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शिंदे किस समुदाय से हैं? अनुसूचित जाति ढोर, पारंपरिक रूप से मृत मवेशियों की खाल को ठीक करने का काम करते थे। उनके अग्रणी दादा ने चमड़े के सामान का एक लाभदायक व्यवसाय स्थापित किया। उनके पिता, जिन्होंने बैग बनाने और आपूर्ति करने का व्यवसाय जारी रखा, को स्वदेशी की अवधारणा को बढ़ावा देने के लिए महात्मा गांधी से प्रशंसा पत्र भी मिला। लेकिन उनकी असामयिक मृत्यु ने शिंदे के परिवार की किस्मत को तहस-नहस कर दिया।
वह बुरी संगत में पड़ गया। अपनी आत्मकथा, “पॉलिटिक्स में पाँच दशक” में, जो पत्रकार रशीद किदवई को सुनाई गई है, उसने बताया, “कुछ समान विचारधारा वाले दोस्तों के साथ मिलकर मैंने एक गिरोह बनाया जो फुटपाथ विक्रेताओं से सामान उठाने में माहिर था।”
एक बार शिंदे ने एक महिला फेरीवाले से गहने चुरा लिए। जब उसकी माँ को इस घटना के बारे में पता चला, तो उसने उसे थप्पड़ मारा और उसे गिरवी रखने वाले के पास ले गई। “उसने उसे दो रुपये दिए जो उसने मुझे दिए थे, गहने वापस लिए और मुझे विक्रेता के पास ले गई ताकि मैं सबके सामने सामान वापस कर सकूँ। मेरा अपमान तो पूरा हुआ, लेकिन मेरी माँ ने मुझे जीवन का सबसे मूल्यवान सबक सिखाया,” वह कहता है।
वरिष्ठ कांग्रेसी राजनेता, जो इस सप्ताह 83 वर्ष के हो गए, सोलापुर में पले-बढ़े – दक्षिण-पश्चिम महाराष्ट्र का एक शहर जो अपनी चादरों के लिए प्रसिद्ध है।
बचपन में उन्होंने अगरबत्ती बेची, टॉफी फैक्ट्री में काम किया, यहां तक कि स्थानीय अदालत में ‘बालक चपरासी’ के तौर पर भी काम किया। लेकिन सामाजिक भेदभाव ने उन्हें परेशान किया। अपनी आत्मकथा में शिंदे याद करते हैं कि कैसे, उनकी जाति के बारे में पता चलने पर, उन्हें पानी देने वाले एक व्यक्ति ने पानी के बर्तन को इस तरह से झुका दिया कि उसके होंठ पानी को न छू पाएं।
जातिगत पूर्वाग्रह के कई रंग थे। शिंदे ने एक ब्राह्मण मित्र का ज़िक्र किया जो उन्हें अपने घर बुलाता था जहाँ वे “साथ खेलते, पढ़ते और खाना खाते थे”। और फिर भी, उनके देवघर (पूजा कक्ष) में जाना उनके लिए वर्जित था। शिंदे कहते हैं, “यह एक कारण हो सकता है जिसने मुझे मूर्ति पूजा से हमेशा के लिए दूर कर दिया, इसके अलावा, निश्चित रूप से, जाति संरचना को पूरी तरह से अस्वीकार करने का मेरा तरीका भी यही था।”
जब वे अपने चचेरे भाई से मिलने सोलापुर से 10 मील दूर स्थित एक अत्यंत रूढ़िवादी गांव धोत्री गए तो उन्हें जातिगत कट्टरता का सामना करना पड़ा। शिंदे बताते हैं, “पूरी दूरी तपती धूप में पैदल चलकर मैंने स्नान किया…थोड़ी देर बाद, जब मैं अपने चचेरे भाई के घर में आराम कर रहा था, तो मैंने बाहर शोरगुल सुना। गांव वाले इस बात से नाराज थे कि एक धोर ने कुएं में नहाकर उसे अपवित्र कर दिया है। जब मैंने कहा कि मैं जातिवाद में विश्वास नहीं करता, तो भीड़ और भी उग्र हो गई; हिंसा अपरिहार्य लग रही थी। अंत में, समझदारी भरी सलाह ने जीत हासिल की और कुएं को शुद्ध करने के लिए एक पुजारी को बुलाने का फैसला किया गया। मैं शारीरिक रूप से सुरक्षित निकला, लेकिन इस अनुभव ने घृणित जाति व्यवस्था के बारे में मेरे मन पर एक स्थायी निशान छोड़ दिया।”
हालांकि, वे मानते हैं कि जैसे-जैसे वे जीवन में आगे बढ़े, भेदभाव कम होता गया। शिंदे कहते हैं, “उदाहरण के लिए, कॉलेज में मुझे कभी भी दोस्तों के बीच भेदभाव महसूस नहीं हुआ।” उन्होंने अपनी आत्मकथा अपनी बेटी प्रणीति को समर्पित की है, जो सोलापुर निर्वाचन क्षेत्र से 43 वर्षीय कांग्रेस सांसद हैं।
कड़वे अनुभवों ने उन्हें और अधिक मेहनत करने और दुनिया में अपनी जगह बनाने के लिए प्रेरित किया। शिंदे के लिए यह एक लंबी यात्रा रही है। वे कोर्ट क्लर्क और फिर कांस्टेबल बने, फिर सब-इंस्पेक्टर के पद पर पदोन्नत हुए और बाद में एक सफल राज्य और राष्ट्रीय राजनेता बने। वे 2012-14 तक भारत के गृह मंत्री रहे।
शिंदे ने एक से ज़्यादा तरीकों से अपना नाम बनाया। जन्म के समय उनका नाम महाराष्ट्र के पूज्य मध्यकालीन कवि-संत ज्ञानेश्वर के नाम पर रखा गया था। लेकिन उन्हें याद है कि इस नाम का उच्चारण करना मुश्किल था और सभी उन्हें गेनबा कहकर बुलाते थे। जब वे अपने अभिनय कौशल के कारण कॉलेज में लोकप्रिय हो गए, तो उनके दोस्त चाहते थे कि वे कोई नया नाम चुनें। वे कहते हैं, “ऐसा नहीं था कि मुझे अपने नाम पर शर्म आती थी, लेकिन मेरे दोस्तों ने जोर देकर कहा कि मैं इसे बदल दूं।” उन्होंने सुशील कुमार नाम चुना।
बहुत कम लोग जानते हैं कि उनकी नई पसंद हिंदी सिनेमा के प्रति आकर्षण से प्रेरित थी। शिंदे याद करते हैं, “यह वह समय था जब मैं एक अभिनेता के रूप में मुख्य भूमिकाएँ पाने और पुणे और मुंबई में बड़ा नाम बनाने का सपना देखता था; इसलिए मैं भी एक आकर्षक नाम चाहता था। दिलीप कुमार, राजेंद्र कुमार और राज कुमार जैसे फ़िल्मी सितारे, जिन्होंने या तो अपना स्टेज नाम चुना या अपने अंतिम नाम छोड़ दिए, सभी ने कुमार को प्राथमिकता दी, और इसलिए यह नाम प्रचलन में आया।”
उन्होंने कबूल किया, “मैंने बॉलीवुड में भी अपनी किस्मत आजमाई थी, मेरे दोस्तों ने मुझे प्रोत्साहित किया था जो अक्सर मुझसे कहते थे कि मेरे गोरे रंग, गोरी आंखों और मूंछों के कारण मैं राज कपूर जैसा दिखता हूं। यह भ्रम जल्दी ही खत्म हो गया जब महबूब स्टूडियो के एक सख्त गार्ड ने मुझे अंदर जाने से मना कर दिया।” सुशील कुमार ने भले ही अभिनेता बनने का विचार छोड़ दिया हो, लेकिन पुराने बॉलीवुड के प्रेमियों को 1964 की ब्लॉकबस्टर दोस्ती में इसी नाम का एक हीरो याद होगा। आखिरकार फिल्मी दुनिया ने यह नाम अपना लिया था।
बाद में, जब वे महाराष्ट्र के संस्कृति और कला मंत्री बने, तो शिंदे अक्सर फिल्मों के मुहूर्त शॉट्स के लिए क्लैप देते थे। वे याद करते हैं, “एक दिन, मैंने दिलीप कुमार को गार्ड के साथ अपने अनुभव के बारे में बताया। हम दोनों खूब हंसे और बाद में उन्होंने इसे प्रचारित करते हुए कहा, ‘कभी दरबान ने इन्हें रोका था, अब ये हमें रोकते हैं।'”
