इस देरी के कारण उनकी सुरक्षित वापसी को लेकर गंभीर चिंताएं हैं।पूर्व अमेरिकी सैन्य अंतरिक्ष प्रणाली कमांडर रूडी रिडोल्फ़ी ने अंतरिक्ष यात्रियों के सामने आने वाले संभावित खतरों के बारे में जनता को सचेत कर दिया है। एक चिंताजनक संभावना यह है कि अगर वापसी मिशन में और देरी होती है, तो उनके पास सिर्फ़ छियानबे घंटे की ऑक्सीजन बचेगी। रिडोल्फ़ी के अनुसार, अंतरिक्ष यान का पुनः प्रवेश कोण महत्वपूर्ण है। कैप्सूल पुनः प्रवेश पर जल सकता है या अगर इसे ठीक से नहीं रखा गया तो यह वापस अंतरिक्ष में लौट सकता है। सबसे खराब स्थिति में, अगर स्टारलाइनर का सर्विस मॉड्यूल कैप्सूल को अत्यधिक कोण पर झुका देता है, तो अंतरिक्ष यान पृथ्वी पर पहुँचने से पहले ही जल सकता है।
कल्पना चावलाएक अन्य प्रमुख नासा अंतरिक्ष यात्री, दुखद रूप से एक ऐसी ही भयावह घटना में अपनी जान गंवा बैठी। चावला स्पेस शटल कोलंबिया मिशन एसटीएस-१०७ का हिस्सा थीं, जिसे १६ जनवरी, २००३ को लॉन्च किया गया था। यह मिशन एक समर्पित विज्ञान और अनुसंधान उड़ान थी, जिसमें जीवन विज्ञान से लेकर पदार्थ विज्ञान तक के प्रयोग शामिल थे। १ फरवरी, २००३ को, जब कोलंबिया ने पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश किया, आपदा आ गई। प्रक्षेपण के दौरान बाहरी ईंधन टैंक से फोम इंसुलेशन का एक टुकड़ा टूट गया और ऑर्बिटर के बाएं पंख से टकराया। इस क्षति ने थर्मल सुरक्षा प्रणाली को प्रभावित किया, जो सुरक्षित पुनःप्रवेश के लिए महत्वपूर्ण है। जैसे ही कोलंबिया नीचे उतरा, क्षतिग्रस्त पंख ने अति गर्म वायुमंडलीय गैसों को ऑर्बिटर में प्रवेश करने दिया, जिससे टेक्सास के ऊपर उसका विघटन हो गया। आपदा में चावला सहित सभी सात चालक दल के सदस्य मारे गए।
2003 में कोलंबिया मिशन पर अन्य अंतरिक्ष यात्रियों की तरह कल्पना चावला की भी दुखद मृत्यु हो गई। स्रोत: नासा
सुनीता विलियम्स के साथ भी ऐसा ही होने की संभावना वास्तविक है और यह इस बात पर जोर देता है कि यह घटना अंतर्निहित खतरों पर जोर देती है। अंतरिक्ष यात्राबोइंग द्वारा निर्मित स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान का उपयोग लोगों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक लाने और ले जाने के लिए किया जाता है। हालाँकि, हाल ही में तकनीकी मुद्दों ने अंतरिक्ष मिशनों से जुड़ी चुनौतियों और जोखिमों को उजागर किया है। अंतरिक्ष यान के थ्रस्टर्स में खराबी आ गई, जिससे यह ISS से अनडॉक नहीं हो सका और योजना के अनुसार पृथ्वी पर वापस नहीं आ सका।
नासा और बोइंग इस मुद्दे को सुलझाने और विलियम्स और विल्मोर की सुरक्षित वापसी सुनिश्चित करने के लिए लगन से काम कर रहे हैं। मुख्य चिंता अंतरिक्ष यान के पुनः प्रवेश कोण को लेकर है। यदि कोण बहुत अधिक है, तो हीट शील्ड अत्यधिक तापमान का सामना नहीं कर पाएगा, जिससे अंतरिक्ष यात्रियों के वाष्पीकृत होने की संभावना है। यह परिदृश्य भयावह रूप से उस घटना की याद दिलाता है। कोलंबिया आपदाजहां थर्मल सुरक्षा प्रणाली में गड़बड़ी के कारण चालक दल के सदस्यों की दुखद मृत्यु हो गई।
कल्पना चावला की विरासत अंतरिक्ष यात्रियों और वैज्ञानिकों की भावी पीढ़ियों को प्रेरित करती रहेगी। भारत के हरियाणा के करनाल में जन्मी चावला अंतरिक्ष अन्वेषण के अपने सपनों को पूरा करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका चली गईं। उन्होंने एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की और 1994 में नासा में शामिल हो गईं। उनकी पहली अंतरिक्ष उड़ान 1997 में स्पेस शटल कोलंबिया में थी, जहाँ उन्होंने मिशन विशेषज्ञ और प्राथमिक रोबोटिक आर्म ऑपरेटर के रूप में काम किया। उनका दूसरा और अंतिम मिशन STS-107 था, जो दुखद रूप से समाप्त हो गया।
भारतीय-अमेरिकी माता-पिता के घर ओहियो के यूक्लिड में जन्मी सुनीता विलियम्स का नासा के साथ भी शानदार करियर रहा है। वह अंतरिक्ष में कुल 322 दिनों तक रहने के साथ, एक महिला द्वारा सबसे लंबी अंतरिक्ष उड़ान का रिकॉर्ड रखती हैं। विलियम्स ने कई अंतरिक्ष यात्राओं में भाग लिया है और आईएसएस के विकास में एक प्रमुख व्यक्ति रही हैं। उनकी वर्तमान स्थिति अंतरिक्ष यात्रा की चल रही चुनौतियों और कठोर सुरक्षा उपायों के महत्व को उजागर करती है। जबकि नासा और बोइंग उसे सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाने के लिए काम कर रहे हैं, कोलंबिया आपदा जैसी पिछली त्रासदियों से मिले सबक अंतिम सीमा की खोज में शामिल जोखिमों की चेतावनी के रूप में काम करते हैं।
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