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सऊदी अरब, एक ऐसा देश जो अपने विशाल रेगिस्तानों और शुष्क जलवायु के लिए जाना जाता है, अपने चुनौतीपूर्ण पर्यावरण के साथ अपने संबंधों को फिर से परिभाषित कर रहा है। अरब प्रायद्वीप के अधिकांश हिस्से को कवर करते हुए, देश के प्रतिष्ठित परिदृश्य, जैसे कि रब अल खली (खाली क्वार्टर), दुनिया के कुछ सबसे बड़े निरंतर रेत रेगिस्तान का प्रतिनिधित्व करते हैं। सूखे और मरुस्थलीकरण पर केंद्रित संयुक्त राष्ट्र COP16 सम्मेलन के दौरान, जिसकी मेजबानी रियाद ने की थी, देश ने 40 मिलियन हेक्टेयर ख़राब रेगिस्तानी भूमि को बहाल करने का एक महत्वाकांक्षी लक्ष्य रखा।
जबकि लक्ष्य पर्यावरणीय स्थिरता की दिशा में सऊदी अरब के आंदोलन का समर्थन करता है, इसका इतिहास और वर्तमान अभी भी तेल के सबसे बड़े उत्पादकों में से एक के रूप में गहराई से जुड़ा हुआ है। पीडब्ल्यूसी की 2023 की रिपोर्ट इस बात पर प्रकाश डालती है कि वैश्विक जलवायु प्रौद्योगिकी स्टार्टअप में मध्य पूर्व के निवेश का प्रभावशाली 75% हिस्सा सऊदी अरब का है। विशेष रूप से, इन हरित निवेशों का अधिकांश हिस्सा ऊर्जा पर केंद्रित है, जिसमें $363 मिलियन जलवायु-अनुकूल ऊर्जा समाधानों के लिए रखे गए हैं। यह निवेश भोजन, कृषि और भूमि-उपयोग नवाचारों के बजाय ऊर्जा को अधिक तरजीह देता है, जो सऊदी अरब में पानी की कमी से निपटने और सतत विकास को बढ़ावा देने के लिए महत्वपूर्ण है।
इस संदर्भ में, जेद्दा में एक परियोजना चल रही है, जहां से एक पर्यावरण विज्ञान और इंजीनियरिंग विद्वान किंग अब्दुल्ला विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय, पेइयिंग हांगकार्बन को मीथेन गैस में परिवर्तित करने के लिए सूक्ष्मजीवों का उपयोग करने की कोशिश कर रहा है, जो अपशिष्ट जल को शुद्ध करते हुए सुविधा को शक्ति प्रदान करता है। इसका परिणाम पोषक तत्वों से भरपूर पानी है जो रेगिस्तान में जीवन को बनाए रखने, पशुधन चारा उत्पादन को सक्षम करने और मरुस्थलीकरण से लड़ने में सक्षम है।
पानी की गंभीर कमी से जूझ रहे देश के लिए स्थायी जल स्रोतों तक पहुंच बेहद महत्वपूर्ण है। इसके तहत मध्य पूर्व हरित पहलसऊदी अरब का लक्ष्य असाधारण 10 अरब पेड़ लगाना और 74 मिलियन हेक्टेयर से अधिक भूमि को बहाल करना है। इस महत्वाकांक्षी लक्ष्य को प्राप्त करना काफी हद तक कुशल जल और मिट्टी प्रबंधन पर निर्भर करेगा।
एक अन्य पर्यावरण विज्ञान और इंजीनियरिंग विशेषज्ञ, हिमांशु वर्मा को विश्वास है कि उन्होंने एक ऐसा समाधान विकसित किया है जो सऊदी अरब की रेगिस्तानी रेत को उपजाऊ भूमि में बदल सकता है। उनकी सफलता की कुंजी प्रचुर मात्रा में स्थानीय संसाधन-चिकन खाद से बनी कार्बन-समृद्ध खाद में निहित है। यह नवोन्मेषी खाद न केवल आवश्यक पोषक तत्वों और नमी को बरकरार रखती है, बल्कि सूक्ष्म जैव विविधता को भी बढ़ावा देती है, जिससे शुष्क, बंजर मिट्टी को समृद्ध, हरे-भरे परिदृश्य में बदलने में मदद मिलती है। कुछ आलोचक इसे देश द्वारा अपने तेल उद्योग को हरा-भरा करने का प्रयास बताते हैं जो प्रदूषण में भारी योगदान देता है।
