है कि कश्मीरी हथकरघा, बुनाई और हस्तशिल्प के अलावा कुछ भी किसी को इससे नहीं बचा सकता चरम ठंड़.
चिल्लई कलां की अवधि के बाद चिल्लई खुर्द (छोटी ठंड), 30 जनवरी से 18 फरवरी तक 20 दिन का चरण और चिल्लई बच्चा (बच्चों को ठंड), 19 फरवरी से 28 फरवरी तक 10 दिन का चरण आता है।
