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ऋषभ पंत दो साल में अपने पहले टेस्ट की तैयारी में व्यस्त थे, और नेट गेंदबाजों को उसी अंदाज में पीट रहे थे, जिसमें वे पंत की तरह खेलते थे। पलटी हुई कार से 40 मीटर ऊपर उछलने से लेकर उच्चतम स्तर पर क्रिकेट के मैदान पर वापसी करना किसी असाधारण अनुभव से कम नहीं है। यह विश्वास करना मुश्किल था कि पंत ने टेस्ट मैच खेले हुए 632 दिन बीत चुके हैं, और संयोग से, उनका आखिरी पांच दिवसीय मैच भी 2022 में बांग्लादेश के खिलाफ था।
अब, गुरुवार को एमए चिदंबरम स्टेडियम में टेस्ट क्रिकेट में उनकी वापसी पर वही प्रतिद्वंद्वी उनका इंतजार कर रहे हैं, और उनके इर्द-गिर्द क्रिकेट का परिदृश्य काफी हद तक अपरिवर्तित है, हालांकि इस बीच कुछ योग्य दावेदार सामने आए हैं।
ध्रुव जुरेल ने इस वर्ष की शुरुआत में इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू श्रृंखला के दौरान स्टंप के आगे और पीछे शानदार प्रदर्शन करके सभी को प्रभावित किया था।
यदि टीम प्रबंधन इस मैच में जुरेल के साथ खेलना जारी रखता तो कोई भी टीम को दोष नहीं दे सकता था, लेकिन मुख्य कोच गौतम गंभीर ने पंत की उपयोगिता पर जोर दिया।
उन्होंने कहा, “हम सभी जानते हैं कि वह (बल्लेबाज के तौर पर) कितने विध्वंसक हो सकते हैं और टेस्ट क्रिकेट में वह क्या कर सकते हैं। जाहिर है, इससे उन्हें मैदान पर जाकर खुद को अभिव्यक्त करने की आजादी मिलती है। उन्होंने दुनिया भर में हर जगह रन बनाए हैं।”
गंभीर ने यहां मैच पूर्व प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘‘उनके जैसे खिलाड़ी का होना हमेशा अच्छा होता है जो हमारे लिए मैच की शुरुआत कर सके और सबसे महत्वपूर्ण बात यह कि वह काफी प्रभाव भी डाल सके।’’
बेशक, पंत ने सफेद गेंद के प्रारूप के जरिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी की है और वह भारत की टी20 विश्व कप विजेता टीम का भी हिस्सा थे, लेकिन लंबे प्रारूप के मैच कौशल और एकाग्रता की अवधि के मामले में काफी अलग चुनौती पेश करते हैं।
हाल ही में बेंगलुरु में दलीप ट्रॉफी मैच में इंडिया बी की ओर से खेलते हुए पंत ने लाल गेंद के क्रिकेट के लिए अपनी तत्परता दिखाई।
भारत ए के खिलाफ पहली पारी में 10 गेंदों पर सात रन बनाने के बाद पंत ने अपनी पूरी क्षमता का परिचय देते हुए 47 गेंदों पर 61 रन की पारी खेली जिसमें नौ चौके और दो छक्के शामिल थे।
वह उस पारी के दौरान लड़खड़ाते रहे, इधर-उधर घूमते रहे और क्रीज में काफी अंदर तक चले गए, लेकिन प्रबंधन यह देखने के लिए अधिक उत्सुक हो सकता था कि वह विकेटकीपिंग के कार्य के प्रति किस प्रकार प्रतिक्रिया देते हैं।
पंत ने उस टेस्ट में शानदार प्रदर्शन किया और उस मैच में सात कैच पकड़े, जिनमें से पांच कैच तो अकेले दूसरी पारी में लिए गए।
26 वर्षीय खिलाड़ी ने स्टंप के पीछे से लेग साइड में कैच लपके, जो विकेटकीपर की प्रत्याशा और चपलता का स्पष्ट संकेत था, और जब स्पिनर गेंदबाजी कर रहे थे तो वह सही स्थिति में थे।
जुरेल भारत ए के लिए खेले थे, लेकिन यह स्पष्ट था कि यह मैच टेस्ट क्रिकेट में वापसी से पहले पंत के लिए एक ऑडिशन था, जिसे एनसीए के फिजियो द्वारा त्वरित आकलन से समर्थन मिला।
गंभीर ने विकेटकीपर के रूप में पंत की भूमिका पर विस्तार से चर्चा की।
उन्होंने कहा, “न केवल बल्लेबाजी में बल्कि स्टंप के पीछे भी वह बेहतरीन रहे हैं। संभवत: कई बार उनकी बल्लेबाजी उनकी विकेटकीपिंग पर भारी पड़ जाती है।”
उन्होंने कहा, “लेकिन वास्तव में, देखिए कि उन्होंने भारतीय परिस्थितियों में क्या किया है…अश्विन, जडेजा और कुलदीप जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ विकेटकीपिंग करना कभी आसान नहीं होता। इसलिए, उन्होंने स्टंप के पीछे जो किया है, वह उल्लेखनीय है।”
गंभीर ने विस्तार से कहा, “जाहिर है, वह टेस्ट टीम में कई अच्छी चीजें लेकर आते हैं। सिर्फ बल्लेबाजी के नजरिए से ही नहीं, बल्कि विकेटकीपिंग के नजरिए से भी।”
इन सबसे बढ़कर, पंत अपने रवैये से क्रिकेट के पूरे खेल को एक अलग ही नज़रिया देते हैं। दिल्ली कैपिटल्स में पंत के साथ काम कर चुके रिकी पोंटिंग ने इस बारे में जानकारी दी।
पोंटिंग ने हाल ही में स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “वह टीम में शामिल होने के लिए एक आकर्षक व्यक्ति है। वह क्रिकेट से प्यार करता है। वह विजेता है। वह सिर्फ कुछ रन बनाने और मौज-मस्ती के लिए नहीं खेलता।”
तो, स्पाइडी का पुनः स्वागत है!
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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