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दूसरे वरीयता प्राप्त जोकोविच 25 ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीतने वाले पहले खिलाड़ी बनकर टेनिस इतिहास बनाने की कोशिश कर रहे थे। बल्कि, 2017 के बाद पहली बार, जून में घुटने की सर्जरी के बाद वह कम से कम एक प्रमुख चैंपियनशिप जीते बिना एक साल का अंत कर रहे हैं। इससे पहले 2010 के बाद से ऐसा नहीं हुआ था।
अब, 2024, 2002 के बाद पहला पुरुष टेनिस सत्र होगा जिसमें बिग थ्री – रोजर फेडरर, नोवाक जोकोविच और राफेल नडाल – में से किसी ने भी स्लैम चैंपियनशिप नहीं जीती है।
जोकोविच का तीसरे दौर में बाहर होना फ्लशिंग मीडोज में उनके सबसे निम्न प्रदर्शन से मेल खाता है; इससे पहले वे केवल 2005 और 2006 में ही अमेरिकी ओपन में इतनी जल्दी हारे थे।
लेटन हेविटअठारह साल पहले जोकोविच को हराने वाले अंतर्राष्ट्रीय टेनिस हॉल ऑफ फेम के सदस्य, आर्थर ऐश स्टेडियम में पोपिरिन के अतिथि बॉक्स में बैठे थे और वर्तमान में ऑस्ट्रेलिया की डेविस कप टीम के कप्तान हैं।
37 वर्षीय जोकोविच दस बार अमेरिकी ओपन के फाइनल में पहुंच चुके हैं और 2011, 2015, 2018 और 2023 में चैंपियनशिप जीत चुके हैं।
जोकोविच, जो सभी चार प्रमुख टूर्नामेंटों में 90 जीत दर्ज करने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बन गए हैं, का सामना फॉर्म में चल रहे एलेक्सी से होगा। पोपिरिन तीसरे दौर में।
इस मैच से पहले, जोकोविच ने अपने से 12 साल छोटे और अपने से 26 पायदान नीचे के लम्बे कद के ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी के खिलाफ़ 3-0 से बढ़त बनाई हुई थी। जोकोविच ने इस साल ऑस्ट्रेलियाई ओपन और विंबलडन में अपने दोनों मुकाबलों में जीत हासिल की, दोनों बार चार सेटों में।
पॉप नाम से मशहूर 25 वर्षीय पोपिरिन ने तब से बहुत तेज़ी से प्रगति की है। अगस्त की शुरुआत में मॉन्ट्रियल मास्टर्स 1000 का खिताब जीतने के बाद पोपिरिन हाशिये से निकलकर मेजर में चैलेंजर बन गए। बुधवार को उन्होंने स्पेन के पेड्रो मार्टिनेज को 6-2, 6-4, 6-0 से हराकर तीसरे दौर में जगह बनाई।
अपनी शक्तिशाली सर्विस और आक्रामक खेल शैली के लिए जाने जाने वाले एलेक्सी पोपिरिन का जन्म सिडनी, ऑस्ट्रेलिया में हुआ था और उनकी रूसी और ऑस्ट्रेलियाई दोनों विरासतें हैं। पोपिरिन ने 2017 में अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की और जल्द ही एटीपी टूर पर अपना नाम बना लिया।
पोपिरिन ने 2021 में सिंगापुर ओपन में अपना पहला एटीपी खिताब जीता, जो उनके करियर में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित हुआ। वह लगातार एटीपी रैंकिंग में ऊपर चढ़ रहे हैं, जिससे शीर्ष खिलाड़ी बनने की उनकी क्षमता का पता चलता है। पोपिरिन को ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में भी कुछ सफलता मिली है, जिसमें उनका सर्वश्रेष्ठ परिणाम 2019 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में चौथे दौर में पहुंचना रहा।
उनका खेल मज़बूत सर्विस और शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक के इर्द-गिर्द बना है, जो उन्हें हार्ड कोर्ट पर एक मज़बूत प्रतिद्वंद्वी बनाता है। पोपिरिन को ऑस्ट्रेलियाई टेनिस के उभरते सितारों में से एक माना जाता है, और कई लोगों का मानना है कि आने वाले सालों में उनमें इस खेल के शीर्ष स्तर पर पहुँचने की क्षमता है।
पोपिरिन अब 20वें नंबर के खिलाड़ी फ्रांसेस टियाफो को हराकर अपने पहले ग्रैंड स्लैम क्वार्टरफाइनल में पहुंचने का प्रयास करेंगे, जिन्होंने शुक्रवार को 13वें नंबर के बेन शेल्टन को 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 से हराया था।
