यह ‘हाथी रेस्तरां‘ ओडिशा के चंदका वन्यजीव अभयारण्य में खोला गया है, जो राज्य की राजधानी के ठीक बाहर स्थित है।
‘ग्राहक’ वन अधिकारियों द्वारा बचाए गए हाथी हैं। आम तौर पर, वे युवा हाथी होते हैं जो अपने झुंड से अलग हो गए होते हैं। उन्हें स्थानीय रूप से क्या कहा जाता है, इसके लिए प्रशिक्षित किया जा रहा है कुमकी हाथीजंगल में हाथियों को काबू में रखने और जंगलों में बाघों की मौजूदगी की निगरानी के लिए तैनात किए गए हाथी – अधिकारियों का कहना है कि पड़ोसी जंगलों में बाघों की आबादी बढ़ रही है। यहां छह हाथी हैं, जिनकी देखभाल 13 महावत और सहायक महावत करते हैं।
रेस्टोरेंट का विचार आवश्यकता के कारण पैदा हुआ। जैसा कि मुख्य संरक्षक सुसांता नंदा ने बताया: “प्रशिक्षण के लिए नियमित दिनचर्या के साथ-साथ पौष्टिक भोजन की भी आवश्यकता होती है”। एक ऐसा प्रतिष्ठान जो दिन के विशिष्ट समय पर हाथियों को भोजन उपलब्ध कराता है, इस बिल के लिए उपयुक्त है। नंदा ने कहा कि प्रत्येक हाथी के नाम पर एक बूथ है, और उन्हें अपने बूथ की पहचान करने के लिए प्रशिक्षित किया गया है।
हाथी किससे खाएंगे? नाडा ने कहा कि ग्रेनाइट की ट्रे से ‘प्लेटें’ सुरक्षित रहेंगी और उन्हें आसानी से धोया और साफ किया जा सकेगा।
और जग, मामा, उमा, कार्तिक, चंदू और शंकर – छह नियमित ‘ग्राहकों’ के लिए मेनू में क्या है? सुबह 8.30 बजे नाश्ता, जो सुबह की सैर और हल्के व्यायाम के बाद परोसा जाता है, केले, नारियल, गाजर, गन्ना और तरबूज जैसे फल प्रदान करता है। दोपहर 1.30 से 2.30 बजे तक एक घंटे के स्नान के बाद परोसा जाने वाला दोपहर का भोजन भारी होता है – गेहूं, बाजरा, मकई का पाउडर, चना, हल्दी, अरंडी का तेल और नमक के साथ गुड़।
हालांकि, रात का खाना घर पर ही खाया जाता है। प्रभागीय वन अधिकारी सरत बेहरा ने बताया, “हाथियों के लिए रेस्तरां से दूर एक अलग विश्राम शेड है, जहां उन्हें रात भर खाने के लिए घास, पेड़ की टहनियाँ, केले का तना, पुआल आदि उपलब्ध कराया जाता है।”
प्रत्येक हाथी को प्रशिक्षित करने और खिलाने का दैनिक ‘बिल’ (जिसमें महावतों का वेतन भी शामिल है) आपको किसी बड़े शहर के उच्चस्तरीय रेस्तरां में अच्छा भोजन नहीं दिला पाएगा – यह मात्र 1,500 रुपये है।