मानसिक स्वास्थ्य एक ऐसा मुद्दा है जिस पर पिछले कुछ सालों में शीर्ष खेलों में काफी चर्चा हुई है। जहाँ कई लोगों ने इसे चुपचाप निपटाना चुना, वहीं कुछ ने इसे खुले तौर पर स्वीकार करने का साहस दिखाया। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज झाय रिचर्डसन ऐसे ही एक खिलाड़ी हैं। वह 2021 और 2024 में आईपीएल का हिस्सा थे। अब उन्होंने कहा है कि 2021 आईपीएल के दौरान, जब वह पंजाब किंग्स के लिए खेले – एक ऐसी टीम जिसमें केएल राहुल, क्रिस गेल, मोहम्मद शमी जैसे अन्य खिलाड़ी थे – तब उन्हें सबसे ज्यादा परेशानी हुई थी।

रिचर्डसन ने बताया, “इसमें से बहुत कुछ कोविड के दौरान शुरू हुआ। आईपीएल के लिए मेरी यात्रा – मैं घर से उस मानसिक स्थिति में नहीं निकला जैसा मुझे होना चाहिए था।” क्रिकेट.कॉम.एयू.

“फिर जब मैं दूर था, तो चीजें बिगड़ने लगीं, और कोविड के कारण घर न जा पाना और इस तरह की अन्य चीजें, ये सब एक-दूसरे के ऊपर गिरती चली गईं।

“मुझे लगता है कि आपको तब तक एहसास नहीं होता कि आप किस स्थिति में हैं, जब तक कि यह बहुत ज्यादा न हो जाए, यही कारण है कि अब मैं बहुत से युवा क्रिकेटरों को अपने मानसिक स्वास्थ्य पर काम करने के लिए प्रोत्साहित करता हूं – भले ही उन्हें लगता हो कि वे ठीक चल रहे हैं।

“यह शॉर्ट बॉल के लिए अभ्यास करने जैसा है। आप जितना अधिक शॉर्ट बॉल का अभ्यास करेंगे, मैदान पर ऐसी स्थिति आने पर आप उतने ही बेहतर होंगे। मैदान के बाहर भी स्थिति काफी हद तक ऐसी ही है।”

रिचर्डसन, जिन्होंने तीन टेस्ट, 15 वनडे और 18 टी20 मैच खेले हैं, टेस्ट में वापसी की उम्मीद कर रहे हैं। इससे पहले, स्थिति इतनी गंभीर थी कि रिचर्डसन को “पेशेवर हस्तक्षेप” की आवश्यकता महसूस हुई।

“सब कुछ एक ऐसे बिंदु पर पहुंच गया जहां कुछ पेशेवर हस्तक्षेप की आवश्यकता थी। मैं बहुत अधिक विस्तार में जाने को तैयार नहीं हूं, लेकिन मैं एक ऐसे स्थान पर पहुंच गया जहां चीजें इतनी खराब थीं कि मैंने पीछे हटकर कहा, ‘मैं जिस तरह से सोच रहा हूं, वैसा सोचना जारी नहीं रख सकता’ और मुझे मस्तिष्क कैसे काम करता है, इसके बारे में थोड़ी और शिक्षा और ज्ञान प्राप्त करने की आवश्यकता है।”

रिचर्डसन ने मदद के लिए पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की सराहना की। उन्होंने कहा, “आजकल बहुत सी निर्णय प्रक्रियाएँ समाप्त हो गई हैं। हमारे (WA) समूह में हम सभी पर भरोसा करते हैं कि वे जिस तरह से काम करना चाहते हैं, उसी तरह से काम करेंगे। लोग अलग-अलग होते हैं – वे अलग-अलग तरीके से प्रशिक्षण लेते हैं, वे अलग-अलग तरीके से सोचते हैं।”

उन्होंने कहा, “आजकल क्रिकेट में उपलब्ध संसाधनों के कारण मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं से निपटना काफी आसान हो गया है और इस संबंध में काफी शिक्षा भी उपलब्ध है।”

“लेकिन एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो न केवल मैदान पर बल्कि क्रिकेट और दैनिक जीवन से दूर भी चिंता से जूझता रहा है, यह काफी थका देने वाला हो सकता है।”