हालाँकि टीम तीन विकेट से हारकर सेमीफाइनल में जगह बनाने से चूक गई दक्षिण अफ्रीका रविवार को एंटीगुआ में बारिश से प्रभावित सुपर 8 मैच में, पॉवेल भविष्य के बारे में आशावादी हैं वेस्टइंडीज क्रिकेट.
वेस्टइंडीज, जिसने पहले दो बार टी20 विश्व कप जीता है, को टूर्नामेंट के पिछले दो संस्करणों में निराशाजनक रूप से शुरुआती दौर से ही बाहर होना पड़ा। हालांकि, पॉवेल ने अपने खिलाड़ियों से आकर्षक फ्रैंचाइज़ी अनुबंधों के प्रलोभनों पर अपने देश का प्रतिनिधित्व करने को प्राथमिकता देने का आह्वान किया है, जिसमें राष्ट्रीय गौरव के महत्व और क्षेत्र के क्रिकेट परिदृश्य पर इसके प्रभाव पर जोर दिया गया है।
पीटीआई ने मैच के बाद बातचीत में पॉवेल के हवाले से कहा, “इस क्षेत्र में अब वेस्टइंडीज के लिए खेलने की चर्चा है, इसलिए उम्मीद है कि यह जारी रहेगा, उम्मीद है कि हम सही रास्ते पर चलते रहेंगे।”
पॉवेल ने फ्रैंचाइज़ क्रिकेट से जुड़े आकर्षण और मौद्रिक पुरस्कारों को पहचाना। यह वास्तविकता सीमित संसाधनों वाले क्रिकेट बोर्ड, वेस्टइंडीज के लिए नियमित रूप से अपनी सबसे मजबूत टीम को इकट्ठा करने में मुश्किलें पैदा करती है।
“पिछले एक-दो साल से सब कुछ अच्छा चल रहा है। उम्मीद है कि खिलाड़ी हमेशा वेस्टइंडीज के लिए खेलना पसंद करेंगे।”
उन्होंने कहा, “एक कप्तान के रूप में मेरे लिए यह हमेशा महत्वपूर्ण होता है कि मैं खिलाड़ियों को वेस्टइंडीज के लिए खेलने के लिए प्रेरित करता रहूं।”
उन्होंने कहा, “फ्रैंचाइजी क्रिकेट की प्रेरक शक्ति और इससे मिलने वाला पैसा वेस्टइंडीज जैसे छोटे बोर्ड के लिए अपनी सर्वश्रेष्ठ टीम तैयार करना हमेशा मुश्किल बना देता है।”
पॉवेल ने पिछले एक साल में टी20 प्रारूप में वेस्टइंडीज टीम द्वारा की गई प्रगति और विकास पर प्रकाश डाला। उन्होंने इस अवधि के दौरान खेल के इस विशेष प्रारूप में टीम द्वारा उठाए गए कदमों के महत्व पर जोर दिया।
उन्होंने कहा, “केवल यह टूर्नामेंट ही नहीं, बल्कि पिछले 12 महीनों में हमने जो क्रिकेट खेला है, उसके कारण हम विश्व में नौवें स्थान से आईसीसी रैंकिंग में तीसरे स्थान पर पहुंच गए हैं, जो एक अद्भुत छलांग है।”
“हमें एक टीम के रूप में काम करना जारी रखना है। हमें एक टीम के रूप में एक-दूसरे के करीब रहना है, एक-दूसरे से जुड़े रहना है और हमें एक टीम के रूप में निर्माण कार्य जारी रखना है।”
उन्होंने इच्छा व्यक्त की कि टीम आगामी 2026 टूर्नामेंट में बेहतर प्रदर्शन करेगी, जिसकी मेजबानी भारत और श्रीलंका संयुक्त रूप से करेंगे।
“उम्मीद है कि यहां के खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट और फ्रेंचाइजी क्रिकेट में खेलना और अच्छा प्रदर्शन करना जारी रखेंगे… और जब वह समय आएगा, तो हमारे पास कैरेबियाई टीम के लिए विश्व कप जीतने की कोशिश करने वाले खिलाड़ियों का वही कोर होगा।”
दक्षिण अफ्रीका ने दमदार प्रदर्शन करते हुए वेस्टइंडीज को 8 विकेट पर 135 रन के मामूली स्कोर पर रोक दिया। लक्ष्य का पीछा करते हुए प्रोटियाज को शुरुआती झटकों का सामना करना पड़ा, पहले दो ओवरों में ही दो विकेट गंवा दिए गए और फिर बारिश के कारण लगभग एक घंटे तक खेल रुका रहा।
ब्रेक के बाद, दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों ने वेस्टइंडीज के गेंदबाजों पर आक्रामक हमला किया और 17 ओवरों में 123 रनों के निर्धारित लक्ष्य को सफलतापूर्वक हासिल कर लिया, तथा पांच गेंद शेष रहते ही यह कार्य पूरा कर लिया।
पॉवेल ने स्वीकार किया कि उनकी टीम चुनौतीपूर्ण सतह पर प्रतिस्पर्धी कुल से लगभग 20 रन पीछे रह गई, जो बारिश के विलंब के बाद बल्लेबाजी के लिए अधिक अनुकूल हो गई थी।
उन्होंने कहा, “एक टीम के रूप में हमने अच्छा क्रिकेट खेला। हम टुकड़ों में अच्छा क्रिकेट खेलते हैं और आज रात हमारे बल्लेबाज मुश्किल विकेट पर 15-20 रन कम बना पाए।”
“खराब मौसम ऐसी चीज़ नहीं है जिसे हम नियंत्रित कर सकें, खासकर जब आप पहले बल्लेबाजी कर रहे हों। इसलिए, हमारी योजना आक्रामक होने की थी… हमने एक बल्लेबाजी समूह के रूप में दबाव को स्थानांतरित करने की कोशिश की, लेकिन यह काम नहीं आया।
“यह सबसे आसान सतह नहीं थी, लेकिन खिलाड़ियों के रूप में हमें अनुकूलन करना होगा और समाधान निकालना होगा। इसके लिए थोड़ा और धैर्य, थोड़ा और दृढ़ संकल्प की आवश्यकता थी…”
बारिश के बाद, पॉवेल ने बताया कि उनके स्पिनरों को फिसलन भरी गेंद पर मजबूत पकड़ बनाए रखने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिससे उनके लिए प्रभावी ढंग से गेंदबाजी करना मुश्किल हो गया।
“हम जानते थे कि गीली गेंद से खेलना थोड़ा मुश्किल होगा, खासकर हमारे लिए क्योंकि हमारे पास तीन स्पिनर हैं, लेकिन इसके बावजूद मुझे लगता है कि हमारे गेंदबाजों की सराहना की जानी चाहिए, क्योंकि केवल 130 रन ही बना सके और उन्होंने हमारे लिए वास्तव में संघर्ष किया।”
पीछे मुड़कर देखें तो पावेल का मानना है कि सुपर आठ चरण के दौरान इंग्लैंड से आठ विकेट से मिली हार टीम के लिए एक बड़ा झटका थी।
उन्होंने कहा, “खिलाड़ियों के तौर पर यह हमारे लिए काफी निराशाजनक था, लेकिन यह हमारे लिए एक चेतावनी भी थी, क्योंकि हम लगातार अच्छा क्रिकेट खेल रहे थे, इससे हमें पता चला कि टी-20 क्रिकेट में कुछ भी संभव है।”