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मेरठ: जैसे आधी रात का समय चारों ओर छाया डालता है राज्य राजमार्ग गढ़ मुक्तेश्वर तक, एक प्राचीन परंपरा आधुनिक सीमाओं को आगे बढ़ाती है, जो उत्सव से लेकर टकराव तक बढ़ जाती है। बैलगाड़ी दौड़जश्न मनाने के लिए आयोजित किया गया कार्तिक पूर्णिमापूरे क्षेत्र के प्रतिद्वंद्वी गांवों को गति और गर्व के उन्माद में टकराते हुए देखें। दिन के समय, मेला क्षेत्र तीर्थयात्रियों से खचाखच भरा रहता है; रात में, जब बैलगाड़ियाँ राज्य राजमार्ग से गुज़रती हैं तो वे ढोल की थाप और बाइक की दहाड़ से रुक जाते हैं – अवैध रूप से, और अक्सर घातक रूप से।
पुलिस के प्रतिबंध के बावजूद, ये दौड़ें आगे बढ़ती हैं, भीड़ खींचती हैं और उस सड़क पर यातायात बाधित करती हैं जो अन्यथा एक सुस्त सड़क होती। यहां, बैलों को 80 किमी प्रति घंटे की गति से 40 किमी तक दौड़ने के लिए मजबूर किया जाता है, उन्हें तेज छड़ों और नुकीली छड़ियों से रोका जाता है जो उन्हें चरम गति तक ले जाने के लिए दर्द पहुंचाते हैं। दांव ऊंचे हैं: आयोजकों ने 2.5 लाख रुपये तक नकद पुरस्कार निर्धारित किए हैं, जिससे भयंकर प्रतिद्वंद्विता बढ़ गई है। कुछ लोगों के लिए, यह गाँव के गौरव को संरक्षित करने के बारे में है; दूसरों के लिए, पुरस्कार राशि जीवन और अंग – मानव और पशु दोनों के लिए जोखिम के लायक है।
मेरठ के पास नानपुर के मदन पाल कहते हैं, ”ये दौड़ पीढ़ियों से चली आ रही हैं, लेकिन आक्रामकता कभी इतनी चरम नहीं थी।” “अतीत में, वे लकड़ी की छड़ों का उपयोग करते थे; अब, नुकीली छड़ियाँ और स्पर्स जानवरों को चलाते हैं। पहले, ग्रामीण बेल्ट में लिंक सड़कों का उपयोग किया जाता था; अब, वे राज्य की सड़कों पर फैल गए हैं।” परिणाम दुखद हैं, थके हुए बैल दौड़ के बीच में गिर जाते हैं और गाड़ियाँ पलट जाती हैं जिससे पास खड़े लोग घायल हो जाते हैं जो अपने गाँव के चैंपियन को खुश करने के लिए इकट्ठा होते हैं।
के लिए पशु अधिकार समर्थकयह तमाशा क्रूरता का भयावह प्रदर्शन है। एनिमल केयर सोसाइटी के अंशुमाली वशिष्ठ कहते हैं, ”संवेदनशील क्षेत्रों पर नुकीली छड़ें मारने से असहनीय दर्द होता है, जिससे जानवर और अधिक दौड़ने लगते हैं।” “लगातार दौड़ने से उनका रक्तचाप खतरनाक स्तर तक बढ़ जाता है। अक्सर, हमें जानवरों को बचाने के लिए कॉल आती हैं, लेकिन इन सड़कों पर आक्रामकता के कारण एम्बुलेंस का गुजरना भी मुश्किल हो जाता है।”
इस बीच, पुलिस हाई अलर्ट पर है, हालांकि प्रवर्तन कोई आसान काम नहीं है। आईजी (मेरठ रेंज) नचिकेता झा कहते हैं, ”हम ग्रामीणों से इन दौड़ों को रोकने का आग्रह करते हैं और इस साल बड़ी संख्या में बल तैनात करके और लगातार गश्त करके उल्लंघन करने वालों के खिलाफ कार्रवाई की है।” “हमारी सतर्कता ही चीजों को बढ़ने से रोकती है। पिछले कुछ वर्षों में, हम इस खतरे को काफी हद तक रोकने में कामयाब रहे हैं,” झा कहते हैं।
हालाँकि, ग्रामीण दौड़ को सहनशक्ति और सम्मान की परीक्षा के रूप में देखते हैं, आयोजक मार्ग निर्धारित करते हैं, पुरस्कार राशि एकत्र करते हैं और जानवरों को महीनों के लिए तैयार करते हैं। काले नवल कहते हैं, ”मेरठ से हापुड तक हमारी 28 किमी की दौड़, जिसे हमने 1 घंटे, 28 मिनट में पूरा किया, गांव के लिए गर्व की बात थी,” काले नवल कहते हैं, जिनका गांव इस साल की सबसे कड़ी प्रतियोगिता में विजयी हुआ। “यह एक बहुत बड़ा आयोजन था, जिसमें एक हजार से अधिक बाइकें साथ चल रही थीं।”
और बुलन्दशहर में, जुनून अधिक व्यक्तिगत गौरव प्राप्त करता है। ग्रामीण अपने बैलों को भरपूर मात्रा में घी, दूध और चना खिलाते हैं, उन्हें कठिन प्रतियोगिता के लिए तैयार करते हैं, यहां तक कि उन्हें कर्षण के लिए घोड़े की नाल भी पहनाते हैं। चैंपियन बैल के गौरवान्वित मालिक पाउली सिंह दावा करते हैं, “राजा हमारे गांव का सम्मान है। कोई अन्य बैल उसकी गति की बराबरी नहीं कर सकता।”
